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二十九 這一天晚上，鴻才在外面玩到快天亮才回家。喝得醉醺醺的，踉蹌走進房來，皮鞋也沒脫，便向床上一倒。他沒開燈，曼璐卻把床前的臺燈一開，她一夜沒睡，紅著眼睛蓬著頭，一翻身坐了起來，大聲說道：又上哪兒去了？不老實告訴我，我今天真跟你拚了！這一次她來勢洶洶，鴻才就是不醉也要裝醉，何況他是真的喝多了。他直挺挺躺著，閉著眼睛不理她，曼璐便把一個枕頭噗擲過去，砸在他臉上，恨道：你裝死！你裝死！鴻才把枕頭掀掉了，卻低聲喊了聲曼璐！曼璐倒覺得非常詫異，因為有許久許久沒看見他這種柔情蜜意的表現了。她想他一定還是愛她的，今天是酒后流露了真實的情感。她的態度不由得和緩下來了，應了一聲唔？鴻才又伸出手來拉她的手，曼璐佯嗔道：干什么？隨即一扭身在他的床沿上坐下。
鴻才把她的手擱在他胸前，望著她笑道：以后我聽你的話，不出去，不過有一個條件。曼璐突然起了疑心，道：什么條件？鴻才道：你不肯的。曼璐道：你說呀。怎么又不說了？我猜你就沒什么好事！哼，你不說，你不說——她使勁推他，搥他，鬧得鴻才的酒直往上涌，鴻才叫道：噯喲，噯喲，人家已經要吐了！叫王媽倒杯茶來我喝。曼璐卻又殷勤起來，道：我給你倒。她站起來，親自去倒了杯釅茶，裊裊婷婷捧著送過來，一口口喂給他吃。鴻才喝了一口，笑道：曼璐，二妹怎么越來越漂亮了？曼璐變色道：你呢，神經病越來越厲害了！她把茶杯往桌上一擱，不管了。
鴻才猶自惘惘地向空中望著，道：其實要說漂亮，比她漂亮的也有，我也不知怎么，盡想著她。曼璐道：虧你有臉說！你趁早別做夢了！告訴你，她就是肯了，我也不肯——老實說，我這一個妹妹，我賺了錢來給她受了這些年的教育，不容易的，我犧牲了自己造就出來這樣一個人，不見得到了兒還是給人家做姨太太？你別想著顧家的女孩子全是姨太太胚——鴻才道：得了得了，人家跟你鬧著玩兒，你這人怎么惹不起的？我不睬你，總行了？
曼璐實在氣狠了，哪肯就此罷休，兀自絮絮叨叨罵著：早知道你不懷好意了！吃著碗里看著鍋里。算你有兩個錢了，就做了皇帝了，想著人家沒有不肯的，人家都是只認得錢的。你不想想，就連我，我那時候嫁你也不是看中你有錢！鴻才突然一骨碌坐了起來，道：動不動就抬出這句話來！誰不知道我從前是個窮光蛋，你呢，你又是什么東西！濫污貨！不要臉！
曼璐沒想到他會出口傷人，倒呆了一呆，道：好，你罵我！鴻才兩手在床沿上，眼睛紅紅地望著她，道：我罵了你了，我打你又怎么樣？打你這個不要臉的濫污貨！曼璐看他那樣子，借酒蓋著臉，真像是要打人。真要是打起架來，又是自己吃虧，當下只得珠淚雙拋，嗚嗚哭了起來，道：你打，你打——沒良心的東西！我也是活該，誰叫我當初認錯人了！給你打死也是活該！說著，便向床上一倒，掩面痛哭。鴻才聽她的口風已經軟了下來，但是他還坐在床沿上眱著她，半晌，忽然長長地打了個呵欠，便一歪身躺了下來，依舊睡他的覺。他這里鼾聲漸起，她那邊哭聲卻久久沒有停止。她的哭，原意也許是借此下臺，但是哭到后來，卻悲從中來，覺得前途茫茫，簡直不堪設想。窗外已經天色大明，房間里一盞臺燈還開著，燈光被晨光淡了，顯得慘淡得很。
鴻才睡不滿兩個鐘頭，女傭照例來叫醒他，因為做投機是早上最吃緊，家里雖然裝著好幾支電話，也有直接電話通到辦公室里，他還是慣常一早就趕出去。他反正在旅館里開有長房間，隨時可以去打中覺的。
那天下午，曼璐的母親打電話來，把從前那小大姐阿寶的地址告訴她。曼璐從前沒有用阿寶，原是因為鴻才常喜歡跟她搭訕，曼璐覺得有點危險性。現在情形不同了，她倒又覺得 身邊有阿寶這樣一個人也好，或者可以拉得住鴻才。她沒想到鴻才今非昔比，這樣一個小大姐，他哪里放在眼里。
當下她把阿寶的地址記了下來。她母親道：昨天你二妹回來，說你好了些了。曼璐道：是好多了。等我好了我來看媽。她本來說要請她母親來住兩天，現在也不提了，也是因為她妹妹的關系，她想還是疏遠一點的好。雖然這樁事完全不怪她妹妹，更不與她母親相干，她在電話上說話的口吻卻有點冷淡，也許是不自覺地。顧太太雖然不是一個愛多心的人，但是女兒現在太闊了，貧富懸殊，有些地方就不能不多著點心，當下便道：好，你一好了就來玩，奶奶也惦記著你呢。
自從這一次通過電話，顧太太一連好兩個月也沒去探望女兒。曼璐也一直沒有和他們通音信。這一天她到巿區里來買東西，順便彎到娘家來看看。她好久沒回來過了，坐著一輛特大特長的最新型汽車，看衖堂的和一些鄰人都站在那里看著，也可以算是衣錦榮歸了。她的弟弟們在衖堂里學騎腳踏車，一個青年替他們扶著車子，曼楨也站在后門口，抱著胳膊倚在門上看著。曼璐跳下汽車，曼楨笑道：咦，姊姊來了！那青年聽見這稱呼，似乎非常注意，掉轉目光向曼璐這邊看過來，然而曼璐的眼睛像閃電似的，也正在那里打量著他，他的眼神沒有她那樣足，敵不過她，疾忙望到別處去了。他所得到的印象只是一個穿著皮大衣的中年太太。原來曼璐現在力爭上游，為了配合她的身分地位，已經放棄了她的舞臺化妝，假睫毛，眼黑，太紅的胭脂，一概不用了。她不知道她這樣正是自動地繳了械。時間是殘酷的，在她這個年齡，濃妝艷抹固然更顯憔悴，但是突然打扮成一個中年婦人的模樣，也只有更像一個中年婦人。曼璐本來還不覺得，今天到綢緞店去買衣料，她把一塊紫紅色的拿起來看看，正考慮間，那不識相的伙計卻極力推薦一塊深藍色的，說：是您自己穿嗎？這藍的好，大方。曼璐心里很生氣，想道：你當我是個老太太嗎？我倒偏要買那塊紅的！雖然賭氣買了下來，心里卻很不高興。