一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。≧，紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。
就在桌前的兩位胡須花白的老者，彼此迎面而坐，并沒有過多的言語，只是偶爾的客氣一二，張之洞喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜，而王闿運也是默默的喝著酒，兩人至多也就只是夸上一句酒好。
待到喝完了酒，那眼皮極活的酒保心知今個酒樓里來了兩位大人物的他，又連忙端來兩碗晶瑩的大米飯，平素并不怎么愛吃米飯的張之洞吃得是味道十足，至于王闿運同樣也是如此，不僅是這些日子，他仿佛覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這么好的飯菜了。
“還是江南好哇！”
張之洞放下筷子，感慨地說。剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，雖說這兩位大人物笑著可親，可酒保卻不敢多說一句話，端上茶后，便從樓上退了下來。
“湖廣熟而天下足，江南之富庶，又豈非北地所能相比！”
聽著張之洞的感嘆，王闿運笑了笑，他并沒有接過張之洞的話，而只是朝著遠處的蛇山看去，從酒樓的二樓往蛇山方向看去，隱約可見蛇山山頂上的那片工地。
“于湖南的時候，便聽聞香帥籌銀數十萬兩，以為修建黃鶴樓之用，若能于黃鶴樓上，盡瞰長江之水，豈不妙哉！”
王闿運口中所提指得是去年張之洞捐出一年薪俸倡議重建“黃鶴樓”一事，這事瞧著似乎不怎么起眼，無非就是修上一座樓。甚至就連遠在天津的李鴻章都捐來了幾千兩銀子，可在王闿運看來，這事絕沒有那么簡單。
更何況這還是桑治平，張之洞的那位自許“平世之幕”的好友桑治平離開武昌前所倡之事，其中自然有上一番深意，來到武昌已有三日的王闿運一直在等著張之洞的召見。而張之洞會于府外召見，非但未讓其覺得受到冷落，反而感覺到其對自己的重視。
不過先前的飯間，張之洞卻未及正事，兩人只是喝酒，吃飯，似乎除此之外便再無他事，但在王闿運看來，張之洞是在等著自己開口。他是在考驗自己。
“不知湘綺是否知道于武昌，這黃鶴樓有著國運昌則樓運盛之說！”
張之洞的話音未落后，王闿運便點說道。
“武昌確有此言，這卻是與其地勢有關，這蛇山為武昌之險地，欲奪武昌者，必下蛇山，以至于每每黃鶴樓盡毀滅兵火。隨后又于太平之時重建，所以才有了國運昌則樓運盛之說。而上一座黃鶴樓建于同治七年，毀于光緒十年，那一年…”
話聲微微一頓，王闿運反問道。
“香帥之意，恐是意于此為證，以明盛世吧！”
張之洞的臉色變幻。落在王闿運的目中，卻見其反問道：
“那以香帥看來，方今之世，可為盛世？”
這一聲反問之后，王闿運便默默的端起茶杯。全不顧張之洞臉色的變幻，重修黃鶴樓是桑治平臨行前留下的策計，表面上只是修一座樓，而另一方面卻是為了穩湖廣之心，可未嘗沒有張之洞的期待——對太平盛世的期待。
實際上這恰恰正是桑治平會離開的原因，其只是太平之才，自然不能為亂世之用，所以他才會激流勇退，縱是張之洞自己亦也只是當了幾十的“亂世之官”，這官如何再進一步，卻是其過去所未曾想之事。
甚至直到現在，盡管一方面心存野心，另一方面其卻又甘愿居于此位，享專權地方之華榮。也就是在心知“不思進取”之下，張之洞才會派楊銳往湖南請回了王闿運，請回了這位精通帝國之學的人作為他的幕僚，以督其進取。
“近日民生殊逼仄，弱肉盡為強所食。…三吳之民爾何苦，脂膏強半供豺狼…”
出人意料的是，張之洞并沒有直接回答這個問題，而是用前明遺民陸世儀一首詩作為回答，縱是有所抵觸，與北洋一般，湖廣新學教材亦只能引用東北的中小學教材，而那些皇明遺民的詩篇文章更是其首選。現在即便是張之洞亦會在不經意間道出幾句與其位不符的話來。
“如此自遠談不上盛世！”
對于張之洞為何引用陸世儀的詩作為回答，王闿運并不要在乎，實際上他比誰都清楚，張之洞也好，李鴻章也罷，在唐浩然打出“中華”的旗號后，縱是他們百般不愿，也只能跟著其一同打著這一旗號。
對于是“滿清”還是“中華”，王闿運從不在乎，甚至他之所以游說曾國藩造反，也不是為了“恢復中華”，為得只是“一展所長”，至于當下，他之所以會來武昌，正是因為在他看來，張之洞這里是唯一能供其一展所長的地方。
“何止非是盛世，根本就是亂世！”
一聲長嘆之后，王闿運盯著張之洞，用筷子擺弄了一下杯碟。
“今日之天下，雖名為九督之議，可實際上卻是勢分三家的，而這三家之中…”
所謂的“九督之議”指的九位地方總督于議政會議國事，而勢分三家卻是再簡單不過，無非就是直隸、湖廣以及東北三家，這是眾所周知之事，但凡指點天下者，都會用“三足鼎立”去形突這天下的局勢，王闿運的這番話倒是沒有什么新意。
“如兩廣、閩浙者依附直隸，直隸李合肥者，攜北洋水陸師之威，大有擎天之勢…”
王闿運一一道出其分析時，卻在最后又點出了三者的不足來。
“如李鴻章者，其意奪以天下，需先行克以京城，平以愛新覺羅氏，方可得正統之名，然以李鴻章之心其斷不至于果斷如此，然朝廷日夜練兵以圖謀強，雙方皆為彼此心腹之患，內有京城之危，外有東北之脅，如此一來，十年之內非李鴻章果斷除以京城，其全無逐鹿之力，至于東北唐浩然，其雖號雄兵十萬，然后東北之民不過數百萬，焉能養以十萬雄兵？東北內患首推人丁之稀，再就是俄羅斯東顧之危又豈容人小視，內有人丁不足之困，外有他國東顧之危，唐浩然雖有十萬雄兵，恐亦難為申張…”
話聲微微一頓，王闿運便把視線投向了張之洞，投向了這位于武昌坐享通衢九省之要，又享湖廣魚米之利的湖廣總督，正是因為其既無朝廷心腹之患，又無東顧之憂，且人丁充足、財力雄厚，又有新政顯著之功效，方才會為王闿運所重，甚至在其眼中，只要張之洞能得他輔佐必能成就一番皇圖之業，取愛新覺羅氏而代之。
坐在椅子上，斜瞇著眼睛，將眼前精通帝王之學的王闿運認真的打量了一眼，張之洞心知他還有后話，這些局啦，勢啦，大家都能看得明白，李合肥確實有問題，可他掌握北洋水陸師，且其兄又把持兩廣，閩浙又甘愿為其驅使，如此一來，天下之勢半數歸其所用。再說唐浩然說一千道一萬，東北的人少也好，俄國的東顧也罷，可唐浩然卻勝在年青，他甚至不需要用兵用十年，甚至二十年的時間，把李合肥，把自己都耗死了，到時候，關內諸公的子孫后代又有幾人能是其敵手？年齡才是他最大的優勢，至于什么十萬雄兵，反倒是不足為懼。
難道王闿運就只有這么一點兒本事？
雖說心下略感失望，可張之洞卻依然微笑著說：
“湘綺高見！”
一句客氣話，卻讓王闿運微微笑說道：
“香帥夸獎，實是在下之榮幸。請屏退左右，在下尚有幾句心腹話要稟告香帥。”
王闿運的話讓張之洞的眉頭微微一跳，他便朝左右使了個眼色，原本立于二樓上的幾名親隨便下了樓去，并于樓梯處阻著眾人，不讓他人上樓。
直到這二樓只剩下張之洞與自己時，王闿運方才是故作神秘的壓低聲音對張之洞說道：
“這湖廣之勢、之弊，想來，不知多少人曾于香帥面前方道，且香帥又豈不知自家之事？闿運焉能班門弄斧，于香帥面前言道湖廣之勢？”
張之洞輕輕點了一下頭，王闿運把聲音再壓低：
“香帥自主持湖廣以來，治政清明，禮賢下士，但凡中國有識之士咸以為，當今扭轉乾坤之人物同，北為李帥，南為香帥。今日之勢，天下大有盡歸李帥之勢，秦無道，遂有各路諸侯逐鹿中原。來日鹿死誰手，尚未可預料…”
話聲微微一頓，見張之洞一副堅耳傾聽的模樣，王闿運又是微微一笑。
“今日之勢，天下盡呈歸李之勢，此消彼漲之下，香帥又如何抗之？所以，方今之要，首在…破勢！”
破勢！
雖說王闿運的話聲不大，但聽在張之洞的耳中，卻讓他的心頭一陣狂跳，心跳血涌之余，他盯著王闿運卻是沒有說話，這個勢怎么破？
王闿運學的是帝王之學，本來他就是以這番主意作為投靠張之洞的進身之階，這會見自己已經引起了他的注意，便故弄玄虛的在桌上寫下一個字來，然后看著張之洞言道。
“破勢在此！不知香帥以為如何？”(