在汝寧府西南泌陽縣和桐柏縣之間，汝寧軍的一萬四千多人馬躲藏在一個群山圍繞的小山谷中。在這里，本來就有汝寧軍的一個作為堡壘的莊子，可是集中了這么多兵馬，莊子內已經駐扎不下，只能夠圍繞著莊子扎下了密密麻麻的營盤。
由于這次的軍事行動完全需要保密，汝寧軍從本部大營調集到這里就花費了一個多月。不僅是分批行軍，而且嚴格地執行著夜行軍，一到白天，汝寧軍的部隊就躲藏到沿途作為兵站的莊子里。
而這次汝寧軍出動了教導軍團、騎兵軍團和輜重軍團，還有炮兵團的一個營。為了防止本部兵馬的調動被外人發現，一批童子營的孩子身穿軍服，天天騎著駑馬從汝寧府城的遠處呼嘯而過，而留在大營的炮兵團也天天進行著密集的火炮發射，給予外人一種全軍在營的假象。
更為了保密，吳世恭連親兵統領陶辛和大部分的親兵都沒帶上，他只帶了全大山率領的三百親兵趕到了這里。所以直到開戰前，汝寧府的那些文官才知道吳世恭已經離開了大營。
由于汝寧軍的一貫表現，所以在農民軍中形成一種錯覺。那就是只要不靠近汝寧軍的控制區，只要不進犯信陽――武昌這一線，汝寧軍就不會主動來攻的。
不僅是農民軍，連明軍也有這樣的錯覺。總督盧象升幾次來函，要求吳世恭的汝寧軍入湖廣支援作戰。都被吳世恭用“未得巡撫李仙鳳的命令！”為由推托了。
可所有人都不知道，汝寧軍只是在等待機會，等待一個可以飽餐一頓的機會。
進入崇禎九年以后，整個中、北部地區又是一片大旱。雖然這些年汝寧軍修建了很多水利溝渠，但今年大幅度的減產卻已經是肯定的了。
汝寧軍本身倒并不怎么怕大旱，因為在吳世恭的病態堅持下，自己的糧食儲備是足夠了。可是大旱對戰局的影響卻是相當巨大。
一方面農民軍急著要搶糧，另一方面。大批無糧的難民加入到了農民軍的行列中。反正對農民軍都是好事。
所以，現在的農民軍就一直在天下糧倉――湖廣地區盤旋著。而恰好此時湖廣也存儲著大批糧食，準備通過水路北運，供應京城及邊關各處。
因此，自三月以來，明軍與農民軍是激戰連連，而在每次正面交戰中，明軍總是占到了上風。可是隨著戰局的進行，首先是余子璉的汝州軍退出了戰場。
倒不是汝州軍的戰斗力不行。現在的汝州軍，已經在明軍和農民軍中，闖出了一個“拼命三郎”的名聲。沒有什么農民軍敢于和汝州軍正面硬拼。之所以退出戰場。主要是因為汝州軍的后勤供應不上了。
在湖廣作戰的四支明軍中，因為盧象升兼任著湖廣巡撫，所以天雄軍的糧草供應肯定是沒有什么問題。而祖寬的遼軍和左良玉部，因為他們都是客軍，所以對待湖廣百姓就窮兇極惡了，在屠刀的威脅之下。他們也吃得肚皮滾圓。
而余子璉的汝州軍就不行了。到底余子璉是位文官，做事還有些規矩，所以他對湖廣百姓就有些下不去手，再加上他并不歸屬了總督盧象升指揮，因此在供應上總被盧象升刁難一二。所以到了最后。余子璉就有些吃不消了，他把汝州軍撤回到南陽府的鄧州附近休整。
可是汝州軍這么一撤。農民軍的活動余地就大了。雖然他們在正面上還是不敢與明軍交戰，可農民軍四處流竄，而且得到了許多被明軍殘害的本地百姓加入，所以他們的實力不跌反漲了起來。
很有趣的是，汝寧軍卻在此期間大發橫財。四海商行組織了大隊商隊，從遼軍和左良玉等明軍中收購搶來的財物，并且賣給明軍糧草、藥材、兵器和酒等貨物，連余子璉也從四海商行采購了不少的物資。
而且四海商行連農民軍的生意都做。當然，與農民軍的生意很多都有山川司和軍情局的密探參與。在做生意的期間，那些密談還與農民軍的很多首領建立了聯系。
所以在不知不覺中，農民軍就已經快要忘記汝寧軍是頭吃人的猛虎了，他們的活動范圍也逐漸地大了起來。
隨著進入到六月，到了夏收的季節，明軍和農民軍就搶著那些收獲的糧食。因為農民軍的主力和明軍都在鄖陽六縣糾纏，所以很多小股的農民軍紛紛過了襄陽，在襄陽和武昌之間流竄。
而汝寧軍正是尋覓到了這個機會，就要把這個地區內的農民軍全部消滅，并且順便掠獲回湖廣地區的糧食。
“書墨，赫飛！你倆帶著教導軍團直奔棗陽縣，之后書墨帶一個團守住棗陽，赫飛你帶著其余的部隊防御住棗陽到襄陽這一線，切斷陜匪進出的道路。”因為這次用的就是軍令司擬定的計劃，所以吳世恭把書墨和楚格都帶了出來。
“少爺，那棗陽縣如果不讓我們進城該怎么辦啊？”書墨問道。
“那就打下來！”吳世恭毫不猶豫地回答道，“既然我們已經違反規矩進入湖廣了，那多打下一個縣城也就無所謂了。不過你們倆要掌握好分寸，能夠把棗陽嚇唬下來最好。”
吳世恭接著命令道：“錢綺！你帶著汝寧軍團奪下黃安縣，看管住黃安至武昌一線，堵住另一頭。”
“楚格，三河！你們倆把騎兵軍團的三個團分開，平鋪著向前壓，首要目標就是隨州，之后把陜匪壓至漢水處，把他們都消滅。”
接著吳世恭又指著書墨、赫飛和錢綺說道：“你們也聽清楚了，只要楚格他們控制了隨州，你們也往內壓，縮小陜匪活動的空間。”
最后吳世恭對袁時中說道：“時中，你就帶著輜重軍團跟在騎兵軍團的后面，反正先以消滅陜匪為主，之后就是運回糧草。多多益善！反正這事你熟！”
吳世恭的話頓時引起了一陣大笑！