噴吐著白色煙霧的蒸汽機車于礦山內轟鳴著，數平方公里的礦場內，盤旋鐵路于雪地中甚是顯眼，雖是天空下著大雪，可這露天煤礦中卻是一片熱火朝天的模樣。￠￡，23wx
露天礦內，幾輛蒸汽鏟正不停的將煤炭鏟裝入列車，若非那蒸汽鏟噴吐著煙霧，唐浩然甚至會產生一種錯覺——身處21世紀的錯覺。
“大人，這四臺蒸汽鏟是公司從美國引進的比塞洛斯蒸汽鏟，可以自動鏟煤、并將煤狀上一旁的煤車，像這樣的一臺0.48立方的蒸汽鏟，一鏟下去，便可以鏟出半噸煤…”
跟在大人身邊的鄺榮光于一旁注意到大人似乎對蒸汽鏟非常有興趣，便不無得意的說道。
“大人，全世界咱們應該是第一次用蒸汽鏟挖煤的，一臺蒸汽鏟，一個小時可以鏟裝30噸煤，一天工作一個半班，十六個小時，差不多等于200個工人的工作量，雖說蒸汽鏟的價格高達近萬元一臺，而且在使用時蒸汽鏟的軌道旁邊，平行鋪設出煤用的鐵軌，用小機車牽引煤車，看似不便，可這四臺蒸汽鏟卻相當于上千名工人的工作量，如果改用2立方蒸汽鏟，單機工作率至少能提高4倍以上…”
聽著鄺榮光的解釋，唐浩然又豈不知機械的力量，遠遠的看著那蒸汽鏟在蒸汽機的帶動下，鋼索拖著鏟斗將炸藥炸松的煤塊裝上列車，唐浩然便直接問道。
“既然如此，那為什么不引進更大的蒸汽鏟？”
“大人。那兩立方的美國人還沒造出了。這四臺蒸汽鏟有兩臺是舊貨。只有兩臺是新造的，最晚的一臺直到大同江冰封前才從美國運過來…”
提及蒸汽鏟的購買，鄺榮光顯得有些無奈，這蒸汽鏟沒有定貨美國公司自然不會生產，而對于他來說，相比于美國人制造的不及1立方的蒸汽鏟，礦山需要的是更大的蒸汽鏟，這卻又是美國公司暫時無法提供的。
“如果咱們要更大的蒸汽鏟。就需要向美國公司支付研究費，而且對方還無法保證交貨期，所以，現在就只能進口這種小型的，公司計劃今年再進口十五臺，以用于礦山生產，但美方的開價確實太高了0.48立方的需要9600美元，差不多就是一萬多兩一臺，1立方的需要17650美元…”
之所以將蒸汽鏟引進礦山，是因為勞工不足的原因。盡管整個礦區有近十萬勞工，但其中卻有6萬征發的朝鮮勞工。他們的使用受役期限制，至于擴大國內勞工，又面臨著諸多的問題——特區亦需要大量的勞動力，面對勞動力不足的困擾，鄺榮光選擇了其曾在美國為之驚嘆的蒸汽鏟，不過那是在運河工地上，幸好運河工地與露天煤礦并沒有太大的差別，在美國技術人員的指導下，這座礦山迅速成為這個時代全世界最“現代”化的礦山。
“美國人的開價太高？”
瞧著那正在運行的蒸汽鏟，唐浩然笑說道。
“我看這蒸汽鏟的結構并不怎么復雜啊！咱們現在造的蒸汽機還不過關，不過咱們造電動機可是世界一流的，這樣，今年引進的時候，同他們談談，連技術一同引進了，實在不行就把他們的工程師挖過來，讓他們給咱們設計新型的蒸汽鏟，我看這蒸汽鏟總是在鋼軌上走，總是有些不便，如果可以的話，咱們可以改進一下行走裝置，比如給他裝上履帶…”
因為礦山中有一臺如馬車一般的鋼輪蒸汽鏟正在工作的原因，唐浩然自然想到了后世極為常見的履帶式挖掘機，工程車輛采用履帶性能遠高超過輪式，現在研制液壓挖掘機在技術上自然不甚現實。但研制礦山中常用的“電鏟”卻很現實，只是將蒸汽鏟的動力換成電力罷了。
“現在蒸汽機功率也不大，挖掘力小，斗容也小，動作也不會很快；需要加煤加水，還需要不斷鋪設軌道，整體的效率是可以說是很低的，現在機器局已經可以制造400馬力電機，這個功率還可以進一步加大，這是蒸汽鏟無法相比的。而且還可以采用全回轉機構，這樣他的工作范圍就能更大一些，將來非但這里可以用，筑路、筑港都能派上用場…”
盡管中國的人力極為廉價，但作為一個機器迷的唐浩然自然不會放棄機器，更何況機器取代人力原本就是歷史發展的必然，而且即便是現在，這蒸汽鏟相比于人力都有成本優勢，更何況是將來。
“是，大人，如果用電力的話，也許可以考慮將這礦區里的機車都換成電力，這運煤車和蒸汽鏟一樣。加煤加水總是會對生產造成一些影響…”
電力，與任何一個國家或者地區不同，隨著公司自造的蒸汽輪機的成熟，發電成本的下降，現在公司更愿意采用電力，而非蒸汽動力，更何況前者大多數設備都已經實施了國產，而無須用真金白銀進口。
“這個你們自己核算一下，公司的資源要做到共享，如果這里不需要這些小機車，可以考慮往鴨綠江兩岸的林業公司那邊派過去，伐木也需要小型機車運輸木材…”
對于唐浩然而言，他最不能接受的便是資源上的浪費與閑置，在大學未畢業時，他曾在某國企實習，在那里資源上的浪費與閑置簡單達到無法想象的地步，而北洋礦業公司在這個時代亦是某種程度上的“國企”，甚至在未來，北洋礦業將會主導全中國的礦業發展，有很多事情必須要從一開始便加以控制，除去嚴格的制度約束之外，適當的提醒亦是極為必要的。