不知從什么時候起，這天津便有著“半都”之說，究其根源或許是因北洋衙門把持外交多年，但更關鍵的卻是一個人——北洋大臣、直隸總督李鴻章，過去其是“天下第一督”，而現在他則是“領議政大臣”，自然仍為“九督之首”。
實際上盡管意挑戰李鴻章的大人有在，但在另一方面，縱是如張之洞、劉坤一者亦不得不認同其“領政”的頭銜，在許多問題上，只要李鴻章點了頭，縱是百般不愿亦不得不加以認同，就像年后地方上借口財力緊張，意欲拖欠輸往朝廷的解款時，李鴻章非沒有有拖欠，反倒主動的解全了款項，如此各省方才先后跟進，從而保障了朝廷最后的那么點威信。
盡管諷刺者依然用“宰相合肥天下瘦”的言語去諷刺著李鴻章，可任誰都知道，這位七十幾許的老人，實際上卻是這個時代“大清國”的定海神針，即便是在“議政”之下，仍然需要這么一個人去維持當下的局面。
這非但是朝廷以及地方的共同觀點，同樣也得到西洋公使的認同，在各國公使看來，正是因為李鴻章主持著“議政會”，清國的局面方才得以維持不至崩潰。相比過去，現在的天津甚至因李鴻章的位尊權顯反倒是“坐實”了“半都”之名。
而這半都的心臟恰正是城內的北洋大臣行轅，過去的幾天，這行轅一直為外界所矚目，而矚目的原因倒也簡單，前幾日，閩浙總督卞寶第的突然去世，著實讓國內政壇為之一蕩，若是卞寶第死了也便死了，大不了大家伙推上去一個卞家的人做閩浙總督便是了，可誰又曾想到，那卞寶第臨死前卻還下了一著棋。也就是這著棋，把這政局給攪了一池渾水。也就是是這池子渾水使得全中的眼睛都盯上了北洋，盯上了這座行轅。
說來那事兒到也簡單，不過就是卞寶第臨死前。把那閩浙總督之位交給了朝廷，這可不得了啦。按道理來說，現如今，這地方的之權行以私授早已經是公開之事了，可他卞寶第卻好。一下把權又還給了朝廷，卞寶第臨死時下的著這一著棋把大家伙置于何地？
面對卞寶第的遺囑，在震動天下之余，其它八位總督無不是保持著沉默，人總是有私心，尤其是對于品嘗了權力美好，已經從疆吏搖身變為地方權臣，正步步朝著軍閥權臣走去的總督們來說，即便是到了不得不交權的那一天，他們也是更傾向于將權力交給自己的子孫。再不濟也應該是自己的親信，還給朝廷？那不是等于把一家一族的腦袋都交給了朝廷，誰人又能有這么大的魄力？
可卞寶第的選擇無疑是當頭棒喝一般，在眾人驚訝之余，大家伙卻無人說能出個不字來，畢竟那閩浙是他卞寶第的，他卞寶第都把閩浙還給了朝廷，旁人又豈能說出什么？可如果不說出什么來，萬一要是有一天，朝廷比著卞寶第的先例。到時又當如何應對？
于是乎，幾乎是自然而然的事情，天下的電報不停的朝著天津拍了過來，那些總督們無不是詢問著北洋大臣李鴻章的態度。依如過去一般，縱是平時對其有百般的不滿，萬千的不服，可一但碰上了事情，歸根到底，于地方總督們心中和朝廷一樣。都視李鴻章為定海神針。非但是地方上的總督詢問李鴻章的態度，甚至就連同眼紅閩浙之權的朝廷，也悄悄的打著其它名義，試探起李鴻章的態度來。
畢竟這天下誰人不知道，袁世凱出于北洋，那浙江新軍甚至都在北洋衙門里掛著號，甚至就是于閩浙之地，那也是于北洋衙門里排著號的，即便是現在卞寶第把權交還給了朝廷，京城里的還沒有誰狂妄到以為，那權便是平空能把持得住的了。
其它的不說，單就是說，沒有李鴻章的首懇，便就是朝廷想派出大臣撫慰卞家后人也做不到——出了京城，便是直隸的地界，更不要提什么，點選一協八旗新軍精銳往福建了，反正，無論如何，最后還是要待到李鴻章首肯之后，這事兒才算是能了。
也就是在這萬眾期待，人們并沒有看到李鴻章推薦閩浙總督的舉動，甚至還主動向朝廷表示，撫慰大臣可乘北洋水師的兵艦前往福州，似乎一如過去般，李鴻章依然是大清國忠勇的臣子，這北洋衙門依然是大清國的定海神針！
仲春時的一場春雨連連下了兩日，只使得這北方近畿的天津似如江南一般，那霧雨將行轅的園林籠罩其間，更是顯出了幾分江南的景致來，在這園旁的步廊中卻是傳出一陣爽朗的笑聲。
一位身形極高的老者正在將一位西洋人送出，兩人邊走邊聊顯得好不親近，兩人更是不時笑出聲來，直到片刻后，于那衙門外西洋人登上一輛馬車，待馬車駛離后，笑容方才于老人臉上斂去。
“哼，這些個洋鬼子，沒有一個安好心的…”
來的是美國駐華公使田貝，他之所以會來拜見李鴻章，并非只是簡單的外交交涉，他是來尋求李鴻章支持的。
兩個月前，美國海軍的支持下，美國海軍陸戰隊登陸夏威夷，支援當地的美國人發動政變，從而宣告夏維夷王國的覆滅。原本發生在太平洋中央，遠離中國的事情，與李鴻章自然沒有任何關系，可他怎么也想不到，美國對夏威夷的吞并卻像是燒了唐浩然的尾巴似的，立即激起了他的強烈反應，更是直接以東北總督名義向美國表示抗議，甚至信誓旦旦的表示，中國絕不會容忍美國對夏威夷的任何占領行為，絕不承認所謂的夏威夷共和國。
唐浩然的反應完全出乎美國人的意料，尤其是其還打著“中國”的名義，這倒是讓華盛頓著實緊張了一把，畢竟美國的海軍力量遜于中國的海軍，如果中國表示干涉的話，美國海軍定會猶豫一番。所以美國才會在唐浩然的強烈抗議之后，根據駐華公使的建議，試圖同李鴻章直接交涉，畢竟其才是“中國海軍”的實際持有者。
“文爵。你說這次子然反應為何如此激烈？”
在朝書房走去時，李鴻章向身邊的伍廷芳輕聲詢問道，甚至直到現在，他都不知道所謂的夏威夷在什么地方。稍作了解后才知道那里就是所謂的檀香山，可究竟是何事能激起其如此激烈的反應。
“中堂，不知中堂可知道，北洋漁業公司？”
現在的伍廷芳現在于府中更多的是從事外交事務，而非過去那般作為法律顧問。對夏威夷于唐浩然的重要性。自然頗為了解。
“漁業？”
先是一愣，隨后李鴻章才說道。
“莫非就是那個魚罐頭？”
對于魚肉罐頭李鴻章并不陌生，其價格甚至比肉更便宜，北洋的水陸師肉食現在全賴于此。
“對，中堂，這漁業公司每年捕獲海魚豈止百萬，而其又以捕鯨船專事捕鯨，那夏威夷位于太平洋中央，數十年前即為捕鯨基地，自然為唐氏所看重。現在美國雖假手移民推翻王國建立所謂共和國，其狼子野心可謂是昭然若揭，如若美國吞并夏威夷，以美國歧華之政策，其必定失去這一捕鯨基地，唐子然自不會坐視每年數百萬的損失，甚至…”
話聲稍稍一頓，伍廷芳才笑說道。
“若非唐子然的東北海軍中無一艘遠洋兵艦，否則其一定會在得到消息后，派兵夏威夷以維持利益！”
雖說夏威夷于東北而言只是簽約下的捕鯨基地。但于伍廷芳看來，在中國沒有任何人比唐浩然更重視商利，也正因如此，其反應才會如此激烈。甚至連美國人都被他的抗議嚇了一跳。
“不過，現在他說這么多，終歸只是虛張聲勢罷了！”
長嘆口氣，伍廷芳朝中堂看了一眼，畢竟這北洋海軍還打著北洋的旗號。作為東北總督其至多只能借勢，北洋絕不可能為其火中取粟。正如先前大人同田貝公使打著哈哈繞圈子一般，那是唯一能盡的人情了。
“這個子然啊！”
李鴻章頗似無奈的感嘆道。
“當真會捅婁子，過去捅的是咱們大清國，現在好了，連美國這樣的西洋人也捅上了，真不知道，若是再當幾年的東北總督，他還會捅出什么樣的婁子！”
這一聲感嘆之后，李鴻章卻又像是想起什么似的，突然驚聲道。
“壞了，我想起了，“濟遠”號現在不是在東北那邊了，那小子會不會…”
剛剛坐定的李鴻章像是針扎的一般，連忙從椅上跳起來，急聲說道。
“難怪這小子抗議的時候連這邊的招呼也未打，沒準他現在正尋思著派“濟遠號”去那個什么夏威夷，若是真惹出了外事來…”
一想到屆時的麻煩，頓時李鴻章便心慌了起來，若是擱著旁人他不擔心，可絕不能以常理去考量唐浩然那小子，他口中的“濟遠”號，雖說曾屬于北洋，可卻是在其奇襲旅順時，被其奪占，為了這艘軍艦，北洋和東北沒少打口水仗，到最后還是唐浩然服了個軟，用價值二十萬元的物資作為補償，購下了“濟遠”號的。
先前伍廷芳說其沒有軍艦，那“濟遠號”可不就在其手中，若是他把“濟遠號”派到夏威夷，萬一若出什么亂子，到時候美國威逼之下，北洋如何自處，北洋艦隊如何表態？萬一打起來，若是北洋艦隊龜縮于港中，那國人又將如何看待北洋？
心中一慌，李鴻章連忙對伍廷芳說道。
“快，立即打電報給唐浩然，告訴他，這外交之事戒急用忍，千萬不能引…”
話聲稍頓，李鴻章的眉頭猛的一皺，了解唐浩然的性格的他立即想到，若許點起火來，到最后需要北洋去滅這個火，但以唐浩然的性格，其絕不會火中取粟，冒這個風險，畢竟這個風險委實太大。
“中堂，您是說，唐子然往夏威夷派了兵艦？”
伍廷芳詫異的問了一聲，然后緊張說道。
“若是其當真派了兵艦，只恐怕、恐怕會徒生禍亂啊，中堂，可千萬不能讓其任意而為之，畢竟，畢竟這美國，可不是…”
可不是大清國，不是靠三拳兩腳的蠻干就能解決問題的，再怎么著，那美國也是當今西洋大國，不是大清國能招惹得的起的，更不是他唐浩然能招惹得起的。
“這小子，這小子根本就是…”
根本就是算計好了的一切，李鴻章的心惱著，心知要其戒急用忍是萬萬不可行的他，這會反倒想通了，唐浩然之所以會不打他聲招呼，就向美國那邊抗議，并不是為了繞開他，而是在告訴他，他能把北洋捆在船上，只有他派出軍艦，激起外亂，就能逼北洋表態。
逼北洋表態？
表什么態？和其一般發電美國表示抗議？配合他唐浩然唱這出戲，以保證他東北的漁利？可北洋又能得到什么？
對于辦了幾十年外交的李鴻章來說，他深信一個原則，就是絕不摻和西洋人之間的糾紛，非與中國之利相關，其它絕不涉足，但顯然唐浩然眼中的“中國之利”與他眼中的“中國之利”是截然不同的。
“根本就是在逼咱們啊！”
長嘆口氣，瞧著窗外那霧雨中園林，李鴻章只覺得心情一陣沉悶，這種被人牽著鼻子走的感覺著實讓人不舒服，尤其是被一個小自己數十歲的年青人這般牽著。
“中堂，…”
兩位大人間從未曾交流過的啞迷看在伍廷芳的眼中，只讓他感覺有些迷惑不解，大人說的逼又是什么意思？
“文爵，你以衙門的名義，擬一個公文，知會各國公使，本月北洋艦隊將于青島外海，例行會操打靶，請各國艦只加以回避…嗯…”
沉吟片刻，李鴻章卻又是有所不甘心的補充道。
“再給唐子然發份電報，就說因庫存有限，北洋艦隊實無彈藥，望其接濟一二，這小子想拿咱們北洋當槍使，可總得讓他出點血吧…”
冷哼一聲，李鴻章卻又是一笑，那眉頭中卻又蹙滿了愁意，現在他越來越看不懂那小子下的棋了，這才是真正的讓人心憂之處啊。
這小子究竟意在何處？
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