午夜時分，湖廣總督轅門外的，風吹動著高縣的燈籠，在燈籠的搖曳間，轅門外護兵來回走動著，靜悄悄的街道上，蕭瑟的秋風卷起枯黃的落葉飄舞在空中,幾個轉后便又落下了地，此時的總督府大簽押室內，卻顯得熱鬧非常，偶爾的仆役送茶時，亦能看到那平素里一個個看似斯文的先生，這會半數都是隱顯激動的模樣。
眾人之所以這般激動，卻是唐浩然的建議勾起了他們的“興致”，無論是“洋紗土紡”、亦或是利用湖北蠶桑業發達道出的“土蠶機繅”皆是其指出的財路，而張之洞更是欣喜的時而撫須，時而點頭贊同。他與幕僚所喜截然不同，在他看來，唐浩然所提的建議恰好解了他的憂愁，紗廠、絲廠不單可為的鐵廠、鐵路挹注，各廠廠聯為一氣，通盤籌劃，省去官款外，更重要的是，無論紗廠、絲廠皆是源源不斷之財，不單可為鐵廠、鐵路之用，亦可為其它事業所用，望著唐浩然的目光更是越發的欣賞起來。
“再就是煤！”
在眾人的期待中，唐浩然繼續著他的“求富四策”。
“自英人瓦特發明蒸汽機以來，煤炭便為航運業必須、亦是工業燃料，同樣民生亦離不開煤炭，以上海關為例，每年輸入煤炭愈四百萬擔，其中國煤僅五十余萬擔…”
在唐浩然提及煤時，坐于末坐的鄒代鈞的心頭便是一動，上海關入煤是今日他向自己詢問的，當時自己還不得其解，未曾想其卻把求富的心思動到了煤上。
“即便是江漢關，去歲亦入外煤六十余萬擔，每年外流白銀豈止千萬兩？”
望著張之洞，見其摟須點頭，唐浩然便知道自己的話說到了他的心里。
“再則，我湖北欲辦洋務，興鐵廠、筑鐵路，無一不須煤炭，因此，舉辦新式煤礦，以洋法采煤，不單可供鐵廠煉焦，亦可挽回洋煤輸入外流利權，亦是當務之急，當然，更重要的是，舉辦煤礦不單可供鐵廠煉鐵之需，還可運往上海發售，以濟鐵廠、鐵路之需！”
之所以會提到煤炭，是因為煤炭于紗、絲皆不同，煤炭是工業生產、海上貿易的必須，作為國際商港的上海，卻根本就不產煤，對外煤依賴嚴重，這一局面甚至直至半個多世紀后仍未改觀。
“且相比于紗與絲，煤可謂是一本萬利，待煤礦建成后，出煤百余萬擔，即可獲利數十萬元，所需僅只是擴大生產即可…”
見張之洞等人被自己描繪出的“藍圖”給吸引，唐浩然心下反而更是得意了，這三條就目前而言，無疑都是“短平快”的項目，快者數月，緩者兩年即可建成。
而相比于鐵廠、鐵路諸如紗廠、絲廠甚至煤礦這類的“小項目”，恰好可以用來“練手”，雖說唐浩然大學時讀的是冶金工程，至多只是在考研究生時，曾自修一段時間的法律，但在公司工作幾年，沒吃過豬肉也見過豬走路，在這個工廠管理完全依賴經驗的時代，他肚子里那點企業管理的水，倒還是可以賣弄一番，無論如何，都比歷史上張之洞用的那些人強點吧？
在唐浩然看來，只有先在小事上有所成，方才成為張之洞的親信，進而掌握鐵廠以至鐵路這樣的大項目，甚至在未來如盛宣懷一般，主掌十余家企業，將湖北的洋務運動整合為一體，到那時，自己也就能在這個時代成就一番事業了。
當然，這不過只是遠景的目標罷了，現在，唐浩然需要做的就是讓對方信任且重用自己，而不像先前那樣，面臨著隨時都有可能被邊緣化的可能。
在歷史上張之洞幕僚最盛時幕友多達四五百人，其中又有多少人名揚于世？名存后世的那些，要么是以學問見常，要么便是因導致湖北新政失敗而“名存”。
“好！”
張之洞難得的為唐浩然叫了聲好，過去，不是沒有人提過辦紗廠、辦絲廠以及煤礦，可別人只見其利，對如何辦、怎么辦全無一絲頭緒，只有他唐浩然，能夠條理分明的將辦廠、如何辦廠等各方面利害一一曉知于人，既便是不交予他，旁人按照他的條理來辦也不至有虧。單就是這份心思，便是許多人拍馬難及的。
“還有那船，為何又要辦船？”
若是說紗、絲、煤皆是利源，張之洞倒不懷疑，但為何又要辦船務，這他便有些不明所以了。
“香帥，可記得我等從上海下船后，往武漢所乘之船？”
“嗯！”
張之洞點點頭。
“當時，我等所搭乘的為美商瓊記洋行之火輪！”
“我等在海上坐的還是國船，為何于長江后，所乘卻是洋行火輪？”
唐浩然的問題，讓張之洞等人無不是眉頭一皺，這他們確實沒有考慮過，按道理來說，這海輪尚有招商船局等行與洋人相爭，為何風險更小的長江內卻無國輪？
“自發亂起，西洋航業便侵入長江，華商和外商的貨物都交由輪船裝運，后國人圖洋輪之事便捷，于是洋輪貨船大行其道，外國貨船不單正在整個沿海航線上逐漸代替中國船只，而且幾乎成為漢口以下的長江上惟一的航行工具，而招商船局，不但十年如一日未添一船，且全無視外輪據我長江航利，任由外輪侵我航線，這才有了我等所乘之洋船！這招商果是招商，全招來外商據我航線，內外海皆為洋人盡占！”
唐浩然的話頓時引起了張之洞的一陣贊同，一直以來處處意與李鴻章相比，暗中與其較勁的他，又豈不知招商船局為李鴻章所創，是李鴻章操辦眾多洋務中最為耀眼之一，現在唐浩然將其貶成這般，豈不正和他意。
“再則，招商船局創辦至今近二十年，船上所用上至船長，下至高級船員、機工，皆為外人，以至與法戰事期間，船局船只因外人密泄，不能用于接濟臺灣、兩廣軍需，假外人洋行手亦曾遭拒，”
唐浩然翻述前事，讓張之洞深以為然的點著頭，可不是嘛，當初他因主戰而督兩廣，當時蘇省接濟兩廣軍需，招商船局因外國船員密告法國領事導致無船可派，最終不得不依靠洋輪高價運輸，可謂是受盡百般勒索，聽他么一說，那里還不贊同。
“這船務定要是辦得，定是要辦，若不先從府庫中支取十萬兩籌辦船務？”
也就是張之洞，說辦便要辦，而幕中諸人大都經歷中法戰爭，自然深知中法戰爭航線受阻一事，當然也是極力贊同，在眾人的贊同中，唐浩然卻搖頭說道。
“香帥，這船務不及其它，不可匆忙而辦！”
喲，在眾人正在興頭之時，唐浩然卻當頭澆了盆冷水。
“這是為何？”
若是在過去，張之洞或許會把唐浩然的話頂回去，而現在卻流露請教的態度來，這種態度的轉變，著實讓周圍的幕僚一陣羨慕，眾人皆知自知之后，這唐浩然算是真正入幕了，雖說張府上幕友數十，可真正能進這大簽押室議室的，不過十人而已，至于其它人，無非只是領一份程儀。
“回香帥，招商船局二十年于不成，其一在于用人不當，二卻為育人不當，二十余年間，若其育人，現在船局上下自不會為洋員把持，輪船亦不會為洋員所操，再者，現在長江航線俱為洋行把持，我等匆忙成立船局，只恐為洋人排擠，進而重蹈昨日招商船局之困，所以，浩然以為，我欲辦船局，需首先成立扶輪學堂，先育成船長、船員及機工，此需耗時時年余，待其學成后，購得小火輪，或逆漢江北上，或入湖南，運出土貨，先成厚積之勢，待煤礦投產后，再以煤養船，運煤往長海發售，既可為船局一大宗，如此徐徐圖之，自然可避免招商船局初辦時無貨可運之窘，”
原本為唐浩然煽動一心要辦船局的張之洞，聽了他的解釋后，頓時哈哈大笑起來，
“你個唐子然，年紀青青辦事便如此穩妥，難得，難得，此事便依你，我看，這船局一事，不用假以他人之手了，就交給你辦，至于銀子嘛！就依先前我說的十萬兩，”
心情大好的張之洞沒有一絲猶豫，便把尚是空頭的船局交給了唐浩然，船局交給我？交給我辦？好不容易落了個差事的唐浩然，先是猶豫片刻，然后說道。
“既然香帥信得過小子，浩然自當重命，不過，浩然愿于香帥在此約法三章，若是香帥答應，五年后，浩然不單返官本十萬兩，且每年上繳船局贏利不少于五萬兩！”
“哦！”
張之洞先是一陣好奇，而后又看了一眼當年與他約法三章方才出山的桑治平，見其點頭輕笑，便大笑道。
“好你個唐子然，你約的是那三章，且說出來，若是依得了，老夫便就依了你！”
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