雨滴如銀鏈一般從大簽押堂的房檐下滴落下來，那雨聲瀝瀝中的大簽押堂內，此時靜悄悄的沒有一絲聲響，而在門外數尺戈什哈目視著前方，手按短槍槍柄，一副隨時會將來者斃于槍下的模樣。
穩坐于首座的李鴻章，端起茶杯,啜了一口，此時他的那雙眼睛瞇成了一條縫兒，不過在啜了口茶后他并沒有放下茶杯，而是左手托著杯底，拇指扣著杯蓋，右手拇指卻在杯蓋提紐上輕轉著，只有最了解李鴻章的幕僚才知道，現在大人正在作著一個極為艱難的決定。
什么決定會這般的艱難？
“大人，兩江劉大人、湖廣的張大人以及閩浙的卞大人，都已經同意了…”
放下茶杯的盛宣懷有些緊張的瞧著大人，自打從唐浩然以“八督議政”挑動朝廷與疆臣間的互不信任之后，中堂大人立即意識到朝廷對漢臣的信任不在，同樣也意識到自身的威脅，在中堂大人憂心忡忡的選擇自保之后。
盛宣懷則更為甚之，作為電報局總辦的他立即馳電各地，稱朝廷今日對漢臣猜疑極重，今日安撫全為他日謀奪，因為朝廷已經為“斥漢滿臣”所把持，密呈其它七督，勸他們勿聲張，勿執行朝命，以免釀成巨禍。
相比之下，盛宣懷無疑真是斗膽包天，他竟敢指使各地官員抗拒朝廷的命令,盡管在整個過程中，李鴻章一直保持沉默，但隨后盛宣懷卻以李鴻章代表的身份奔赴上海。與沿江的張之洞、劉坤一東南一帶的督撫大員取得了一致意見。成了串聯“八督”的中心人物。甚至還草擬了“八督議政”的十條原則。
如果唐浩然的“清君側”請“八督議政”撕破了清國朝廷與疆吏間的最后一絲信任，而盛宣懷無疑將這一切演變成為事實，在此之前所謂的“八督議政”不過只是唐浩然這個“逆賊”的一人妄想，而在盛宣懷十六天的串聯下，這“八督議政”卻隱隱成為了可能，而現在只待八督遣派道員，就“八督議政”相應條款加以商量后，再“上奏朝廷”便就會成為事實。
在喝茶時。盛宣懷看著大人，他并沒有督促中堂大人，而只是再一次默默的端起杯，喝起來茶，別是他，縱是其它人，這會亦只是喝著茶，在中堂大人作出決定之前，眾人不便話。
此時李鴻章的內心卻是掀起一陣陣波瀾來，現在若是唐浩然在他面前。他一定會開口問他。
“為何如此！”
為何要逼朝廷與漢臣疆吏撕破臉面？可唐浩然不在他的面前，同樣的他亦能理解唐浩然為何這般。對于唐浩然來，這是他唯一的機會，唯一功成的機會，而代價是什么呢？自今之后，這朝廷便不再是朝廷了。
甚至就如那晚唐一般，相比于晚唐，這大清國到時候唯一的就好在，包括自己在內的八督皆不會如晚唐之軍閥一般互相攻伐，從而陷萬民于水火之中，大家到底，都還是文人，而非短視之武夫。
唐子然啊！唐子然啊！
在心下念叨著這個名字，李鴻章的右手不禁猛的一捏造杯蓋上的提紐，這唐子然的算盤打的可真夠精明啊，用一招“八督議政”，便把朝廷與八督全綁了起來，他不過只是吹響了那個號，撕破了那張臉，到最后還是要靠八督把朝廷最后一臉面給撕下來。
在發匪之前，朝廷中樞對全國上下均予以直接控制，各省督撫完全聽命于中樞，全無獨立的軍權和財權，而在鎮壓發匪的過程中，“經制之兵”八旗以及綠營早已不堪為用，根本無力鎮壓發匪，于是地方督撫便募勇營并就地籌餉，由此便開了“兵為將有”之局，中樞的軍權被嚴重消弱，而地方督撫把持軍權和餉權，至今這舉國上下一兵一卒皆拱手督撫。
而在鎮壓發匪捻匪時，朝廷又被迫在軍事上借重于湘淮，亦不得不于行政上授予實權，于是這朝中的滿漢官員比例亦發生了顯著變化，尤其是地方，在發捻之前，各省總督、巡撫、提督、總兵等軍政長官大部分是滿旗官員，實權操于中央，而戰后因西北回亂、西南回亂等各地亂起不斷，朝廷為平定匪亂，只好任用湘淮將領充任督撫等地方軍政長官，長久以來，許多權力早不在中樞，而在地方督撫之手。
而在過去二十余年間，地方督撫的權力不斷擴大，早已逐步集軍、政、財、外交大權于一身，成為地方權臣，這“外重內輕之輕”實已形成，甚至呈尾大不掉之勢，他們一方面被朝廷視為柱石，凡重大決策常以他們的意見為取舍，言行舉措甚至直接影響朝政大局。
李鴻章自己作鎮北洋二十年，早為中外矚忘，聲出政府之上，政府亦為倚為重，至于兩江的劉坤一、湖廣的張之洞等其它總督，雖聲忘雖趕不上李鴻章這般顯赫，但卻亦因其地位顯重，多年來借口種種把持地方，操持地方成“外重內輕”之局。
而“外重內輕”的國朝時局發展的必然結果，就是地方趨向以及同中樞的分庭抗爭，同治初年，中樞尚能以戰敗逃跑的罪名處死何桂清，光緒初年朝廷尚能借楊乃武案來彈壓湘軍體系的勢力，進而罷免流放官員。可是現在督撫縱是公然抗命朝廷，矯旨不遵，朝廷對大家也不能“稍加譴責”，更談不上給予處分。
不過雖是如此，但各地總督卻從未跋扈到不遵朝命，就如同對言官彈劾以及對朝廷中樞的忌憚一般，這一方面固然是實力有限，而最重要的是什么？恐怕就是因為千百年來，中國以“倫理道德”為立國之本，忠君衛道的思想底線以及個人的謹慎微，可在內心深處，深知朝廷滿漢之別的地方督撫又焉不知朝廷對他們的防范之心，所以對于督撫而言，他們需要做的只是千方百計的維持某種平衡。
而現在唐浩然卻打破了這種平衡，用一招“八督議政”，攪動了國朝的國局，無論是對于朝廷中樞亦或是地方漢臣疆吏而言，大家都沒有了退路。
“大人，如果不抓住機會的話，平定唐子然叛亂之時，即是我等漢臣疆吏被鳥盡弓藏之日！”
作為李鴻章的心腹，周馥在道出這句話的時候，心中帶著一絲憂慮，當年若的曾文正公再稍“跋扈”一些，其又豈會落得那步田地。
有時候一些事情總需要有人帶頭，畢竟這世間想當君子的人太多，現在唐子然去做了“人”，自然也是中堂大人等人出面“保全國事”的時候了，不過這如何保全的恐怕就再也不能由朝廷作主了。
漢臣被鳥盡弓藏，如果擱在百年多前，縱是朝廷這么干，大家伙也沒有辦法，可現在卻不同，對于執掌地方多年的眾多漢臣而言，無論是他們自己亦或是門下幕僚，恐怕都不愿意拱手讓步權力，正如同身為直隸布政使的周馥一般，至少現在他壓根就沒考慮過把權力拱手讓予某個“滿官”。
周馥是如此，其它人更是如此，人們為了悍衛盤中的“肥肉”，總是會迸發出超人想象的毅力，在周馥打破這大簽押房內的靜寂之后，一時間這堂內頓時熱鬧起來，你一言我一語的道著，游著李鴻章，而出人意料的是李鴻章卻是沉默不語，他焉能不知眾人心底的想法，更何況縱是他自己，亦不愿如老師那般甘心拱手讓權。
“大人，張香濤張大人托我給您帶來句話，非我等不臣，而是方今之世，非變革不能圖存，朝中滿臣舊吏多年牽絆，以至我地方辦起事來，束手束腳全不能為用，若非如此昨日之鐵路，又豈至今未成，觀之以西洋，國政大抵不過眾人議商，焉有一言斷之之理，國事皆由督撫相商，相告于朝，實是的大利于國家！再則亦是仿他日議政王大臣會議之舊制，實可謂方今之良策…”
一直保持沉默的盛宣懷，適時的提了一句話，在所有的督撫中，態度最為曖昧的本應是清流出身的張之洞，可其對唐浩然的舉薦之“功”，卻逼得他不得不考慮那形同大逆的“八督議政”，甚至還千方百計的找出“八督議政”的先例，那可不就是早已被廢除近百年的“八王議政”的議政王大臣會議。
“哦…”
默默的頭，李鴻章卻沒有什么，對于張之洞、劉坤一等人的態度，他早已通過電報獲知，自然也不足為奇，現在盛宣懷的話與其是在讓李鴻章聽，倒不如是讓這堂中的幕僚們知道——這大清國的天是要變了。
就在這時，卻聽著門外傳來一陣急促的腳步聲，走進來的來張士衍急急的對李鴻章施了禮，然后輕聲道。
“舅父大人，京城又有旨意下來了！”
“哦”
微抬眼簾，接過那電報，李鴻章看了一眼后，那波瀾不驚的臉上卻流露出一絲無奈的苦笑，隨后又對眾人長嘆道。
“這朝廷又來旨意了，又下旨招我進京去，是要商議國事，大家，這京城，現在我是去，還是不去？”
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