清晨，床上支著的帳子里還黑乎乎的，王成梁睜開眼睛，巴巴的看著那破舊的窗戶紙，屋外的雪停了嗎？如果停了的話，那今天就能去縣城了。
去縣城，從年前直到現在，王成梁的心思一直被旁人的話語勾動著，他一直在猶豫著，與同村的一些人不同，他的家里還四五畝地，足夠他和爹兩個人糊口，年年還能有些節余，可這地畢竟還是太少了。
將來我還要娶妻生子，這點地那里夠啊！
心里這么盤算著，王成梁堅著耳朵聽著外間的聲音。房子里靜悄悄的，只有他年邁的父親的微弱咳嗽聲。爹的房間在堂屋的另一頭，與他的房間對著。每天他往往都會在父親的咳嗽聲中醒來，王成梁常常躺在床上聽著他父親咳嗽，直到聽見父親的房門吱的一聲打開。咳嗽聲漸漸近了時才起床。
但今天早晨他卻不再等了。他從床上一躍而起，把床上的帳子推到一邊，這是個朦朧的、天色微紅的黎明，風吹動著窗戶上一塊撕破的窗紙，透過小小的方孔，露出一片發亮的天空。他走到那個窗孔附近，把破舊的窗紙撕了下來。
“雪停了。”
王成梁低聲道，那窗孔并不很大，但他硬是把手伸了出去，感覺一下外面的寒意。一陣寒風徐徐吹來，可是那雪卻已經停了，這意味著他可以出門了。
他匆匆走到堂屋，邊走邊把他藍色的外褲穿好，藍色的布腰帶系緊在腰間。他光著上身，一直等到他把洗澡用的熱水燒好。
他走進倚著住屋的一間廂房，這是他們的廚房。里面黑黢黢的，一頭牛搖動著它的腦袋，從門后邊低聲地招呼著他。廚房和住屋一樣用土坯蓋成土坯是用從他們自己田里挖的土做的，房頂上蓋著自家的麥秸，祖父年輕時用泥土壘了一個灶，由于多年做飯使用。現在已燒得又硬又黑。在這個灶的上面，放著一口又深又圓的鐵鍋。
王成梁用瓢從旁邊的瓦罐里往鍋里添了半鍋水；水是珍貴的，他舀水時非常小心。然后，他猶豫了一下。突然把瓦罐提起，一下子把水全倒在鍋里。他想把自己的身子都洗洗，洗干凈，因為他聽說，在檢查的時候。那些人會檢查他的身體，如果太臟的話，萬一被落選了，可真就得不償失了。
在王成梁燒水的時候，他爹慢慢的走了過來，一邊走一邊咳嗽著，只是站在門邊瞧著正燒水里的兒子，什么話都沒有說。
老人不斷地咳嗽，一直等到水開了才停下來。王成梁把一些開水舀到碗里，然后。過了一會兒，他打開放在灶臺邊上一個發亮的小罐子，從里面拿出十來片拳曲了的干葉子，撒在開水上面。瞧著兒子放上了茶葉老人地睜大眼睛，但立刻便開始抱怨起來。
“你咋能放這么多？這喝茶葉好比吃銀子呀！”
“這茶葉是三哥送來的，再說了，若是能點上兵，到時候，還用愁這茶葉”
王成梁笑了笑答道。
“喝吧，喝了會舒服一些。”
老人用干癟結節的手指抓著碗。咕咕噥噥有些抱怨。他看著拳曲的茶葉在水面上展開，舍不得喝下這貴重的東西。
“水要涼了。”王成梁連忙提醒了一句。
“對對，”老人慌忙說，然后大口大口地喝起熱茶。待他看見王成梁正毫不顧惜地把水從鍋里舀到一個深深的木澡盆里。他抬起頭嚴厲地看著兒子。
“咋燒這么多水？這得多少柴火？”
老人突然說道。
而王成梁繼續舀水。一直舀完都沒有回答。
“喂，說你呢！”他父親大聲吼道。
“過了年我還沒有洗過一次身子。”
王成梁低聲說。
他不好意思對他父親說，他想讓別人看到他的身子是干凈的。他匆匆忙忙走出去，把澡盆端到自己屋里。門掛在翹曲了的門框上，松得關不嚴實。老人跟著走進堂屋，把嘴對著門縫大聲地喊叫：
“你瞧瞧。瞧瞧，大冬天的還洗澡，洗個啥澡，真是干燒…”
“就燒這一回，”
王成梁大聲說。接著他又補了一句。
“再說，身上干凈，到時候點兵的時候，才更容易。”
老人聽了這話便不再做聲，點兵，現在村子里的年青人都去點了兵，與過去點兵不同，現在點兵軍餉并不多，可當兩三年的兵卻能得幾十畝田產，雖說那田產遠在關東，可畢竟是田，莫說是旁人，若是老人能再年青個二十歲，沒準也會去點這個兵。
而老人沒有反對，卻是因為這天下承平幾十年了，當上幾年兵能換回幾十畝田，這世間沒有比這更劃算的事情了。
于是王成梁解開腰帶，脫掉了他的衣服，然后把一小塊布泡進冒著熱氣的水里，使勁擦洗起他那黑褐色的身體。盡管水很熱，但實際上屋子里依然很冷，尤其是身子沾了水后，那就更冷了，因此他加快了速度，不停地用毛巾往身上撩水，直到他渾身都冒起淡淡的熱氣。
洗澡洗的很快，洗好澡，穿起那件破舊的棉衣，王成梁迅速把辮子編得整整齊齊，而且還在發辮中間編進一條帶穗的絲繩。
待他走出去的時候，正吸著旱煙的老人只是巴巴的看了兒子一眼，先是長嘆了口氣，然后那眼簾便垂了下來，沒有任何言語，可那臉上卻帶著濃濃的不舍。
走出家門的王成梁沿著田間彎彎曲曲的小路走著，在雪地里走了半個多鐘頭后，便看到了不遠的地方矗立著灰色的城墻。而他要去的地方，就在城里頭，是在城里頭的那個飄著紅旗的征兵站。
這征兵站原本是東北軍的獨創，過去北洋衙門募兵時，都是把募兵數量分至山東、直隸、河南各府，然后再由官府主持。甚至就是當年朝鮮新軍也是由地方官府代募，不過待東三省總督開府后，這改募兵為征兵之后，便首先于山東各地設立了征兵站。
當然這是先得到直隸總督的允許，現在這征兵站非但遍布山東、直隸、河南各府。就是兩江、湖廣等地亦設立征兵站，數百家征兵站并非僅僅只是用于征兵，募工亦是由征兵站代勞，實際上募工才是征兵站的主職。正是這些星羅棋布征兵站在半年多以來，將數以十萬計的勞工募往東北，從而緩解了東北的人力不足的困境。
而隨著越來越多的人從東北寫信回來，那些寬慰家人的話語，卻變成了許多人向往東北的原因——頓頓白米飯、白面饅頭。天天吃肉，就是鄉間的地主也不見得能過上這樣的日子。更重要的是這按月發餉卻是實打實的，那些募往東北的勞工家人能領到一個存折，東北銀行分理處會按月把六成的餉酬發在那存折上。
不知多少曾經窮的連飯都吃不上的鄉人因為去了東北，讓家人的日子過的越發闊綽起來，眼見為實之下，“闖關東”便在內地越發的流行起來，幾乎每天這些征兵站門前都會站滿欲往東北貧苦百姓。
因為是征兵站的關系，所以按照定例都是先行兵選，只有身體素質最好的才能當兵。稍次一些的則被分至勞工，剩下的如何愿意，也可以到東北作佃農，租種官府的官地。總之，一句話，只要你來，只要不是缺胳膊少腿不能自理的人，最后都能得到一份工。
也許是因為下了幾天的雪，也許是年關剛過，所以壓下了不少有。這天不過是剛一放晴，在東北軍阜陽征兵站的門外，便排出了一條長隊來，皖北不同于山東。原本并沒有“闖關東”的習俗，可這并不妨礙這里的百姓對好日子的向往，尤其是那些家中地少的貧苦百姓。
一個個少者不過十六七歲，長者不過三十余歲的青壯從一大清早，便在征兵站外排出了一條長隊來，人們焦急的等待著。每當有人歡天喜地的走出來的時候，排隊的人總會問著他們是被點了兵還是被募了工，如若是前者，人們會頓時流露出羨慕的眼神，縱是再不濟當三年兵以后可是能得25畝地，那可是能傳給子孫的祖產，25畝地，就是鄉下的富家也不過如此吧！至于募了工嘛，雖說一個月有幾塊大洋，可那與扛長工有啥區別？無非就是多拿幾塊大洋罷了！
“嘿，瞧著那個小兄弟沒有，200斤的扛鈴連舉了50個，那力氣，可真沒得說…”
在人群中，聽著周圍盡是羨慕的語氣，王成梁的臉上同樣帶著羨慕之色，他甚至暗自掂量了一下自己，自己能不舉起那200斤的扛鈴。
盡管這只是第一關，雖說到了東北之后，在新兵營中還會有超過六成的新兵被淘汰，可這并不妨礙王成梁與其它人一般，對未來，準確的來說是對那25畝田產充滿了渴望。
當如王成梁一樣的百姓在征兵站前排起一條長隊的時候，在附近的一個油茶攤子上，一位穿著長衫棉袍的長者，瞧著這些人，那眉頭卻皺成了一團兒。
“真是一群無知小民！”
這位穿著長衫棉袍的長者正是新任的阜陽知府，在道出這番話時，那臉上全是輕蔑之狀。
“為那唐氏小兒所蒙騙卻又為喜，實在是可憐至極！”
說著他輕輕撫須說道。
“這些無知小民，皆以本地之地價算之25畝田地折銀可達兩百余兩，皆以為賺，可實則卻不知東北土地極廉，那唐氏小兒不過只是拿空曠無用之物換其效命三年罷了！”
提著“唐氏小兒”時，這位知府大人卻是沒有任何尊重之意，雖說其貴為總督，可在有些讀書人眼中，其依然是叛逆，尤其是那東北行的官制截然不同于關內，非但沒有官員品級，縣官權亦受各方牽絆，更為可恨的，恐怕還是其去年于東北設省時，盡逐東北之親民官，驅逐官員也就算了，可問題是，其驅逐舊官之后，于新官任用上，卻全用私人，縱是關內的舉人、進士前往投奔，亦需參加所謂的事務官員考試，考過者則加以任用。
那些士林胞澤寫起八股文章自然是個中好手，可若是談起法律、民政，尤其是其法律非大清律而是所謂的統監府頒布的《民政條律》、《刑律》，不知多少欲投奔東北的胞澤于考場落榜，而年敬之正是其中之一，幸虧他的座師受劉坤一任用，年前方才受座師推薦，被兩江總督府委任為這阜陽知府，舊怨之下，他自然對東北不怎么待見了。
“大人，也就是您能一眼看出那唐氏小兒的惡毒，依小人說，大人你得上書給制臺大人，要不然，這將來我兩江民壯豈不盡為唐氏所騙！”
師爺的一番話，讓年敬之頗以為然的點頭說道。
“可不就是這個理，你瞧瞧，這排隊者不下四五百人，如此日復一日，年復一年，長此以往，只怕我兩江再無可募之青壯！”
一聲感嘆之后，年敬之的眉頭卻又猛的一皺。
“只是這于兩江招募青壯，他唐氏小兒打著“移民實邊”的名義，且又與制臺大人簽定了十年之約，大人又豈會撕毀此約？”
面子，有時候面子比什么都重要，即便是明知道這招募青壯恐令兩江他日再無可募之青壯，制臺大人那邊怕也會咬著牙忍下去，畢竟雙方當初簽有條約，制臺大人斷不會做無信之人。而更重要的一點是，年敬之也知道那“無可募之青壯”不過只是夸大之詞罷了，但凡在兩江還有口飯吃，誰又甘愿往幾千里外的苦寒之地。
“唉，大人，瞧您說的，制臺大人斷不會是違信之人，可…”
聲音微微一壓，那位師爺輕聲提醒道。
“可并不表示制臺大人不愿聽到下面的話聲，若是大人先點出唐氏的毒計，自然會為制臺大人所重，在制臺大人心里留個印象，待將來…”
話聲微微一沉，師爺看著知府大人輕聲說道。
“將來那豈不是便有出入府中，以至拜相封侯的一天嘛！”
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