“這是…神仙下凡，救苦救難啊！”
“神仙，真是神仙顯靈啊，神仙！”
再度啟程，前往跳躍點之前，這支小小商隊的所有人——從乘客到船員統統跪了下來，向外面浩渺的星辰頂禮膜拜，感謝居住在星辰之上的神仙幫他們度過苦厄，逃出生天。
發生在商船和兩艘“星辰鯊”級獵殺艦上的咄咄怪事，的確像是神仙所為。
在十幾艘商船上，那些突如其來的入侵者幾乎同時遭到了致命的攻擊，傷口僅僅是眉心或者胸口或者丹田處一個微不足道的小窟窿，卻像是吸干了他們全部的精血和神魂，所有死鬼臨死前一剎那的表情，都是說不出的錯愕和恐怖，經過商船中經驗豐富的醫生檢查說，這些人不是死于肉身損毀，而是死于精神崩潰，神魂湮滅，像是被某種…無邊無際的恐懼漩渦，將生命徹底吞噬進去！
用大白話說，他們甚至是被“活活嚇死”的。
而兩艘“星辰鯊”級獵殺艦上發生的災難就更加怪異，第一艘星辰鯊莫名其妙大爆炸，第二艘星辰鯊的外殼又被撕裂了幾道無法彌補的大口子，迅速失溫失壓，竟然將所有船員都“吸”了出去，而戰艦上的損管系統，自動修復法寶甚至主控晶腦的報警裝置，竟然都沒半點反應，活生生釀成一樁不可思議的慘劇。
除了神仙或者妖魔，誰還有這樣的神通？
當然，敢在這時候出來跑碼頭的商客，大多是膽大包天、目光毒辣的老江湖，絕不迷信鬼神之說，查探痕跡之后，心底自然明白是怎么回事。
不過，“神仙救命”是假，“神仙打架”卻是真的，正所謂“神仙打架，小鬼遭殃”，有能力一口氣干掉這么多修仙者，還悄無聲息鎮壓了兩艘“星辰鯊”級獵殺艦，這樣的實力已經遠遠超過他們的想象，不是他們可以探究的。
出門在外，多吃飯，少說話，特別是別問不該問的問題，少管不該管的閑事，這樣的普通人，往往能在帝國的星海中活得長一點。
既然出手者不愿現身，他們活得不耐煩了才會刨根問底，無論好壞都推給虛無縹緲的“神仙”最方便。
相信，如果剛剛出手的“神仙”還藏匿在他們的商隊里，接下來一定會繼續保佑他們風平浪靜，一路平安吧？
果然，對“神仙”頂禮膜拜之后再次上路，再沒遇到任何麻煩，一路順順利利抵達了跳躍點。
經過兩三個小時的準備之后，他們完成了一次非常準確而平穩的星海跳躍，出現在了萬界商盟的總部，七海星域的邊緣。
“哇！”
當所有人都從星海跳躍的眩暈和惡心中恢復過來，通過虛擬舷窗眺望外面的景象時，不約而同都發出驚呼。
實在是…太熱鬧了！
相對于人類的活動，星海實在太過廣袤無垠，在普通星域，即便是最車水馬龍、川流不息的航道，實際上也是一片死寂的真空，極難遇到錯身而過的旅人。
但是在七海星域，光是肉眼看去，就能看到幾十條浩浩蕩蕩又閃閃發亮的“光河”，由南來北往無數艦隊的尾焰凝聚而成，還有成百上千巡邏艇和駁船在“光河”四周游弋，指揮這些攜帶著大量金錢、商品和資源的“河流”，朝不同方向涌去，七彎八繞之后，都在一座堪比小行星的瑰麗星城四周聚集，那就是帝國外圍的貿易、物流乃至金融中心，最近百年飛速崛起，隱隱可以和極天界、天極星分庭抗禮的七海大市場！
隨著外圍各個自由市場的相繼陷落或者主動撤離，萬界商盟已經將大量護航艦隊都收縮回了老巢，準備和四大家族聯合艦隊決一死戰。
此刻七海大市場的防御密度空前提升，他們這支毫不起眼的小小商隊剛剛跳躍過來半分鐘，立刻就有巡邏艇上前檢查和指引。
彼此同屬帝國軍系統，萬界商盟護航艦隊的很多戰艦都是四大家族淘汰下來的二手貨色，或者走私過來的新銳乃至試驗型號戰艦，彼此的外形和涂裝都極為相似，就連艦首都同樣噴涂著代表真人類帝國的三星閃電戰徽。
只不過，四大家族的戰艦在三星閃電戰徽旁邊，還會噴涂自己家族的徽章，甚至是主脈、支脈、各宗各房獨有的標記，三五個、七八十來個徽章不厭其煩地戳上去，徽章越多，說明戰艦主人的地位越顯赫，紙面戰斗力往往也越強。
而萬界商盟的戰艦涂裝就相對樸素得多，他們僅僅在帝國的三星閃電戰徽外面，包圍了一圈閃耀的星星，不，不是星星，而是十八枚閃閃發亮的金幣——十八金錢閃電徽，這就是萬界商盟最新的標志，也代表了萬界商盟的“道心”，用金錢改變帝國！
一朝被蛇咬，十年怕井繩，半天前才險些被四大家族的獵殺艦“殺良冒功”，這會兒看到飛撲上來的萬界商盟巡邏艇，特別是巡邏艇劍拔弩張的炮塔，眾人心里都忍不住有些發毛。
特別是小熊號上，來自遙遠南靈星的船員們，都是第一次來到七海大市場，并不知道自己面對的是什么樣的龐然大物，一個個心跳加快，口干舌燥，掌心卻都是汗水。
不過，下一秒鐘，兩艘巡邏艇沖他們打出的巨大光幕，卻讓所有人都長舒一口氣，終于流露出劫后余生的笑容。
巨大光幕上端端正正寫著兩行字：“歡迎來到七海大市場，全宇宙最自由的地方！”
從七海星域邊緣到七海大市場，還要經過整整一天的檢查、引導和分流。
眼下畢竟是戰爭狀態，而且一場驚天動地的血戰即將到來，短短一天就能進入七海大市場自由貿易，已經是非常開放而高效了。
“全宇宙最自由的地方啊…”
李耀和厲嘉陵卓立于小熊號的后甲板艙，這是霍冬靈特別收拾出來給他們兩個的，四周都是黑黢黢的礦石，最方便他們兩個閑話。
李耀端著一杯冰鎮果汁，眺望著舷窗外成千上萬艘商船組成的光之海洋，微微一笑道，“是不是‘最自由’不敢說，但這里絕對是全帝國最有錢的地方之一，論金錢的活躍程度，甚至凌駕于帝都和四大家族首府之上呢！”
“我聽說過，七海大市場還有一個名字叫‘不夜城’，不是人們不睡覺的意思，而是這里的金錢從來不睡覺的意思，‘金錢永不眠’，就是這里的口號了。”
厲嘉陵也嘖嘖驚嘆，“這個名字還是厲靈風告訴我的，他曾向我描述過這里的繁華商們無所不用其極的斂財手段，給我留下極其深刻的印象——但真正來到這里我才知道，厲靈風當年的描述，遠遠沒有這里真正繁華的十分之一，真不知道萬界商盟的奸商們，究竟變了什么樣的戲法，才將這片遠離星海中央膏腴之地的外圍星域，建設到如此繁榮發達的模樣！”
李耀道：“哦，厲靈風也提到過這里么？”
“是的，厲靈風曾和我說過，他若是當上了厲家的家主，第一件事就是攻打七海大市場，把這座市場據為己有！”
厲嘉陵用脫毛膏和刮胡刀將周身毛發脫落又剃短，又將短毛統統染成黑色，不復黃金獅子的雄壯華麗，卻多了幾分黑豹的狡黠和兇殘，他吞了口唾沫，眼底閃過一抹貪婪和警惕，喃喃道，“當時我還不明白，厲靈風堂堂的‘未來選帝侯’，怎么要從一商碗里奪食，今天看到這里浩浩蕩蕩的商隊大潮，卻是連我都有些動心了。”
“厲靈風竟然能在革新派浮出水面之前，就意識到萬界商盟和七海大市場的重要性，果然目光如炬，不愧是‘未來選帝侯’的厲家第一候選人，死得那么不明不白，可惜了。”
李耀的目光也逐漸銳利起來，道，“只不過，他還是沒對你說出全部的實話，或者說，以他的身份地位和天然立場，根本無法理解萬界商盟真正的力量之源——金錢永不眠，這五個字真是精辟，萬界商盟的崛起，便是金錢之力的崛起，又豈是區區‘奸商’二字能解釋的呢？”
厲嘉陵瞇起眼睛，看著自己繚繞著金焰的拳頭，問道：“我不明白，金錢的力量再強大，不還是要臣服在絕對的暴力之下嗎，耀哥，光有錢又有什么用，值得厲靈風、你還有眼下四大家族所有人都這么重視，甚至連帝都的歸屬都不管，也要先爭奪七海大市場嗎？”
“金錢自然不是萬能的，但沒錢卻是萬萬不能的啊！”
李耀看著厲嘉陵的拳頭，道，“絕對的暴力當然很厲害，但窮得叮當亂響，半個饅頭都買不起，又到哪兒去弄‘絕對的暴力’呢？
“古修世界的窮鄉僻壤，靠一身蠻力，或者運氣好從某座古墓里挖出了洪荒時代的秘寶，或許就能掌握‘絕對的暴力’了，但是隨著人類文明的發展，所謂‘暴力’也越來越呈現組織化，體系化，大工業化的特點，非要源源不斷的資源支持不可，對個人而言，再也不可能出現跳個崖就神功大成，撿到個古寶就縱橫天下的好事。
“究竟是暴力帶來金錢，還是金錢豢養暴力，這就是先有雞還是先有蛋的問題，并沒有實際意義，金錢和暴力就是一枚硬幣的兩面，是相輔相成，互相支撐的。
“只可惜，并排而生的大樹，其中一棵太過茂盛的話，也會奪走另一棵的養分，暴力太過強大，就會忽視乃至蔑視金錢的重要性，造成無法挽回的衰敗——這就是帝國過去數百年間發生的事，亦是萬界商盟應運而生的根源了。”