二月底的北京城，已經能感覺到一絲春暖之意，就連同那路邊的槐樹，也顯出了綠葉來，暖烘烘的太陽曬的人渾身發懶，正是春暖時，街上自然更熱鬧了許多，商號更是把各種的花布之類的商品擺到鋪前的檔子上。
相比于主街的熱鬧，離正陽門大街隔幾條胡同的豆腐巷，卻顯得有些冷清，巷邊的茶館、飯館，倒也有鬧中取靜悠境。
巷子里一家掛著“焱”字的店面里，一個中年人卻不時的在鋪前來回走著，焱字號，這是京城最老的幾家煤行之一，打從康熙年間就會這豆腐巷里做起了生意，兩百多年了，靠著童叟無欺的實在，硬生生把一家小煤鋪，變成了日銷萬斤煤的大號，無論是桃核大的煤塊、粉煤制的煤團，凡是焱字號出來的，像來是蒙不得人。
可最近些時日，焱字號卻像不往日那般熱鬧了——甚至就連后院里滾煤團的伙計，都兩日沒干活了，至于塊煤，更是壓了一兩萬斤。
“哎！”
瞧著鋪子里犯著春懶的伙計，李亭玉不由長嘆口氣，然后默默的裹了一袋煙吸了起來，那眉頭更是蹙成了一團。
吸完一袋煙，李亭玉便朝著后院走去，后院里煤堆成了小山似的，若是擱往常，這煤堆不了兩天，兩天的功夫便能出個差不多，每天城門一開，運煤的煤車便會把煤運過來，現要可好，三天還沒出一千斤煤。
一旁臨著墻頭搭著的棚子里，那幾張六尺的大鐵篩擱過去的時候，不論冬夏都有打著赤膊伙計在那揮汗如雨的搖著篩，把煤團擠成拳頭大的煤球，可現如今，幾個伙計卻在那里摸著牌九，那還有一點熱火勁？
“咋樣了？”
李亭玉也沒問那些伙計，而是徑直走到院角，一個師傅正在那里用鐵桶著制著煤泥，一旁還有幾堆散了的煤團。
“東家，你說這煤球到底是咋弄出來的窟窿眼？排的齊不說，個個大小都有一樣，我試過了，雖說用鐵桶子也能擠出來，可等到煤球擠出來來了，這眼子不是歪了便是堵了，若是等到擠出來再扎眼，煤球也就不圓了！”
周老栓一說，額上便急出了汗來，東家可是許了二十兩銀子，只要他能弄出和“華揚號”一樣的“蜂窩煤”。
“別急別急，老栓，我找人打聽過，那華揚號的東家是唐子然，就是那個寫《泰西志》的唐子然，那蜂窩煤就是他弄出來的，沒準是從西洋來的玩意…”
李亭玉的嘴上這么說，可那臉上的急色帶瞞不住旁人，現在號上的生意都快讓華揚號的蜂窩煤給擠兌的干不下去了。
“洋人的玩意，難怪，難怪…”
旁邊站著的掌柜丁裕家一聽，連連點頭道。
“東家，現如今別說煤團的生意，就是塊煤的生意，也都讓華揚號給搶個差不多了，那三眼的爐子，飯館里燒起來，比塊煤能省二三成煤，若是再照這樣下去，不出一個朋，咱們這生意，可真就沒法做了！”
可不是嘛！
現在各家煤行都被華揚號的擠兌的快做不下去生意了，一個月前，誰能想到華揚號能掀起這么大的風浪，原本只以為不過只是家煤行，可誰曾想，那華揚號從第一天開張，不單東西和旁人的不同，甚至就連同如何做生意，也和別人不同，他并沒有守在煤行里做生意，而是招車馬行的散工把式，靠著三塊煤兩文錢的提成，讓那些車把式搖身一變，成了煤販子，在煤販子吆喝聲中，華揚號以及蜂窩煤、小煤爐不過只用了半個月的功夫 擱往常煤球也好、煤塊也罷都是到煤行里自己買，可現在卻有幾百個煤販子在胡同里串著，吆喝著，直接把煤送到了家門口，著實便利了不少人。也讓華揚號的生意一天大過一天，若是擱以往，自然不足為慮，可問題就是那蜂窩煤。
“這煤球確實了得，一天三塊，晚上做完飯，悶上爐火，第二天打開爐門，一會火便上來了，少錢不說，還省事！”
老周頭的一句話，頓時讓丁掌柜的不樂意了。
“省什么錢！”
把臉一板，丁掌柜直接說道。
“一塊煤球才多重？兩斤一兩多，至少摻成兩成的土，就那居然敢收人家17文錢，這心可比煤黑！”
丁掌柜說的倒是實施，蜂窩煤看似用著省，比燒煤團能省出七八文錢，可實際上，同樣的錢買煤團都能買十斤出去，可換成蜂窩煤卻只有不到七斤，即便如此，還是摻了兩三成土的。
“東家，照我說，他們華揚不是準旁人讓煤團、碎煤換蜂窩煤嘛，要不咱們也換…”
為了擠兌旁人的生意，那華揚號不單賣蜂窩煤，還準人用煤團、碎煤換蜂窩煤，不過要稍微加些工錢，一斤三兩換一斤蜂窩煤，也許是心惱的關系，丁掌柜隨口說出了這句話來。
“東家，這可不成，這樣的話，咱們可不得虧死，到最后，銀子還都讓華揚號掙去了，單就是這虧咱可都虧不起！”
說者無心，聽著有意，老周頭一聽那里愿意，他的話不過只是剛說完，丁掌柜便勉強笑道。
“東家，我這也是氣極了，才會說這話！”
“我知道，”
點點頭，李亭玉的眉頭緊皺著，這那里是氣極了，分明就是沒辦法了，沒辦法了？若是再這么下去的話，難不成的焱字號兩百二十年的家業就要毀在自己的手里？
“沒辦法了？”
楊記煤行的院子里，楊樹仁瞧著面前一堆或塌或變形的蜂窩煤，那張平日里總是帶著笑容的臉上，這會卻堆滿了怒色。
“不家，不行啊，華揚號的煤形這么整，肯定是用了機器，沒有機器，咱們制出來的都沒有形啊！”
在楊記煤行里干了三代人的老梁頭拍拍手上的煤灰，臉上全是無奈之色。
盯著地上沒成形的蜂窩煤，楊樹仁的心里堵著團火，現如今這蜂窩煤比雍正年間楊記弄出來的煤團時，對煤市的沖擊還大，那煤團誰都能制出來，可這蜂窩煤？這都快半個月了，大家伙都不知道是怎么制的！
若是制不出蜂窩煤，這生意遲早得讓華揚記搶個差不多，到那時楊記煤行可不得關門大吉，難不成祖宗留下來的生意，就要毀在自己手里？
“東家，我有一個主意。”
突然老梁頭抬起頭看著東家說道。
“若不然，咱們就派人去華揚記，他們的坊子里肯定用人，咱們看看他們用的是什么機器，到時候咱們有樣比樣的買或者造！”
老梁頭的話讓楊樹仁的眉頭微微一鎖，看著老梁頭好一會才說到。
“這，這不太妥當吧，咱們做生意可是…”
“東家，當年其它行里學咱們用鐵篩子制煤團的時候，可沒和咱們講什么行規！”
老梁頭一句便扯到了雍正年那會了，雖說那會其它煤行也有煤團、煤餅，可那都是用手拍的，可楊記靠著幾臺鐵篩子，卻制出了像球一般圓的煤團，憑著那賣像，輕易的賣進了紫禁城，后來卻讓旁人家派來的伙計給偷學了過去，當時那些人可沒說什么規矩。
“東家，要不我讓三兒過去？”
就在楊樹仁猶豫的當口，卻聽著那邊傳來了掌柜的話聲。
“東家，東家，”
急匆匆走來的方掌柜臉上帶著急色，快步走到東家面前，他的聲音微微一壓。
“東家，華揚號來人了。”
“華揚號來人了？他們想干什么？”
“鄙人是華楊號的韓徹，見過楊東家！”
在楊紀煤行的后屋，韓徹恭敬的向楊樹仁鞠了一禮，雖說他有功名在身，可現在他卻在這做著生意，什么事都得按照生意場上的規矩來。
“今天韓徹奉東家之命，前來拜見楊東家！”
“你這是…”
楊樹仁疑惑的瞧著韓徹，一時間卻摸不透對方的來意。
“楊記和華洋號平素沒什么交情吧！不知貴東家有何吩咐？”
這話里顯然帶著惱意，這也難怪，楊記現在的生意被華洋號搶走了七八成，如何能不惱？
“我們東家今個晚上的裕滿樓擺宴，誠邀楊東家和各煤行的東家一敘，還望楊東家屆時光臨！”
韓徹說著便把取出了一份請柬，遞了過去。
設宴？
各煤行的東家？
直到那個韓徹離開之后，楊樹仁依然盯著桌上請柬，琢磨著對方的用意，那姓唐的想干什么？
“東家，這是？”
方掌柜的進了屋，便看到桌上的請柬。
“唐子然擺的宴，只怕…”
長嘆口氣，楊樹仁無奈的搖搖頭。
“宴無好宴啊！”
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