許褚終究沒能追上劉備，只得返回大營向曹操復命。
曹操雖然生氣，更想知道劉備與袁否是如何勾結到一起的，但現在既然劉備已經跑了，曹操也就無法可想，只能將這事暫且擱在一邊。
畢竟，現在的當務之急，還是解決掉袁否。
在召陵駐扎了兩天之后，曹洪率三萬精兵從關中趕來匯合。
至此，預定征討汝南的十五萬大軍全部進入了指定的位置。
這十五萬大軍分成三路，夏侯惇率五萬人從城父向固始方向攻擊前進，這一路以荀攸為軍師，曹仁率五萬人從鄲縣向汝陰方向攻擊前進，這一路以郭嘉為軍師，第三路則由曹操親自率領，從召陵向平輿推進。
三路大軍齊頭并進，最終目標是將袁否大軍合圍在平輿城。
曹操憑借絕對優勢的兵力，定下分進合擊的戰略無疑是極其正確的。
出動十五萬大軍看似興師動眾，耗費糜巨，其實很少有人知道，這么做才反而是最節省資源的，因為憑借絕對優勢的兵力，就可以在最短的時間內擊破袁否軍，而且獲勝的把握也足夠大，這樣算計下來，錢糧消耗其實并不大。
反之，如果逐次投入兵力進行持續的征討，最終耗費錢糧未必就少，而且獲勝的把握也要小得多。
然而孫子曾經說過，兵者，詭道也，戰爭，永遠不會以任何人的意志為轉移。
深入汝南腹地之后，三路曹軍便立刻發現了一個不同尋常之處：找不著敵人！
此時此刻，曹操的大軍正在寬闊平坦的官道上浩浩蕩蕩的向前進發，官道是秦始皇時期修筑的彈石路，一塊塊人頭大小的鵝卵石上面布滿了一道道的車轍痕跡，這些車轍痕跡無時無刻不在昭示：世人仍在享受秦始皇留下的政治遺產。
中冇國的文人總喜歡將秦始皇形容成千古僅有的暴君，殊不知，秦始皇對華夏文明的貢獻卻也是最為巨冇大的，書同文、車同軌，統一了度量衡，修筑了四通八達的驛道系統，以秦始皇的功績，稱之為千古一帝，也是毫不為過！
正因為秦始皇，才使華夏大地的大一統成為常態，老百姓因此少受了多少兵災？
“報…”一騎快馬突然從前方疾馳而來，馬蹄叩擊在彈石路上，發出急促而又清脆的聲響，一下就吸引了曹軍將士的注意。
在曹軍將士齊刷刷的注目禮下，曹軍哨騎猶如風馳電擎般沖到了曹操的車輦前。
正在車中閉目假寐的曹操便立刻探身上前，掀起車簾，正好哨騎也沖到了車前，旋即翻身下馬，單膝跪地稟報說：“主公，曹休將軍已率軍進抵上蔡城外。”
上蔡，離汝南郡臺平輿已經不足百里，已經是汝南腹地了。
曹操急問道：“可曾發現袁軍？”
“沒有。”哨騎搖頭說，“上蔡同樣也是一座空城，并未發現哪怕一個袁冇軍！”
曹操皺了皺眉，揮手說：“知道了，回去告訴曹休，前鋒營暫且在城外駐扎，先不要進城，一切等大軍到達后再說。”
“喏。”哨騎答應一聲，翻身上馬走了。
曹操又命張泉將賈詡、程昱兩人請了來。
曹操斜靠在軟墊之上，隔著撩起窗簾的車窗看著外面騎馬隨行的賈詡和程昱，問道：“文和，仲德，你們說袁否小兒葫蘆里究竟賣的什么藥？”
賈詡拿眼睛看向程昱，程昱卻搖了搖頭，說：“猜不透，猜不透哪，在下自中平年間追隨主公征戰沙場，也算是見識了不少英雄豪杰，更經歷了不少的陣仗，可是像袁否這樣子的打法，卻還真是生平頭一回遇到，既是打仗，非是進攻，便是防御，哪有像袁否這樣，既不進攻也不防守，更敞開大門任由對方長驅直入的呢？”
等程昱說完了，賈詡才接著說道：“在下亦有同感，不過，袁否之用兵卻讓在下隱隱感覺到有些熟悉，不知曹公和仲德先生可覺得，袁否之用兵，與兵家之仙韓信有幾分神似？”
曹操聞言訝然，問道：“文和何出此言？”
程昱卻皺眉說：“文和兄怕是過于高看袁否了吧？”
賈詡擺了擺手，說道：“在下并不是說袁否之用兵之能，能與兵仙韓信相提并論，而只是覺得，袁否此時的方略，卻與韓信在井陘之戰之前的布置有幾分神似，僅此而已。”
“井陘之戰？”程昱說道，“背水一戰？”
曹操說道：“若袁否真的是在效仿韓信，意欲誘我深入，然后在面臨絕境之時奮力反擊，卻是正合我意，我十五萬大軍深入汝南，每日耗費錢糧甚至巨冇大，最怕的就是袁否躲起來不與我戰，他若能盡出主力與我決戰，則善莫大焉。”
賈詡悠然說道：“然而，韓信背水列陣的水乃是涇水，卻不知道袁否背水列陣的水，又是哪一條河流呢？但是我想，定然不會是汝水、意水，更不會是穎水。”
曹操聞言頓時臉色一變，賈詡雖然沒有明說，但是曹操何等聰明，又豈會聽不出來？
賈詡分明是說，韓信背水列陣的涇水看得見，袁否背水列陣的那條水，卻是看不到！賈詡更在說，若要想擊敗袁否，就必須找到這條看不見的水，然后逼袁否與其決戰！然而，袁否的這條看不見的水，又會在哪里呢？
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繁陽亭，雞籠山。
雞籠山原本是廖化的老巢，不過此時卻成了袁否的行轅。
這時候，袁否的八部校尉連同黃邵以及何儀、何曼兄弟的黃巾賊兵已經分成十路，四散而去，此時仍然留在袁否身邊的就只剩下廖化的這一個部，當然，太史慈的驍騎營還有甘寧的艨艟營是絕然不會遠離袁否身邊的。
袁否此時正在山寨的聚義廳里與劉曄、楊弘、甘寧、太史慈、廖化喝酒。
剛剛哨騎回報，西路曹軍，也就是曹操親率的大軍，其前鋒已經進至上蔡城外，離汝南郡治已經不足一百里，而北路曹軍以及東路曹軍也離平輿不遠了。
對于袁否的迎敵策略，劉曄始終是存有疑問的，因為古往今來的兵書上，都從未有過這樣的戰術。
存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存，這個提法是非常有道理的，劉曄也深刻的表示認同，但是對于袁否放棄城池，將所有的軍隊全部轉移進山里，卻是存有疑問的，劉曄實在說不好，袁否的這么個迎敵法，最后會取得什么結果？
“子揚，你又在擔心？”看到劉曄蹙眉不說話，袁否便舉樽勸道，“我都不擔心，你又有什么好擔心的？來，先干了這一樽美酒再說，你還別說，元儉釀的酒還真行。”
袁否一夸，廖化便立刻來了精神，嘿聲說道：“公子，你可能不知道，末將zu上其實就是釀酒的，只是最近幾十年世道不太平，先是黨錮之禍，接著又是太平道起事，天下大亂，我們廖家的酒行實在維持不下去，所以不得已才，才入了太平道。”
“是么，原來你們廖家是釀酒的。”袁否看了一眼酒樽中渾濁的所謂美酒一眼，其實這只是一種簡單發酵的米酒，與其說酒，倒不如說是飲料更為恰當。
當下袁否說道：“我卻知道一種釀酒技術，名曰燒酒，那燒出來冇的酒才是真正的美酒，入口甘醇、辛辣，猶如火燒，且色澤清洌，猶如甘泉，謂之瓊漿玉液也是毫不為過，元儉你若喝了，定然會感嘆不虛此生。”
“哦，世上真有如此美酒？”廖化聞言大為神往，說，“公子可愿將此法示下？”
“那怎么行？”袁否笑道，“此乃是我袁氏酒行之不傳之秘，又豈能輕易示人？”
“卻是可惜。”廖化聞言惋惜不已。
旁邊楊弘聽了卻是猛翻白眼，尼妹，袁氏啥時候也成開酒行的了？這話說的，袁氏若真是開酒行的，那我楊弘豈不成了酒行伙計？
看到袁否在廖化在那里說酒，劉曄只是搖頭苦笑，公子還真是沒把曹操當回事啊。
劉曄自然不知道，袁否不是沒把曹操當作一回事，而是對游擊戰術有絕大的信心，眼下這個時代雖然與工農革冇命時期有很大差異，但本質上是相同的，工農革冇命時期，毛主冇席和紅軍依靠的是根據地的貧苦大眾，而袁否依靠的卻是汝南的黃巾。