再怎么焦急，終究道路不靖，不能不小心謹慎。待到縣主一行人風塵仆仆地趕到洛陽，已經是三日后了。途中，他們從逃亡的軍民口中得知，胡族兵馬已大舉進入河東。大河北岸自蒲坂以下近百里，都已出現胡人游騎搜羅船只的身影，更有大批民夫在胡虜脅迫之下伐木制作舟楫，顯然他們是準備渡河攻打洛陽。
坐鎮洛陽朝中的官員以司徒王衍為尊，不過此老乃是自保其身、無論宗稷的人物，每臨大事從無舉措可言。因此縣主進入洛陽城后懶得去理會他，只令廣莫門的城門校尉帶著王德等十余騎去王斌處探聽軍情，自己則直策馬穿越華林園，沿著東宮與宮城之間的夾道疾走，直奔位于銅駝街北的中書省。
曹孟德為魏王時，設置秘書令以處理尚書章奏。曹魏文帝于黃初初年改秘書令為中書令，并特置中書監，使之排在中書令之前。當時秘書左丞劉放為中書監、右丞孫資為中書令，及明帝時，中書監、令二職“號為專任，制斷機密”，權重一時。大晉踐祚之后，繼續沿用中書省的架構，中書監令掌贊詔命、記會時事、典作文書，由于此職務地在樞近，多承寵任，是以人因其位，贈以“鳳凰池”的美稱。昔日荀勖自中書監任上遷為尚書令，同僚皆往道賀，荀勖卻說：“奪我鳳凰池，何賀之有！”由此可見中書之清貴已深入人心。
竟陵縣主急赴中書，正是因為中書執掌詔令，若要頒發勤王詔書召集天下兵馬與胡虜決戰，必得通過此處。
中書省原應設監、令各一人，中書侍郎四人，四名中書侍郎署事之后，再經過中書監、令分別審核署名，才能上奏皇帝，由皇帝最終決定。然而近年來，由于諸王紛爭，朝廷大權旁落，中樞職官多闕。中書令已缺員多年，自從前任中書監繆播因與皇帝聯系緊密而被罷免之后，四名中書侍郎也懼禍去職。東海王另外任命廣武將軍、青州刺史王敦為中書監，但又因為中原羯賊阻隔道路，王敦一時不得上任。
這樣一來，如此重要的中書省，如今竟然是靠著三五名官卑職小的舍人、通事勉強維持著。反正皇帝在東海王監控之下，早已不發詔令；中書省門庭冷落，三五名舍人已足夠了。
縣主縱馬直入中書，不待通報，徑自闖入正堂。
那幾名舍人猛吃一驚，待要發怒時，見是縣主駕臨，頓時飛身離席，戰栗拜倒于地。
縣主也不啰嗦，揚鞭一指：“胡虜來勢兇猛，洛陽兵力不足。你等立即擬詔，召集冀、幽等地兵馬勤王！”
要向這些強有力的方鎮發出勤王號令，必須是皇帝詔書才可，哪怕東海王貴為丞相、都督兗、豫司冀幽并六州諸軍事，也不能越殂代皰。偏偏這詔書內容、指向又關系極大。東海王的勢力主要在中原河北六州，而在其它州郡尚有諸多對東海王不滿的地方勢力。至此中原戰局不利，東海王聲威大沮的時候，如果使得與東海王頗有芥蒂的雍州、涼州、荊州等地方鎮獲得上洛的機會，則分明是授人以柄，恐怕漢末董卓之禍將要重現了。因此，作為東海王全權代表的竟陵縣主必得全盤操辦此事，絕不容有心人借此渾水摸魚。
要說縣主的名聲，在洛陽尤甚于東海王幕府。皆因幕府有東海王在，縣主終不得放手施為，而她幾次往來洛陽，卻常常以猛烈手段擯除朝中政敵，其果斷剛毅之處，令人既敬且畏也。就連皇帝的親信、前任中書監繆播也在縣主面前一敗涂地，莫說是眼前區區幾名舍人、通事，是以她發號施令，全無半點顧忌。
然而，幾名舍人聽了縣主吩咐，只露出明顯的驚愕之狀，卻并不起身依令而行。
“怎么回事？爾等難道要抗命么？”縣主臉色微沉，不經意地拉緊了馬韁。那匹大宛良駒暴躁地嘶鳴一聲，四蹄亂踏，將正廳前的磚石地面踩得噼啪大響。
磚石碎屑打在臉上生痛，舍人們卻不敢稍作避讓。他們彼此對視一眼，其中資歷較深的一人膝行向前，伏地叩首行禮：“啟稟縣主，您前日遣人來要勤王詔書，我們不是已經擬寫后奉入宮中，使陛下用印，并急遣八百里飛騎頒發了么？如何…如何今日又要擬詔？”
“什么？”縣主勃然大怒：“爾等都瘋了么？前日我還在孟津渡口顛簸，何曾到得洛陽？更何曾遣人令你們擬詔？”
她柳眉倒豎，殺氣頓生：“竟然當著我的面胡言亂語，你們以為我傻了？還是有意與我為難呢！”
那幾個舍人這時候感覺不對了，咚咚地叩首不休，很快就在磚石上磕破了額頭。為首那人抬起頭，額頭上殷紅的鮮血汩汩流淌，臉色苦的簡直要滴出黃膽汁來：“我等微末小吏，如何敢與縣主為難？可…前日確有人攜得縣主您的信物前來發令，此人又自稱是您的密友，言說幕府中事，莫不若合符節…而且我等又確知畿輔軍情如火，一時慌亂，這才…這才…”
“住口！”自古以來，從不曾聽說有假借名義騙得中書頒發皇帝詔書的，可這種怪事，偏偏就發生在此時此地。這簡直是荒唐、荒謬，滑天下之大稽！縣主叱喝一聲，隨即閉起眼睛竭力讓自己鎮定下來。片刻之后她睜開雙眼，神色已恢復平靜：“前日發出的詔書，省中可留有副本？立即取來。”
“是！是！”一名舍人飛奔出去。
“你說前來發令之人攜有信物，那信物可保存妥當？立即取來。”
“是！是！”又一名舍人飛奔出去。
中書省雖屬機要，但屬官甚少，自從元康二年秘書省分拆出去之后，規模更小。第二名舍人剛走，前一人已雙手捧著詔書副本趕回。
縣主一把抓住詔書卷軸打開，跳過無數華麗辭藻，直接找到其中關鍵的寥寥幾句。毫無疑問，這份詔書發出勤王號令的對象，絕不止東海王影響下的河北方鎮，而分明已將雍州、涼州、荊州、揚州等東海王尚未控制的州郡盡數囊括在內！
縣主突然覺得有些暈眩，她微微躬下身，勉力按著馬鞍前部高聳的鞍橋，免得自己身體搖晃。這份詔書已經發出兩天了，兩天時間，足夠信使奔馳出數百里之遙，無論如何都追之不及。函谷以西、伊闕以南，諸多自擁實力的強勢方鎮，都有可能借此機會介入中樞朝局，而東海王和自己，全都沒有力量，更沒有理由加以阻攔。
這當然是縣主絕不想看到的惡劣局勢，但不知為何，一種更強烈的不安縈繞著她，她感覺自己的心臟在咚咚地猛跳著，每一次跳動，都在引導自己想到那個自己絕不愿意去想的情況…開玩笑，那根本不可能！不可能！縣主在心中對自己吶喊。
第二名舍人這時小心翼翼地走來，顫聲道：“縣主…縣主請看，這便是那要求頒行詔書之人所攜帶的信物。”
縣主感覺自己渾身發冷，身體遏制不住地發抖。
她無論如何都不愿意去看那信物，于是伸出手，讓那舍人將信物放在自己手心。
耳中腳步聲響，隨即又是腳步輕響，是那舍人靠近，又遠遠退開了。手中微微一沉，觸感溫潤，約摸是一塊玉質細如凝脂的玉璜。不用去看，縣主便知那玉璜的雕工是何等精美，上面的雙龍繞云圖案又是何等的惟妙惟肖。
沒錯，那玉璜確實為縣主多年把玩佩帶；正是東海王初崛起時，縣主在洛陽聯絡百官所用的信物，怪不得這幾名舍人認識；也正是光熙元年縣主在太行山中遇險后，贈給一名青年軍官的信物。在太行山中，那青年軍官甘愿舍棄求生的希望，不顧艱險地從數十倍的敵人手中救下縣主的性命，因此縣主感懷在心，將這玉璜相托，并言明今后只需持此玉璜相見，但有所求，必然相助…
“原來如此。原來如此。”縣主翻腕將那玉璜緊緊地握在掌心，玉璜并無尖銳處，可是縣主竭盡全力握緊，以至于雕刻圖案上的凸起深深嵌入掌里。骨骼被硌得劇痛，但縣主仍然不顧一切地握緊，再握緊。她聽到自己在說話，那語氣冷酷而信心十足，一如往常那般：“那么，再說說吧，攜帶此物來聯絡你們的，又是誰呢？”
依舊是先前那領銜對答的舍人惶然道：“那人也是一名女子。乃前些日子銅駝街上新開張的紅袖招主人，自稱姓胡，乃是縣主多年的閨閣密友…”
“姓胡。紅袖招。很好，很好。那紅袖招在哪里？”
“沿著銅駝街往南，到銅麒麟的地方向東便是。”那舍人俯首應答，頓時聽得蹄聲大作，再抬頭時，官署中已經別無他人。
幾名舍人驚魂稍定，立即決定棄官回鄉，絕不在洛陽多待半個時辰。
紅袖招位于洛陽最繁華的區域，距離朝廷官署本就不遠。縣主率領騎隊，如旋風般地沿著銅駝街趕去，頃刻就到了。
紅袖招里諸多護院部曲遠遠看見這群人來意不善，早就揮臂攘袖地搜羅棍棒器械，預備攔截，卻不知被誰厲聲喝止住，于是一哄而散。任憑竟陵縣主縱馬突入，將無數妖嬈佳麗嚇得紛紛逃散。
此起彼伏的嬌聲驚喚之中，縣主輕輕安撫著周身淌汗的良駒，默然無語。直到那身著緋紅色華服的熟悉身影繞過照壁，她才冷笑一聲。
冷得像冰。