許昌。
許昌原本只是潁川郡的一個普通縣城，在黃巾之亂中也遭到了極大破壞，曹操迎天子于許縣之后，改許縣為許昌，并且勵行圖治，許昌的人口才逐漸恢復，街市也日漸繁榮，又逐漸有了兩漢鼎盛時的氣象。
尤其是許昌東門附近，房屋鱗次櫛比，屋檐幾乎垂到地上，沿著街道兩側擺攤叫賣的小販幾乎占滿了半條東大街，趕早市的販夫，前來采買的管事以及來來往往的商旅行人，更是幾乎擠滿整條大街。
東門大街與朱雀大街的交岔口尤其熱鬧。
一家蒸餅店離路口僅有咫尺之遙，吸引了大量的販夫走卒。
一個蓬頭垢面的半大孩子悄悄的，從側面挪到了沿街擺著的蒸籠前，趁著叫賣的店家一個不留神，呲溜就從蒸籠里抓了一個白面餅，然后將餅叼此里拔腿就跑，店家第一時間發覺蒸餅被偷，立刻拔腿去追，一邊高喊抓小偷。
附近巡邏的兩個快手見狀也加入追捕中。
偷了蒸餅的半大孩子奪路狂奔，連續撞翻了不少菜攤行人，整條東門大街立刻變得一片雞飛狗跳。
等店家和兩個快手追過街角時，早已不見了那小孩的身影。
一身風塵的馬忠從蒸餅店出來，低著頭匯入騷冇亂的人群中。
馬忠騎死了兩匹戰馬，在短短不到一晝夜的時間狂奔了將近四百里，終于趕在早市之前到了許昌，然后拿口吐白沫的戰馬跟城外的一個農夫換了一套麻布衣裳。換上麻布衣裳之后就大搖大擺的進了許昌城。
吃飽喝足。又在街邊菜販的水桶里洗了一把臉。馬忠頓覺神清氣爽。
馬忠隨手攔下了一個挑著干柴叫賣的樵夫，問：“老丈，敢問國舅府怎么走？”
樵夫為了賣個好價錢，都會直接挑著柴擔前去豪門世家的后門叫賣，自然也就認得當地世家豪族的門。
果然，那個樵夫反問馬忠說：“你問的哪個國舅，董國舅還是伏國舅？”
馬忠早知道當今有兩個國舅，一個是董承。其女為天子貴妃，一個則是伏完，其女為天子的皇后，這都是袁否告訴他的。
當下馬忠說道：“我找伏國舅。”
“伏國舅啊？”樵夫點頭說道，“沿著朱雀大街一直往南，到了玉司坊再往西，然后一直走到底，看到門口立有兩座石獅子的朱紅大門，便是伏國舅府。”
“謝了，老丈。”馬忠道了謝。一路尋了下去。
穿過朱雀大街，拐入玉司坊。又往前走了數百步，馬忠果然看到了一座大紅門，大門前的石階上蹲著兩尊威嚴的石獅子。
當下馬忠便上前拍響了側門的銅環。
稍頃，側門便開啟了一道細縫，一個蒼頭從門縫里探出來，很不高興的嘀咕說道：“大清早上的，拍什么門？讓不讓人睡覺了？”
“敢問，這里可是國舅府？”馬忠問道。
蒼頭說：“你眼冇瞎了，大門上不寫著嗎？”
馬忠說：“這么說，這里真是國舅府了？”
“廢話。”蒼頭越發的不耐煩了，“有事沒事？有事快說，沒事快滾。”
“有事，有急事。”馬忠趕緊從衣襟里取出一封密信遞給蒼頭，說道，“老丈，小人這里有一封密信，要親手交給國舅。”
“密信？還親手交給國舅？拿來吧你！”
蒼頭卻劈手奪了馬忠手中的書信，然后平的一聲關上了門，馬忠被阻在門外，非但沒有生氣，臉上卻反而流露出了一絲狡笑。
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曹丕依例起了個大早，前來學宮跟荀彧學習理政。
別看曹丕年僅十二歲，但是對政事卻表現出了超人的熱情，昨天晚上他跟著荀彧處理政務一直到深夜，今天一大清早，便又早早來到了學宮。
然而，幾乎沒人知道，曹丕其實很討厭處理政務，他之所以對“理政”表現出如此大的熱情，卻是為了吸引荀彧等大臣的注意，尤其為了吸引父親曹操的注意，別看曹丕年紀才十二歲，卻已經深諳權術了，這個都是耳濡目染的結果。
曹丕自家人知自家事，他知道自己出身不好，生母卞氏原本是倡家，是曹操的小妾，所以他只是庶子，既便現在長兄曹昂已經殃于宛城，生母卞氏也成了正室，他曹丕也成了曹操嫡子，但曹丕卻仍缺乏安全感。
因為曹丕還有個聰明絕頂的弟弟，深得曹操寵愛。
曹丕知道自己的資質比不上曹值，所以只有表現得更加勤懇，勤能補拙不是么？只有大臣們都支持他，父親也認同他，世子大位才不會旁落。
等荀彧來到學宮時，曹丕已經將昨夜送上來的奏章按照兵事、農事、工事、商事、刑獄分門別類的都整理好了。
荀彧便毫不吝嗇的贊了曹丕一句。
荀彧的稱贊讓曹丕內心就跟喝了酒一般的飄飄然，因為曹丕知道荀彧是父親麾下的頭號心腹謀士，荀氏更是潁川八大家之首，得到了荀彧的支持，曹丕的世子位就穩了一半，這時候的曹丕當然不會知道，將來荀彧會跟曹操貌合神離。
荀彧開始坐下來教曹丕處理政務，批了沒一會兒，一個小吏忽然急匆匆跑了進來。
“公子，荀令君，出事了，出大事了！”小吏一邊跑，一邊氣喘吁吁的連聲高喊。
“慌什么？”荀彧放下手中毛筆，沉聲說，“這天還塌不下來，說，出什么事了？”
“荀令君，有人想要造反！”小吏急匆匆跑到荀彧和曹丕面前，氣急敗壞的說道。
“啥，造反？”曹丕聞言頓時嚇了一大跳，不論他多少年老成，終究還是個孩子。
荀彧卻是神色如常，冷冷的說道：“陳群，你知不知道你在說什么？你知不知道，散布謠言是要問斬的？”
這小吏卻不是別人，而是將來一手創立九品中正制的陳群。
不過現在，陳群卻只是司空府的一個曹掾小吏，不入流品。
陳群擦了擦腦門上的汗水，說道：“令君，在下又豈敢造謠？實有物證在此。”
說完，陳群便從衣袖里取出一封書信遞給荀彧。
荀彧接過書信，展開匆匆看完，臉色立刻為之一變。
曹丕有些好奇，問道：“先生，信上都說了些什么？”
荀彧不答，只是將密信遞給了曹丕，曹丕看完之后也是臉色大變：“什么，劉備、袁否還有國舅董承要竄聯起來密謀許都，劫天子鑾駕之荊州？”
荀彧問陳群道：“長文，這是袁否寫給國舅董承的密信，你又是如何得來？”
陳群說：“這事說來可真是巧了，袁否派來的信使本是要投信于董國舅府，卻不想竟錯投到了伏國舅府上，伏國舅得信之后，不敢私匿，便私下里找到在下，讓在下將此信轉交給令君及公子，令君，信中所言之事可是十萬火急，我們需早做準備哪！”
曹丕也慌忙說：“是啊先生，密信上說袁否大軍五日之內便可至許昌，而今許昌空虛，只有不到兩千郡兵，需趕緊從各郡縣調兵入衛許都，哦對了，還有董國舅，也需趕緊調兵前去將其拿下，以絕后患。”
陳群附和說道：“公子所言極是，宜早作決斷。”
“不可，此事頗為蹊蹺，難保不是袁否的詭計。”荀彧卻搖頭說，“董國舅是否真與袁否暗冇中有勾連，還需仔細盤查，切不可貿然調兵拿人。”
曹丕說：“可是先生，我們沒時間了呀，而且密信中所說衣帶詔，也不像是做假，再結合此前劉備意外兵敗汝南，劉備在兵敗之后，又倉皇出奔荊州，原本還顯得迷霧重重，可是有了衣帶詔，這一切就都解釋得通了。”
陳群再次附和：“公子所言極是，有了衣帶詔，一切就都解釋得通了，再給合袁否在汝南大張旗鼓，此分明是想將主公大軍先誘入汝南，待許昌空虛，然后袁否、劉備以及董承才好趁虛起事，定是如此，定是如此哪！”
荀彧的表情也變得嚴肅起來，因為從邏輯上講，曹丕、陳群的推測是站得住腳的。
如果劉備、袁否和董承早就有了勾結，那么劉備在汝南敗給袁否也就在情理之中，因為這是對方計劃中的一環，劉備就是要將八千曹軍的軍械裝備以及糧草輜重全送給袁否，以使袁否有資本與曹操對抗，以威脅許昌安全。
袁否在汝南坐大后，曹操必然調大軍前往征討。
這時候，許昌就變得空虛了，然后袁否再跳出汝南，先擺出北上青州的虛假表象，在沛郡虛晃一槍，然后在曹軍的眼皮底下兜頭殺回許昌，就能與董承里應外輕易攻陷許昌，這里最厲害的是，還沒人相信袁否會不自量力攻打許昌！
真要是這樣，只怕是袁否都已經攻陷了許昌了，曹操的大軍卻還在沛郡傻傻的等，等著袁否去自投羅網。
“對了，先生，還有這個。”曹丕忽然想起來一件事，又趕緊從堆積如山的奏本中找出了一冊書簡，說道，“這是宛城太守張繡剛剛送來的急報，說劉備已經被荊州刺史劉表委任為新野縣令，眼下正在新野大肆招兵買馬，整頓軍備。”
聽到這，荀彧也不淡定了，沉聲說道：“走，去董府！”（