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清晨,一陣寒風襲來,宋玉新便打了個冷噤,雖說他外衣穿的還算光鮮,可這衣裳卻是春天的衣裳,至于冬天他也就只有一身滿是補丁的青布衣,今個來總督衙門,自然是不能穿那身衣裳,只得穿著這身單衣,這不,還沒走到總督衙門,整個人便凍渾身直哆嗦。
半刻鐘的功夫,走到總督衙門前,宋玉新依著往日的慣例,去拜見總督文案,總督他是見不著的,除非那天先把那位趙文案給“養熟”了,可他沒那個銀子養,再說幾百兩銀子什么的,人家也看不上眼,不過他今天來這,倒不是送銀子,但卻也是為謀自己的前程。
一如往常,一個補官來拜訪,趙鳳昌既沒有表現出熱情,也沒有冷淡,而是同其隨意的聊起市井之聞,瞧著宋玉新身上的那襲單衣,他便知道這也是個快熬盡的補官,沒什么油水,即便是有,早在十幾年前也被旁人給榨干了。
宋玉新自然一眼看出趙鳳昌對自己的冷淡,不過他心里已經琢磨很久了。張制臺用唐浩然只是有知遇之恩,若是幫他尋著親,那可就是恩重如山,他是見不著張制臺,但趙鳳昌卻能見著,而且趙鳳昌也是一個最合適的人選,一番客氣之后,就在趙鳳昌端起茶杯,作送客狀時,宋玉新連忙說道。
“趙先生,這些年卑職一直于市井代人書信謀生,雖未能展所長,可卻也聽著一些市井舊聞!”
“哦!”
虛應一聲,趙鳳昌的茶杯還是端了起來,瞧著視而不見的宋玉新卻是有些心惱,這人怎么了?這么不懂規矩。實際上那里是宋玉新不懂規矩,根本就是現在他已經賭上了一切,對方的送客自然沒看到眼里,而是搶在趙文案說話前,把事說出來。
“唐家!”
果然,這兩字剛一出口,宋玉新便看到趙鳳昌放下手中的茶杯,瞧著他問道。
“你是說唐家…”
難不成是…
“前些日子聽聞制臺大人尋得一西洋奇才,姓唐,名浩然,是武昌人氏,卑職當時倒也奇了怪了,這武昌何時出了這樣的人才,再一打聽,便知道唐總辦身世離奇,感嘆之余,又想起另一件事來,這可巧了,卑職住的陋室,過去便是唐家的舊宅,這才上了心!”
“你是說,你找著唐子然的祖家了!”
趙鳳昌聽了心里頓時一陣狂喜,雖說朝廷納了香帥的舉薦,賞了唐子然三品頂戴,可那邊卻一直有人說其來歷不明,甚至就連同香帥也是每每引此為憾事,甚至特意交待武昌縣代為查訪其祖家下落,從而“洗清”唐浩然的來歷。
若是自己查到唐子然祖家下落,那邊為大人解憂不說,即便是唐子然那邊,可也不得承自己個情,有這個天大的人情在,加上之前有引薦之恩,自己于他唐子然豈不便如香帥與其?想到這,趙鳳昌雙眼盯視宋玉新問道。
“此事可是當真!”
自然的,那手中原本送客的茶杯也放了下來。
“先生,這事件,卑職雖說不敢打保票,可卻也能保個不離十,卑職打聽過,那唐家過去也是殷實人家,祖籍安徽,祖上以典當為業,倒也頗有家資…”
安徽,聽到這兩字,趙鳳昌的眉頭微微一跳,那李合肥不也是安徽人嗎?想到這,他卻又間嘲道,香帥又豈會有地域之見,這幕中又有幾個直隸人?
“無徽不成市,自前朝起,沿長便有這慣例,這倒也平常,。”
略點下頭,趙鳳昌示意他說下去。
“…發匪陷城前,唐家不舍城內之產,留于城內,而劉家卻于城破前,遷往江寧,后又逃至上海,雖家財散盡,卻保全了人,所有才有人感嘆,唐劉兩家,當初家境相似,可唐家卻一念之差,家破人亡,而劉家雖家破,但人還活著,經三十余年努力,現在劉家雖不復當家之盛,但至少人是沒事!”
“當年發匪之亂,多少百姓家破人亡,”
感嘆中趙鳳昌盯著宋玉新說道。
“這么說,唐家沒人了?”
沒人了,那便是死無對證,又如何能消其來歷不清之說。
“大人,劉家大奶奶還尚在人世,那可是唐大人嫡親的姑奶奶!”
“哦!”
宋玉新的話讓趙鳳昌思索片刻,而后他站起身來說道。
“杰啟,若是此事不假,子然能認祖歸宗,以香帥對其賞識,到時定會賞給你個差事,”
“啊!”
宋玉新一聽,連忙叩頭道。
“先生,若是您替卑職謀個差使,卑職這一輩子定不敢忘先生大恩大德。”
“大恩大德倒是不用,只要盡心辦事便好!”
這會趙鳳昌倒是沒興致再與宋玉新再廢口舌頭,現在,他只是尋思著如何漂漂亮亮的把這件事給辦了!
“咣啷!”
茶杯摔碎的聲音從“裕恒典”后堂里傳出的時候,鋪上的掌柜便嚇了一跳,他連忙朝著后堂看了一眼,滿面盡是憂色,東家這不會是得罪了趙文案了吧!想那趙文案雖說無品無級,可那也是總督衙門的總文案,破家的縣令、滅門的知府,若是得罪了他,那還得了。
“大、大人,你,你是說,說唐,唐家還有人活著!”
劉國利結巴著,全是一副不可置信之色,原本他心里頭卻犯著嘀咕,這趙文案怎么來到號上,雖說做買賣的少不得同官府打交道,可也溝不上這樣的人物,那樣高的衙門啊。
可這滴咕還沒犯完,如實的回答了趙鳳昌劉家與唐家舊時的關系后,對方的一句話卻讓驚的把茶杯跌到地上去。
氣定神賢的趙鳳昌放下手中的茶杯,看了眼劉國利,輕吐出一句話來。
“確實如此!”
“你,你是說,我那可憐樹玉兄,還有子孫活于人世!”
劉國利激動著,又畢恭畢敬沖著趙鳳昌深鞠一禮。
“還請大人告知樹玉兄后人下落,大人重恩,小人定感激不盡!”
雖說心里還有些疑惑,可這些年來唐家的事,一直都埋在劉國利的心底,甚至隱隱的還有些愧意,若是當年自己堅持把浩揚帶走,唐家又豈會無后,若是如此樹玉兄即便是于九泉下想來也能瞑目了。
相比于劉國利的激動,趙鳳昌卻顯得很平靜。
“不知你那侄子是否單名勤。”
在問出這個問題時,看著劉國利趙鳳昌的心底卻有些緊張,若是不對的話,豈不是白跑了一趟,就在他緊張之余,卻聽著已年過六旬的劉國利激動的嚎哭道。
“我那侄子可不就叫唐勤,當年我與書玉兄還開玩笑,唐勤、劉逸,一勤一逸倒也…”
接著下劉國利整個卻哭的說不出話來,直到這時趙鳳昌才長松下口氣,這下好了,看樣子當真是不離十。
“大人,大人,我那侄兒現在何處,還望大人告知,若…”
一邊哭著,劉國利作勢就要從懷中掏出銀票來,而這時趙鳳昌的一聲嘆息,卻讓他整個人頓時像沒了魂似的立在了那里。
“唐家遭發匪滅門之禍時,令侄當年確實活了下來,可卻被發匪掠入營中為奴,后來僥幸逃入洋船,方才保下一條命來…只可惜當年回武昌時,尋遍全城卻全無唐家下落,心傷所至,便一病不起,最終客死他鄉…”
“勤兒、勤兒…”
念叨著侄子的乳名,劉國利滿面盡是老淚,或許對于旁人來說,劉唐兩家只是嫡親,可對于他來說,唐家當年卻有恩于劉家,若非唐家傾囊相助,當年劉家恐怕早已家破,現在聽到侄兒回武昌時尋親不得,更是滿面悔色。
“裕隆唐、恒茂劉,唐劉兩家世代交好,當年重返武昌后,尋唐家與不得,在下心傷所至才將兩號并作一號,如此才有了裕恒號,可誰想,我那可憐的樹玉兄,小弟對不起你啊…”
又是一聲長嚎,劉國利整個人卻是哭的說不出話來了,瞧著其哭的悲凄狀,趙鳳昌甚至都覺得眼眶一熱,心道,這唐家能得著一門這樣的親戚,倒也屬難得。
“劉老先生。莫要傷心,雖說令賢已不在人世,可其后人卻在人世!”
“啊!”
突然的驚喜讓劉國利連忙抬起頭,一把握著趙鳳昌的手急問道。
“你是說勤兒的骨血,我那侄孫現在何處?還請大人…”
對方的失禮,趙鳳昌卻不以為意,畢竟現在眼有這人也算自己的長輩了。
“唉,于老先生面前豈敢言大,”
話說的恭敬,做的也是恭敬,趙鳳昌將一頭霧水的劉國利扶于椅上,方才緩聲說道。
“不知老先生可曾聽說唐浩然之名!”
唐浩然!
聽著這個名字,劉國利先是一陣迷茫,而后又驚訝道。
“你,你是說,說禁煙局唐、唐大人,就是我那侄孫…”
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