徐璠現在看徐元佐跟看親兒子沒什么兩樣，卻沒再提過繼的事，隱約也是對家產分配有所顧慮。與元佐相比，元春只是個會讀書的好孩子。這就好像云豹和加菲一樣，都是本物種的佼佼者，卻屬于不同的世界。
徐元春頭一回參加這種層次的家庭會議，頗有些受驚的感覺。
他對大父徐階的看法從來都是淳樸的學者勝過狡詐的官僚，至于人精、權奸、老狐貍…那些肯定都是政敵潑的污水。聽了徐元佐絲絲入扣的分析，卻讓他發現了自己的天真淺薄。如果同在官場，徐元佐就像是走一步算十步的國手，而他就像是剛剛學會辨別氣眼的蒙童。
義弟徐元佐已然如此，大父徐階又是何等段位？
徐元佐對于徐璠和徐元春的反應并不意外，不過他更多的還是以為高拱執政給徐氏帶來了極大的心理壓力。只有真正身經宦海的人，才會更直觀感受到權力之威。他本想開解徐元春幾句，不過這位義兄卻有些魂不守舍。
“敬璉，請留步。”
徐元佐已經告辭了徐階和徐璠，正要出門登車，聽到了徐誠的聲音。
徐誠是徐元佐的引路人，徐元佐又是徐誠擺脫老宅養老的貴人，兩人互為助力，自然而然地選擇了“朋友”這種交往模式。
“大掌柜。”徐元佐轉身微微拱手，仍舊是以前的謙遜態度。
徐誠滿臉微笑回了禮，道：“正要去找你。”
徐元佐會意：“可都摸清了？”
徐誠的嘴角尚未落下，硬生生僵了一僵，眼中流露出詫異：“真不知你到底心有幾竅，這么多事竟然還能捋得如此清爽。”
徐元佐自負地笑了笑。
自己的事的確不少，園管行、音樂會、建筑社、書坊報社，這都是小雜務，尤其后者主要是吳承恩在管事。而布行、云間公益、仁壽堂，這三個差事每個過手的銀錢都是巨量，而事務糾纏繁雜。腦子略微差些的根本處理不了。
更別提徐元佐還要經常與鄉紳大戶、衙門官府往來，斗智斗勇，相互扯皮。
“云間公益是我徐氏根底所在，豈能不提著心吶。”徐元佐笑道。
土地在如今。以及未來不短的時間里都是家族的重要資產。農業社會可不是白叫的。現在這筆資產“流落”在外，豈能不盯緊點？
徐誠往前走了兩步，幾乎與徐元佐貼在了一起。他豎起一只手掩在嘴前，低聲道：“家里的地已經都理清了，最后留了五千畝良田。都是上好的水田。”徐元佐微微點頭，這個數字比預計的多了些，不過對于徐家的身份而言并無不妥，還是在“清廉”范圍之內。
“廣濟會那邊，徐慶那幫人塞了不下十萬畝地進去，華亭、松江、嘉定、嘉興、昆山諸縣都有。”徐誠說著咬了咬臼齒。
徐家捐給廣濟會的土地才三萬畝。
徐元佐頗為意外：“竟然三倍于云間的地產！”
“這是查到的，還有沒查到的呢。”徐誠道：“我還打聽得：縣里有人收了銀子，把別家的地掛在咱們廣濟會之下。”這是胥吏們十分喜歡做的事，收點小錢，讓地主掛名在本鄉達官名下。而被掛的達官連知都不知道。
“唔…果然好算盤。”徐元佐摸了摸下巴，對于自己的這個設計也挺滿意的。
只要掛在廣濟會名下，土地所得要先減去公益支出和投資款項，然后才開始計稅。今年試行下來的結果就是，扣除公益支出和投資款項之后…就沒有之后了。
三萬畝地產的收益，在涵蓋了徐府的所有開支之后，最后剩下的盈余全部投資在新紡織機研發上。結果血本無歸，機器沒有發明出來，銀子都用掉了——實則進了銀窖。一切都只存在于紙面上。
衙門只需要乖乖跟著仁壽堂收別家的稅就好了，不用來查廣濟會。所以這件事情就算是揭過了。
徐元佐早就料到有人會詭寄在廣濟會，但是沒想到竟然有這么多。
“徐慶那邊沒關系，終究都是咱們的。”徐元佐微笑道：“至于沒打招呼就借咱們東風的，呵呵。有他們哭的時候。”
徐誠脫口而出：“可有對策？”
“等過了春耕，正好省咱們的勞力。”徐元佐道。
徐誠反應過來了：本來就是銀子說話的事，現在徐元佐手里有的是銀子，要強占田地也容易得很。至于這幫人將田產詭寄在廣濟會名下，簡直是送羊入虎口，不被人知道也就罷了。被發現之后一口吞掉，又能怪誰？
現在不發作，正是讓他們幫著再種一季糧食。
“日后得改口大管家了。”徐元佐朝徐誠笑道。
現在徐誠已經掌握了徐府的所有土地清冊，只等徐慶一倒，就可以正式接手莊田工作。總算也是登上了徐府內奴仆的巔峰。
徐誠笑了笑，拱手作別。
臘月寒冬，徐元佐在門口站了一會就已經覺得寒氣逼人。他自恃身體強壯，不肯穿皮草，這樣看起來能夠精神些，也算是要風度不要溫度了。辭別了徐誠，徐元佐連忙鉆入車廂，頓時一股暖意緊緊將他裹住。
棋妙早就在車廂里點了暖爐。
“回唐行。”徐元佐道：“恐怕天要黑了。”
黃大爺打響了馬鞭，馬車緩緩轉動。
徐元佐在車廂里，寒意漸去，暖意滋生。他把棋妙塞在他懷里的暖爐取了出來，乃是黃銅打造，精致輕巧。擦得錚亮的銅蓋是仿蔑編式樣，中間留著空隙。手爐里面將近一半是香灰，然后放入一段竹炭。香灰既可以隔熱，也會隨著熱氣吐出殘存的淡淡香味。
徐元佐將手覆蓋在銅孔上，不一時就熱了。
“老黃在外面肯定很冷吧。”徐元佐將手爐遞給棋妙：“讓他用這個。”
棋妙愣了愣，接過手爐卻沒有動彈，良久方道：“佐哥兒，哪有這規矩？”
“規矩是因禮而生，禮是本著仁而設，仁者愛人，還能有比這個更大的？”徐元佐隨口教育了棋妙。從車壁格子里抽出一本書，掀開窗簾借光閱讀。
棋妙將車廂里面的大暖爐撥了撥，叫火燒得更旺些，以免外面吹進來的風凍著徐元佐。做完這些。他才將手爐從隔窗里遞出去，感動得老黃的千恩萬謝。
“佐哥兒，雖然是您發的善心，但我也覺得心里舒服吶。”棋妙膝行到徐元佐跟前，雙眼瞇成了月牙。
徐元佐抬眼看了看他。笑道：“所以說，獨樂了不如眾樂樂。你要記得，咱們對敵人，可以如嚴寒般冷酷，但是對自己人，總要如春風一般溫潤。”
“是，佐哥兒。”棋妙覺得胸膛里暖暖的。
馬車走出郡城范圍之后，天色就漸漸暗了下來。中途又在農家休息，人和馬都需要吃些東西。徐元佐早飯之后就沒有丁點食物入腹，所以原來覺得難以入口的粗麥餅也變得美味起來。
等回到唐行。天色已經徹底黑了。不過家門口卻有人點著燈籠，又不像是在迎接他們歸來。
“燈籠上寫著‘沈’字。”棋妙下車看了一眼，回來報到。
徐元佐在車里扣上斗篷，換上棉鞋，這才下去。一輛頗為豪華的馬車就在大門外，幾個臉生的奴仆打著燈籠，不住地跺腳，呵氣暖手。燈籠隨之一跳一跳的，就像是鬼火。
“你們是蘇州來的？”徐元佐叫棋妙招呼他們過來，心中首先想到了蘇州東山沈氏。
因為蘇州沈氏經營荊襄。手里有大量的藍靛，那是染布的重要原材料，而徐家經營棉紡行業，多少會有交集。而且徐元佐對沈紹棠的感觀不錯。下意識想到了他。
“小爺，我們是奶奶娘家來的哈。”那奴仆過來操著崇明官話應道。
徐元佐哦了一聲，嘟囔道：“那怎么不進去？站在這里吃風？”
“小爺，我家姑娘說馬上就走。”那奴仆冷得發抖，補了一句：“呵呵。”
徐元佐無語搖頭：“你們這稱呼真夠亂的哈。”
“鄉下人不懂禮數，小爺別見怪。”那奴仆倒是爽朗笑了。
沈家下人也不是不懂禮數。只是崇明與大陸隔離，又受北地影響頗重，與松江習慣頗有些出入。
徐元佐挺喜歡這種開得起玩笑能自嘲的人，便道：“天都黑了，玉哥兒還能走到哪里去？多半是要住下的。走吧，一起進去喝些熱茶暖暖身子。”
那人眉開眼笑，連忙鞠躬跟著徐元佐進去了。
外人看不出徐元佐的心理活動，誰都沒想到這位和和氣氣還跟下人說笑的少爺，此刻正在分析著沈玉君的來意，同時盤算如何入股沈家。
航運業是海貿的基礎，遲早得入手。與其自己從頭開始，不如控股成熟的航運家族。
徐元佐快步進去，就見茶茶滿臉憔悴地迎了出來。
“爺，您總算回來了。”茶茶強打起笑臉。
“這般殷勤，直說吧。”徐元佐一語道破。
——你能不這么明察秋毫么？
茶茶臉上尷尬，道：“奴婢一向殷勤得很。”她又道：“玉君姑娘來了，就在奶奶房里說話。”
“哦。”徐元佐應了一聲。
“說是您回來請過去坐坐陪著說說話。”茶茶又道。
徐元佐求之不得，便往母親房里走，見茶茶寸步不離，道：“你若是不爽利說出來，我便不管你了。”
茶茶僵硬地抬了抬臉上的肌肉，擺出一個跟哭一般的笑容：“爺，能否跟奶奶說，別叫奴婢去買菜做飯了…”茶茶在青樓雖然地位低下，但也不需要去干那些粗重的苦活。如今到了徐宅，從買菜到做飯，打掃宅院都成了她的工作了。
徐元佐道：“我不是叫你在編輯部幫忙么？”
茶茶這回是真的要哭出來了：“那邊的活不能少，家里的活也不能不干吶。那可是奶奶吩咐下來的。”
徐元佐無語：“你不會叫程宰買幾個丫鬟，雇兩個廚下干活的老媽子？自己蠢怨誰？”
“奴婢哪敢自作主張。”茶茶換上一副可憐巴巴的模樣，往徐元佐身邊靠了靠，愁云已經消散了。
徐元佐嗤之以鼻，醞釀感情，進了母親的房間。
房間里點著兩盞燈，徐母與沈玉君都坐在榻上，聊得倒似十分投機。
“母親，孩兒回來了。”徐元佐又朝沈玉君笑了笑，道：“表姐，今日怎么想到過來玩？”
徐母隱約還是想親上加親，笑吟吟地看著兒子。
“來看望姑媽，順帶送些土產年貨過來。知道你家什么都不缺，就是圖它新鮮。”沈玉君款款起身回禮。
——你不是沈玉君！
徐元佐一時無法將這個溫文爾雅的大家閨秀和女海賊聯系起來。又覺得眼前光芒亂晃，好似目視烈陽，頭暈目眩。定睛一看，原來沈玉君竟然換了女裝。
一身水藍色滾邊交織綾的立領長襖袍，襯出纖長的脖頸；檸檬綠提花纏枝寶瓶圖樣的鳳仙裙逶迤拖地，遮住了那雙天足。外罩一件玉色刺繡的鑲邊薄紗彩暈錦，正是晃了徐元佐雙眼的元兇。再看那烏油油的長發批肩，綰著個百合髻，云鬢里又插著個精致小巧的石榴赤銀篦。一抬手便露出了手腕上戴著的赤金鐲子，垂在腰間，印著撒花緞面的云錦宮絳。
那宮絳上還掛著一個銀絲線繡蓮花的緞香袋。
沈玉君黛眉粉妝，清爽干凈，加上身材高挑，甚至超過了許多男子，看上去就像是廟里供著的玄女娘娘。也正是今日這般妝扮，顯露出她作為女兒家的資本來，才讓徐母更想親上加親。
俏表姐見徐元佐頗受驚嚇的模樣，心中好笑，臉上卻掛著矜持，微微扭頭，用最溫柔的口吻道：“表弟為何這般模樣？”
“真真是被嚇到了。”徐元佐立刻要找回場子：“表姐是要出嫁了？怎么穿成這副模樣？”
徐母臉上一板：“胡說什么，你表姐自然就該穿成這樣！”
沈玉君嫣然而笑，笑不露齒：“其實這才是小女子的本色。”
徐元佐眼角抽搐，突然問道：“敢請教這位小娘子：沐浴時是自己搓泥還是叫丫鬟搓？”
徐母和表姐同時一怔。
徐母心中暗道：我兒真是沒有長大開竅。哪有上來就問人家姑娘洗澡的事？
沈玉君卻不知道徐元佐問這話的目的，脫口而出：“當然自己搓。”
徐元佐仰頭大笑，退開一步：“教姐姐一個乖。小女子都是羞答答地說：討厭！人家家才沒有泥呢！”他捏細了嗓子，故作嬌羞。
沈玉君飛腿就踹，卻發現徐元佐早前退的一步正好脫離了攻擊范圍，一時糾結是否要追殺上去。
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