轎夫抬著轎子往著紫禁城走去的時候，坐在轎中的李鴻章卻是閉目思索著，那已然老邁的臉膛上，這會卻是沒有一絲波瀾，就像是那杭州并沒有發生起義似的。
在官船靠上碼頭前，就有快馬將廷中的消息從半路傳給了他，對于朝中的決定自然也再清楚不過，對于戎馬一生的李鴻章而言，剿滅亂匪似乎沒有什么大不了的。
綠呢大轎在轎夫的抬動下繼續往著紫禁城前進，每到天熱時京師慣常的臭氣臊氣一陣陣襲來。李鴻章只覺得胸中作嘔，頭腦發脹，進京途中重新振作的精神，被眼前的景象打得七零八落。這樣一座江河日下的京城？
就是他所保下的大清國？那空氣中的帶著尿騷味的臭氣，讓李鴻章的腦海中不禁浮現出《布告全國電》中的“又復變法易服，使神明衣冠，淪于禽獸。而歷代相傳之文教禮俗，掃地盡矣。”，想及此，他又忍不住想到從朝鮮傳出的葡萄牙人加列奧特的《中國見聞錄》、克魯茲的《中國情況記》、馬丁.德.拉達的出使中國記錄等書中的“中國”。
“他們第一是極其清潔，不僅在他們的屋內，也在街上。他們通常在街上設有三四處必需的或公共的休歇處，布置很好，因此忙于公務的人不會把街道弄臟，并且從那里得到供給，類似的法子通行全國所有的道路。有些城市的街道可通航，如同意大利的威尼斯。”
“這個國家的男男女女都有很好的體質，勻稱而且是漂亮的人，略高；他們大都臉寬。小眼睛，扁鼻子，胡子稀少，但也有人有大眼睛和大胡子的，臉孔很均勻。”
外國人記錄中的“中國”已經消失了。現在這個中國縱是京城之地，亦難得清潔，空氣中更是惡臭不可聞，至于百姓家中亦見不著那“白如奶汁的內墻”，更看不到體質良好的百姓。中國，中國到底是什么模樣？
是眼前的這個模樣。還是？
于內心深處，李鴻章更愿意相信曾經的中國是那個讓西洋人羨慕、景仰的中國，而不是現在這個被西洋人所輕蔑、嘲笑的中國。可他畢竟是大清的北洋大臣，是大清國的重臣，是…
內心的情感復雜之余。李鴻章想到了湖北巡撫譚繼洵發來的密電，那千字的密電所道的不過只是一個目的——希望自己能保下他。雖說有些許跳梁小丑于廷中口口聲聲說道著“誅湖北巡撫譚繼洵九族”，可無論是李鴻章也好，亦或是江蘇的劉坤一也罷，都知道，無論朝廷如何主持此事，最終還是得看他們這些漢臣的意見。
若是當真個誅了譚繼洵的九族，那么來日李家也好。劉家也罷，將來不定都躲不過這一劫，譚繼洵的這份電報顯然出自劉坤一之手。劉坤一是湘軍出身與譚繼洵有舊，自然不便出面，這舉國上下，唯一能出面保他譚繼洵的，也就只自己了。
無論如何，都不能讓朝廷砍了的譚繼洵的腦袋！
想到自發逆以來。地方漢臣與朝中的默契，李鴻章把唇角微微一揚。精明若太后又豈會砍譚繼洵的腦袋，可是有些人…想到信中提及的那些個跳梁小丑般的奴隸。李鴻章冷哼一聲，恰在這時，轎子停了下來，到宮門了。
在內侍的引領下，李鴻章來到寧壽宮，在寧壽宮宮門外，他卻出乎意料的看到一個人——恭王！
只見恭王奕訢正在幾個貼身侍從的陪伴下，大步流星地向前走來。李鴻章頓時想起這些年來恭王對自己的推薦、信賴、依畀，心中頓時感激不盡。完全沒想到于此竟然能見到恭王的他趕緊趨前兩步，口里念道：
“下官李鴻章叩見王爺。”
說著便要下跪。
年近六十的奕訢這些年身子骨雖說不如以往，但卻還是連忙跨上一步，雙手扶住情真意切的李鴻章，頗似動情的說道：
“老中堂免禮！”
攜起李鴻章的手，奕訢又把李鴻章細細端詳一番，然后輕聲說：
“中堂蒼老多了！”
只是簡單的一句話，倒是說得李鴻章心底一熱，心知這些年恭王不知遭了多少委屈他，連忙硬著喉嚨答。
“八年前離京時，王爺尚是正值壯年，不想今日重見，王爺也已步花甲之年了。”
李鴻章對恭王奕訢的情感倒是沒有一絲虛假，當年無論是平定發匪亦或是捻亂，全賴恭王推薦、信賴。到后來辦洋務的時候，若是沒有恭王于朝中支持，不定早已不得不致仕了，而現在于此見著恭王，李鴻章深知，這是皇太后在這打“感情牌”，是想用恭王安自己的心。
想著“甲申易樞”恭王被罷，自己等人更是屢遭外界責任，不得不擁兵自保，李鴻章的心底不禁一陣唏噓，現在那皇太后又想起了恭王了，可太后又豈會輕易讓其復出？若是其復出，其是否會和過去一樣，主張削弱地方勢力？現在可不同過去，過去恭王是被罷著官，自然什么話都能說，可現如今…
突然其來的問題，只讓李鴻章的心底一亂，先前定好的策略似乎又被太后這一著棋給打亂了。
其實自“甲申易樞”后被罷職八年來一直隱于王府中的奕訢來說，他亦未曾不知太后請自己“出山”的目的，無非就是為了穩定湘淮漢臣的心，當年平定發匪、捻匪時，正是他主張信用漢臣，而現在，杭州那邊造起反來后更是把目標直指旗人，甚至蠱惑地方疆吏，在這個時候，朝廷如若處置失當，那這大清國不定真就給拋了盤子了。
亦正因如此，在了解情況后，于“家居養疾”八年之久奕訢還是連忙拋棄舊怨應詔進了宮，與太后、皇上足足談了兩個多鐘頭，于是這才有了奕訢于宮前迎接李鴻章的一幕。
言深意切的奕訢，看著李鴻章不無動情的說道：
“這些幾十年來，老中堂轉戰沙場，備嘗艱險，祖宗江山，實賴保衛，闔朝文武，對老中堂崇敬感激！祖宗江山方固，老中堂于全國舉辦洋務，創海軍，若無老中堂苦心竭力操持，又焉有我大清今日之中興…”
漂亮話人人會說，可是誰都沒有奕訢會說會說，在說話時，奕訢那中流露出的全是情真意切的感激，當年曾國藩也好，李鴻章也罷，左季高也行，無不是被其誠摯的情感感動的內心火熱，縱是于官場縱橫多年的李鴻章，這時聽了這一番貼心話，一時間也難血液沸騰，就像是多年的苦楚，這會終于得到他人的體諒、多年的貢獻終為人所知一般，以至于眼睛一紅，哽咽著說：
“全仗皇太后、皇上齊天洪福，靠王爺當年廟謨碩畫，下官何功之有！但愿從今以后，四海安夷，國運隆盛。”
而醇王、慶郡王以及一眾軍機，這會也是難得的于一旁齊聲說道：
“這一切全賴老中堂的經緯大才！”
不論是的醇郡王奕譞、禮親王世澤、慶郡王奕劻等人是否愿意，他們都不得不承認，眼下的局面非得恭王出面收拾，除了恭王沒人能真正使喚得了那些地方疆吏，別人不說，就是李鴻章、劉坤一若是來個出工不出力，這事情不知會演變成何等模樣。
沒準又是一次發逆。而與發匪不同，那譚嗣同可是出身名門旺族，且其又直指滿漢之別，過去，這是公開的秘密，現今被他這么一挑，地方上的漢人疆吏若是起了異心…就如同當年吳三桂月余橫掃西南一般，到那時，誰人能擋得了漢人的兵鋒。
現在的皇上可不是圣祖爺，再說，圣祖爺當年也是靠著漢人才平定了三藩！
有了這種想法，眾人那里還會計較其他，現在當務之急是在局面糜爛之前，先把杭州起義給平定掉，至于恭王…慶郡王奕劻瞧著似意氣風發的恭王，于心底暗自思量著，太后該不會真個叫恭王出山吧！
醇王或許不會擔心，人家是皇上的老子，即便是丟了領班軍機，那身份也尊貴著那，可他慶奕劻卻不同，如果丟了總理衙門的差事，那這事兒…雖說心知自己的一切都與這大清國捆在一起，可奕劻卻也明白，恭王看不上自己，他一但出山，第一個就會把自己踢出總理衙門。
心底緊張著，奕劻又想到恭王與太后之間的那些的事兒，若是恭王真個出了山，太后那邊將來如何插手國事…以恭王的脾氣，到時候，他眼中至多，也就只有一個皇上，那里還有太后！
不成，不能讓恭王如意出了山！
可若是不讓其出山的話，又怎么能讓李鴻章這一往漢臣疆吏，出力剿了杭州的匪亂，若是這亂子當直鬧大了，到時候，別說是總理衙門的差事，萬一這大清國沒了，自己這慶郡王沒準要給砍掉腦袋的！
一面是官位，一面是腦袋，就在奕劻內心糾結的功夫，恭王與軍機大臣們卻是猶如眾星拱月般地簇擁著李鴻章，往日安靜的只能聽到戲聲的守壽宮頓時變得熱鬧起來。(