勞崇光大驚道：“恭之，你這是何意？”
知縣王勛乃是王羲之后人，平常以高風亮節自詡，從來沒有做過傷害屬下居民的事情，現在也知道軍情緊急，但是又不愿違背了自己當官的原則，就想棄官而去，遠離這種麻煩。
同時，他也清楚，即使他愿意幫助這些人收集糧食，也不可能收集到四萬石之巨！整個羊朔縣才不過二萬戶人口，平均每戶能收一石就不錯了。
看向軍門憤怒地瞪著他，李鴻章也疑惑地看著他，他只好解釋了一下，目前每戶人家的存糧平均不會超過一石。這些糧食如果收上來，他們自己就會餓死。
“他們每戶一年至少要吃掉二三十石吧？”李鴻章疑惑未解，不禁問道。“怎么還不能先勻出幾石來，我們要付給他們糧價的，是吧？”
“李大人，你說的是不錯，可是我們這里絕大多數居民不是農戶，而是商人、作坊工人、船戶，大家不會把糧食在年初先準備好，夠一年吃的；而是隨時到糧食商行購買，所以每戶不會多于一個月的余糧。
“而那些糧行呢，也是一樣，他們不愿意、也沒有能力囤積太多，而是隨時進貨、隨時出售的。
“不但民戶手里沒有多少糧食，就是糧行也是一樣。四萬石是絕對無法征集足數的。我做不到，愧對這個職位，只好辭職。”
這幾個人面面相覷，相信王知縣說的句句是實，看來四萬是無法實現的。
“那么，依你看，最大限度能收多少？先不要考慮你的屬民吃飯問題，那是隨后再解決的事情，現在軍糧是最要緊的。”勞崇光問道。
王知縣沉吟了半晌，最后勉強地說：“二萬石頂天了，總得給他們留一口飯活命吧。”
勞崇光一咬牙：“三萬石！一粒不能少。吃飯的問題我來想辦法。即使讓他們餓幾天，也要把軍糧湊夠。”
王知縣一臉絕望，張了張嘴還要再說，勞崇光一揮手：“就這樣定了，趕緊去辦理吧。”
王知縣別無他法，只好告辭：“謝謝撫臺大人！卑職盡力去做！”說罷轉身離開。
剛走出幾步，又被勞巡撫叫住：“把你烏紗帽帶走。記住：不是盡力而為，而是必須辦到；否則就不是把帽子送回來那樣簡單了，連腦袋一起送來。”
這回王知縣連辨別的想法都沒有了，只是躬身一禮：“知道了。”轉身出去了。
向榮向勞崇光一伸大拇指，贊道：“還是老哥利害，這地方官不給他點厲害的瞧瞧，是決不會好好支援我們的！”
勞崇光這時又恢復了愁眉苦臉的神情，嘆了一口氣說：“我認為王知縣說的確實是實情。收集三萬石也會遇到很大困難。向軍門，我建議你派出足夠的兵力跟著王知縣，收上來的軍糧馬上保護起來。再也不能發生什么閃失了。”
向軍門一聽有理，馬上就去安排。
“李協辦，我也告一會假，我要安排我的副官馬上回去一趟，從別處往這里調糧，不能真的發生餓死人事件。”
李鴻章點頭贊同，這老官場果然都想得周到，值得學習。
勞崇光剛走，鷹潛悄悄來到了李鴻章跟前，向他低聲報告：“光州的隱鷹館回信，他們已經聯系上了彭玉麟，正在為他做隱蔽出航的準備。”
李鴻章點點頭，說：“我還沒有收到玉麟的回音，一般來說，他是要等到有了出發的準確日期以后才回信的。”接著又問道：“北經總部有什么回復？”
“這是我要匯報的第二件事。我大哥、也就是總館長鷹揚，今天回信了。他要再派一百只靴雕來這里幫忙。同時，還要從光州、瑚南、瑚北等地抽調高手來援，不日即可到達。”
“好！深蘊，你這塊現在非常關鍵，對手行事處處神妙莫測，你一定要把他們的底細搞清楚，否則我們腦袋掉了，還不知道是怎么死的。你集中力量對付這一塊，軍隊的保密的什么的，先放一放。”深蘊是鷹潛的字，現在二人更加熟悉，所以李鴻章就以字相稱了。
李鴻章也是沒有辦法，才這幾天的工夫，二萬大軍就被搞得焦頭爛額，估計對方什么事情都已經一清二楚了，漏洞太多，補也補不過來。
“不過，眼前還有一件急事，你要幫忙。目前正在征集軍糧，估計不會太順利，你去盯著點兒，也許能發現什么呢。”李鴻章最后又叮囑鷹潛。
鷹潛沉聲答應，身影一晃，不知道隱沒到哪里去了。
這時護衛頭領湛遠出來告訴李鴻章，他已經收到了方丈海云的回書，內中雖然沒有提供具體的線索，但是一再叮囑他要萬分小心，不惜一切代價保護李大人安全。同時，也給他又派來了幫手——他的師弟湛深，同時帶來了另外十名寂字輩的師侄兒。
“好，很好！替我謝謝海云大師。告訴他等忙完了這事兒，我一定登門拜訪、致謝。現在，你也帶上幾個人看著征糧的人吧，注意別再出什么事情。”
“大人，我是不能離開您身邊的，這是師父一再叮囑的，我萬萬不能違背。讓我師弟去吧，他做這事比我機靈。”這寂遠可不是那么好說話的。
“好好!都隨你！”這李鴻章當然也知道輕重緩急，寂遠這樣的抗命不遵，他不但不生氣，反而很高興。什么也不如自己的安全重要哇，而且曾大人也是這樣要求他的。
這時，在王勛知縣的家里，正在雞飛狗跳。所有的人都在往外搬運糧食。原來今天他從臨時行轅回來，立刻告訴家人把所有的糧食都搬出來，一粒不留，全部上繳充作軍糧。家人又哭又喊地問他什么原因，他只是板著臉說只是上峰的命令，必須遵從。
他一路上打定主意，從自己做起，盡全部的努力，最后不管是否征集三萬石，只要自己心安理得。
同時，他召集所有的衙役與縣府的文案人員，全都參與征糧，而且從自己家里開始，一粒糧食都不準留下。本來這些人還心懷不滿，結果集合來到縣令大人的家里一看這番景色，都息滅了抱怨之心，也為自己的小算盤羞愧。
與此同時，小乜和他的精干子弟也偷偷地潛入了羊朔縣城。