連續兩天了，濃云密密層層，始終不散。↑頂云層就像是遮天掩日的大網，壓得空氣都好像變成了實質，叫人呼吸不暢、心情壓抑。而水聲隆隆的大河如同一條暴躁的巨蟒，水面上黑色的浪濤像是蟒身在陰沉的天空下左右掙扎，猛力沖突，仿佛是要撕破那張大網，讓囤積在天外許久、已經急不可耐的狂風暴雨再度降臨。
白馬壘就在奔騰的河水旁。短短兩天時間，這座營寨的規模又擴大了許多。四處刁斗森嚴、鼓角相聞，每一處望樓上都點起明亮的火把照亮。往樓下平直如線的縱橫道路上，運輸的隊伍、巡邏的騎兵井然有序，往來不絕。如果從高空中往下看，這片巨大而嚴謹規整的營壘與暗濁而混沌的周邊環境格格不入，隱然如矗立在萬頃浪濤中的長堤般不可動搖。
在控制了白馬津和上游的文石津、延津之后，一度頓兵于河北的幽冀聯軍全面渡河。過去一個月里征集和臨時打造的數百舟船齊動，兩天以內，就向河南運送了一萬余人馬。其中的五千人，馬不停蹄地繼續南下，支援在瓦亭與賊軍惡戰數場的麥澤明所部；而余者在緊急修筑擴建營盤以備后繼兵力進駐的同時，連夜厲兵秣馬，準備投入戰斗。
幽州軍的兵力少而精銳，而冀州軍的規模要龐大許多，因此這一批渡河的部隊中，至少有半數是冀州的部伍。冀州軍服從于冀州大將李惲，與幽州軍是盟友的關系，為了整合兩軍的指揮體系，很是費了陸遙一番工夫。這個過程中，雙方難免有些磕磕絆絆的事情。數次因為搶東西或者爭風吃醋之類的瑣事爭執，最后發展成了上百人參與的群架。
好在李惲和陸遙二人熟識多年了，交情又非比尋常；兩人也都清楚：大家都是刀頭舐血的漢子，并肩廝殺個幾場之后，自然就沒有隔閡。因此只要不是鬧得太過出格，總能及時安撫穩定下來。總體來看，兩軍之間的協調合作始終比較順利。
但小的抱怨和懷疑總是難免，在白馬壘以東二十余里，正率領本部擔負巡邏警哨任務的百人將葉云崢，便是個對幽州軍有幾分抵觸情緒的人。
葉云崢是北地流民出身，身材高大壯碩，相貌堂堂，須髯甚美。在普遍因為營養不良而瘦小的流民當中，他算是難得的異類。李惲兩年前協助丁紹擴編冀州軍與汲桑石勒抗衡的時候，他被選入軍中，并且表現出眾，很快積功升到了百人將的位置。百人將的地位不算很高，但冀州軍中提拔如此之快的人寥寥無幾，足見他頗受李惲的看重。
他所屬的部隊原本駐扎在河間國的武垣城。那處乃漢時鉤弋夫人降生之地，素稱地靈人杰。漢末曹公北征烏桓時，曾動用上萬民夫鑿渠引滹沱河水，同時修筑武垣新城。，所以城池的建筑規制頗顯用心。葉云崢在那段駐扎的時候，和當地的父老往來也很愉快。
葉云崢骨子里不喜歡奔波的生活，也不喜歡廝殺征戰，對于這條顛沛流離了一輩子的漢子來說，武垣城簡直是夢想中才會出現的安樂窩。沒想到后來冀州羯賊暴起、禍亂突熾，高陽、河間這些處在兩軍拉鋸的郡國，人丁百姓苦不堪言。相比而言，倒是突然崛起于幽州的那位平北將軍勢力雄厚，能夠保境安民。于是百姓大批背井離鄉流亡幽州，至少也遷居到更靠近幽州轄地的居所才能放心。隨軍轉戰數月之后，才聽說武垣城已成了雜草蔓生的空城。于是葉云崢的夢想中的安樂窩就此落空，他依然還是那個只能四處奔忙作戰、不知會死在哪里的苦命軍人。
百姓趨利避害乃是本能，這些年來大晉天下荒廢的城池也不止武垣一座。這情形更是緣于賊寇肆行無忌，不關幽州軍的事。可葉云崢看著那些幽州人就是不舒服，總覺得自家白白地浴血苦戰，結果反是外人得了好處。縱使在幽冀軍馬聯合行動以后，他對幽州軍仍然敬而遠之。這兩天主動請命在外巡邏，也是為了圖個身前清靜。
但在軍營以外的所見，只會讓他更加不快。
白馬以東不遠，就是濮陽。由于中原賊寇們奇怪地放松了對這一片的包圍，因此葉云崢的巡邏路線一直延伸到了濮陽城下。這座城池歷盡天災的洗劫，百姓們幾乎已經死傷殆盡。葉云崢昨日來濮陽時估算過，曾經農商繁盛的兗州重鎮，如今冷清得連小城武垣都不如，只剩下三五百名老弱病殘在毀棄的建筑之間掙命。倒是一路上縱馬所經的道路邊，時常可以看到饑寒交迫的乞丐流民在路邊蜷縮著。幾場雨水潑灑下來，他們當中的一部分還能顫抖著茍延殘喘，還有的只隔了一天，就已變成了沒有生命的尸體，任憑豺狗和烏鴉撕咬啄食。
葉云崢面無表情地催馬越過這些流民，心中有幾分慶幸，更多的是悲憫和焦躁。比起與這些流民為伍，能夠成為軍人已經很好了，畢竟軍人的手里握著刀槍，能夠為自己的命運而戰斗。流民們甚至連這點權利也沒有，他們的世界毫無光明，充斥其間的只有家破人亡，只有恐懼、痛苦和絕望。
想到這里，怒火忽然在胸中燃起，卻無法發泄。一股沖動使他突然從箭袋里抽出一支長箭，張弓便射。
這一箭的目標，是條正在十余步開外的草叢里奔走的小獸。騎隊出外，順便獵取些飛禽走獸是常事，葉云崢的箭術了得，弓弦一響，例不落空，部屬們也樂得借機改善下伙食。眼看著首領箭出如風，倒有好幾名騎兵已經順口叫嚷起來：“葉大哥，好箭術！”
“好個屁！”
下個瞬間，葉云崢怒罵著，用力勒馬扭頭去看。
本來例不落空的長箭，這一次偏偏落空了。箭頭深深地扎進了一根粗大橫木，翎尾劇烈晃動著，發出嗡嗡的聲響。一條黃犬繞著長箭小跑一圈，向葉云崢呲了呲牙，隨即昂首挺胸，驕傲地繼續前進。
剛才就是這條黃犬輕而易舉地避過了自己咫尺射出的箭矢…那動作快的，簡直像閃電一般！
葉云崢揉了揉眼睛，再看。沒錯，那真不是什么野生小獸，就是條毛色鮮亮、頸下系了個水囊的黃犬。
“黃耳！過來！”稍遠處陰暗的樹叢里，有人喚了聲。
那黃犬極有靈性，立即搖著尾巴向那里跑去。
葉云崢悻悻地撥馬向前，俯身拔箭在手，猶豫著是不是該維護自己的臉面再來一次…非把這條黃毛畜生射死不可。
那樹叢中人卻慢慢起身，攔在了黃犬之前。
葉云崢看得分明，這人身上的袍服襤褸破損，雙腳裸露，顯是長途跋涉所致。他臉上全是污垢，看不清面貌，也估不出年齡，但雙眼炯炯有神，目光又坦然而有威儀，一望而知絕非尋常庸碌之輩。
“閣下是什么人？要往哪里去？”既見此人不凡，葉云崢將箭矢插回箭袋，收起角弓示意并無惡意，同時喝問道。
樹叢中人尚未回答，旁邊馬蹄聲響，原來是其余的騎士們包抄上來。一名騎兵掄起馬鞭往那人身前揮打：“看什么看！放老實點！”
鞭梢帶著勁風，以毫厘之差劃過那人面前，那人卻面色如常，并不緊張。他略抬眼，仔細打量了一番身邊的騎兵們，才淡淡道：“看衣甲形貌，各位應當不是羯賊，是官兵。好的很，好得很。吾乃國子祭酒陸俊陸道彥是也，現奉使命在身，欲往白馬去見平北將軍。”