劉琨含怒而來，看似隨意走動，可落在周邊諸人眼中，只覺得氣勢洶涌，簡直令整個廳堂都動搖起來。陸遙不禁暗暗心折，不愧是東海王麾下倚若長城的大將，果然極是不凡。
那壯漢在前來晉陽之前，原曾打探過新任并州刺史的底細，也聽說過劉琨的轉戰大河南北廝殺出的威名；可鮮卑人在草原上驕橫慣了，只以為那不過是漢人吹噓出的名聲，其實必不如此。此刻身當其境才突然明白，眼前這位劉琨劉刺史的威勢，竟是見面勝似聞名！
他先前昂然立于一眾鮮卑勇士之前，極有威勢，然而和劉琨一比，立刻便相形見絀。以身手而論，他也是草原上數得著的了得人物，更兼膽色無雙、豪勇不下于人。但此刻，他只覺得龐大無匹的壓力如同實質，心神俱為所奪；恍惚之間，已被劉琨伸手搭在肩膀上，重又拉著他往大廳上走去。
如此毫無還手之力的受人所制，這是他近十年來從未曾想到的事；待要掙扎，卻發現手腳四肢都仿佛不聽使喚，身不由己地隨著劉琨而動。
只聽耳邊響起劉琨不緊不慢的話聲：“有一點須得向閣下說明；持械拒捕、襲殺朝廷官吏，這在大晉的刑律中都是死罪。按照我們漢人的規矩，罪人無所謂勇士，也沒什么戰死的榮耀可談…”
劉琨話音未落，堂外忽然響起一陣奇特的聲音，先是極低沉的嗡嗡撥弦之聲，再是尖利的破風聲急響之中，伴之以許多人的驚呼、慘呼和垂死的呻吟！
原本安坐在大堂里的鮮卑貴人們驚愕地大張了嘴，有兩個反應較快的，已經踢開了面前的案幾，跳了起來。
鮮卑壯漢的臉色突然間變得慘白，他奮力掙動身軀，可是劉琨搭在他肩膀的手掌簡直重若泰山，壓得他動彈不了分毫。眼看這壯漢落入劉琨掌握之中，那幾個鮮卑貴人更加激亢，個個指手畫腳地大聲叫嚷著什么，卻并一人敢于輕舉妄動。
轉眼間，身后便歸于沉寂。撥弦之聲、破風之聲和嘶吼之聲俱都消失了。無須回頭，鮮卑壯漢可以猜測到發生了什么。晉軍在短短幾句話的時間里，已然調動了數十架千鈞強弩將此處重重包圍，只待劉琨將他帶得稍遠，便立時射殺了全部鮮卑武士！
這些鮮卑武士都是百里挑一的兇悍戰士，然而在強弩的射擊之下，便如俎上魚肉，毫無還手之力。
堂上的漢人官員也多半駭得呆了，只有陸遙注意到，溫嶠施施然從側門又轉了進來，依舊是面帶和煦的微笑，寬袍博帶，不帶絲毫煙火氣，更不用說血腥氣了。
堂前的劉琨依然搭著鮮卑漢子的肩膀，帶著他不緊不慢地踏過一級級臺階向大堂內而去，甚至連話語都不曾稍有中斷：“…不過是些罪犯而已，哪里值得大動干戈。不如這般處置，最是妥當不過。”
進入大堂須得登上五級臺階，當這鮮卑壯漢身不由己地隨著劉琨踏上最后一節臺階時，濃烈的血腥味，已然四處彌漫。
此時，劉琨放開這鮮卑壯漢的肩膀，還順手整了整他的衣袍，微笑著道：“你說是么？猗盧大酋長？”
鮮卑壯漢瞇縫著雙眼，面無表情地注視著劉琨；許久之后，才將緊繃的身軀一點一點放松下來：“劉刺史，好功夫，好手段，好眼力！拓跋猗盧衷心佩服，先前失禮之處，萬勿見怪。”
原來此人正是拓跋鮮卑西部大酋，拓跋鮮卑大族長祿官之侄，鮮卑大單于猗迤之弟，拓跋猗盧。
拓跋猗盧乃是拓拔鮮卑三位大酋之中比較低調的一位，甚少四出征討，但他聲名卻不在其叔父和兄長之下。傳說此人一改游牧民族寬簡的原始律令，而代之以嚴苛的法制，下屬的部落中如有違反的，往往整個部落遭到族滅。在其控制的地域中，有時見到攜老扶幼而行的，問他們去哪里，得到的回答是：“當往就誅”。其人對部民之兇暴苛酷可見一斑。
拓跋猗盧既然亮明身份，和他同來的鮮卑貴人們的姿態也隨之大變。只見他們叉手在胸，恭敬地侍立在猗盧的身后，別說沒一個敢與猗盧同坐的，就連敢于出口大氣的也沒有。那獨孤折原本大聲笑鬧，頗有幾分張狂之態，此刻卻眼觀鼻鼻觀心，一幅忠實敦厚的模樣，實在令人難以適應。
劉琨輕笑道：“哪來什么好眼力。只不過猗盧大酋長昨夜入城時，遺失的隨身馬鞭，恰巧落在了我軍將士之手罷了。”
他揮手示意，便有一名侍者雙手捧著朱漆的盤子獻于拓跋猗盧身前。
那盤子里，正是昨夜薛彤奪下的華貴馬鞭。
拓跋猗盧神色不變，取了馬鞭在手：“想不到劉刺史您這樣的貴人，竟然連我素日使用的馬鞭都了如指掌，多謝。”言語間，未免顯出幾分譏誚來。
“我劉越石既然受命出鎮并州，總得對風土人情有些了解。拓跋鮮卑素與朝廷友善，昔日大單于猗迤屢次為朝廷出戰，堪稱北疆柱石。而拓跋猗盧大酋長善于控御，驅使十數萬部眾如一人的名聲，我更是久仰了。”
劉琨應聲而答，隨即話鋒一轉：“我前些日子致信于拓跋猗迤，原本也打算擇吉日與幾位大酋長想見。猗盧大酋長主動登門來訪，著實讓本官高興的很。可是，如閣下這般位高權重的人物，為何卻要掩人耳目、藏頭露尾而來呢？還請大酋長坦誠相告，解我疑惑。”
“劉刺史放心，猗盧親身到此，本就是為了與您坦誠而談，定不會有所隱瞞。”拓跋猗盧自顧取了杯酒，仰脖子一飲而盡，把酒杯重重頓在案幾上：“半個月前，您口中的北疆柱石、我的兄長拓跋猗迤，已經暴病而亡。拓跋祿官畢竟名義上是拓跋部共主，他動手很快，短短數日就把中部十二大部族都納入其麾下，勢力由此大張；而拓拔鮮卑西部也因此動搖，許多原本擁戴我的部族投靠了祿官。哈哈！哈哈！眼下我這個西部大人的地位岌岌可危，能切實掌握的不過三五個部族罷了。”
任誰都想不到，這位大酋長在身份被揭破之后，竟然能坦誠到這個份兒上，直接就自承在拓跋鮮卑的內部斗爭中已然失勢。
講述著惡劣的形勢，拓跋猗盧卻看不出有什么頹喪，搖頭道：“甚至連我的貼身大帳護衛，都有不少人暗中投向祿官一方。若不是獨孤族長一力承擔，猗盧怕是連盛樂都出不了。萬一被祿官那個老殺才知道了我前來晉陽，必定又要生出許多事端。”
“這哪里是岌岌可危？分明是窮途末路。一條喪家之犬，竟也敢在我晉陽縱惡行兇么？”劉演忽然嘀咕道，聲音雖低，眾人卻都聽得清楚。看來縱使越石公已誅殺鮮卑兇手，他仍舊余怒未消。
拓跋猗盧卻不動怒，淡淡說道：“我的部下們行為不端，適才已為劉刺史所誅。猗盧絕無二話，這位將軍又何必耿耿于懷？何況，哪怕是喪家之犬，依舊有獠牙利齒在；漢人若是自家孱弱，須怪不得我們鮮卑人。”
他瞥了劉演一眼，轉向劉琨道：“這些年來大晉朝政的亂局，哪怕是我等化外之民也一一在目。前任并州刺史司馬騰昏庸無能，坐看南匈奴興起，竟然束手無策。聽得朝廷委派新任并州刺史之后，我甚至想過，若是新任刺史和那司馬騰一般無能，不如引部下勇士們徑取并州膏腴之地，自己來稱王稱帝，豈不快哉？誰知朝廷中竟然還有您劉刺史這般剛毅果決的人物，嘿嘿，想來大晉朝廷氣數仍在吧，倒是我之前的想法錯了。”
這鮮卑大酋仿佛決心語不驚人死不休，號稱要造反作亂的殺頭言語，張口就來。諸人今日已然被他們駭得麻木，聽得此言個個把眼瞪得極大，卻沒得力氣駁斥了。反正越石公似乎不以為意，眾官便各自裝聾作啞。
拓跋猗盧侃侃而談，劉琨只用修長的手指有一搭沒一搭地輕叩著幾面，仿佛在盤算著什么。這時他突然問道：“拓跋大酋長，你的危險處境和雄心壯志，我劉越石都已經明了。閣下不妨直言，此來究竟為何？是有求于我呢？抑或有助于我呢？”
拓跋猗盧聞言大笑而起，揚聲道：“猗盧既有求于刺史大人，也有助于刺史大人！”
“劉刺史，大晉乃天下正統，而您是朝廷委任的方面大員，吾欲圖拓跋鮮卑族長之位，萬不能缺少您的鼎力相助。然而，并州局勢究竟如何，無須猗盧多說；我拓跋猗盧雖然身處危殆之際，但舉手一呼，立時可集敢戰精騎萬人，自以為足可替朝廷芟除叛逆、懾服群小。若劉刺史能助我為拓跋鮮卑之主，猗盧愿舉鮮卑四十萬眾以供驅策！”他目光炯炯地望著劉琨，繼續道：“劉刺史，你是漢人中的英雄，我拓跋猗盧自問也是鮮卑人中的豪杰；你我二人齊心協力，共圖大業，天下間何事不可為？”
劉琨霍然抬首，雙眼中精光大盛。二人眼神交錯，仿佛立刻便要迸出火花來。