一大早，都察院中傳來了一片打招呼的聲音。
“汪掌道今天來得可真早啊。”說這話的人，不看不知道，是在都察院比汪孚林資歷更老兩年的監察御史。
“昨晚上亥時夜禁的時候看到汪爺您的直房還亮著燈，不是值夜的日子您又值夜了，要是總憲大人知道您又晚歸，肯定要埋怨您實在是太勤懇了。”這口口聲聲用您這個字，又暗暗點出陳炌信賴的，自然是隸屬于左都御史陳炌的吏員。
“掌道大人是不是昨晚沒睡好？眼睛看著有些浮腫。”這樣稱呼的，自然就是隸屬于廣東道的御史了。
當汪孚林從都察院門口走進去，一路上就遇到了各式各樣打招呼的人，而其中內容無一例外，都在關切地問他怎么會熬夜，怎么會眼睛浮腫。對于這樣的過分關心，汪孚林著實有些無可奈何，他總不能告訴別人，昨天晚上他又打了一個錦衣衛千戶的悶棍，隨即因為要詢問各種問題，要收拾善后，耗費了不少時間，所以一直忙碌到下半夜才睡的，精神非常不好？
聽到劉百川竟然招供說劉守有和張鯨有關，他最初還以為劉百川虛詞誆騙自己，差點就真的把這家伙扔到什剎海去了！
他前世里固然道聽途說過一種說法，道是劉守有這個張居正時期掌管錦衣衛的頭頭又勾結上了張鯨，所以在張家被清算后，還逍遙自在了好幾年，最后才因為科道言官的反攻倒算，最終倒臺。可他，真心沒想到如今張鯨這么早就被他收拾下去了，可竟然劉守有還是早早就和這個兇狠陰毒的太監勾結在了一塊。要不是他有點運氣，再加上此前倒張鯨的事件之中，一直都隱身幕后，豈不是早就被劉守有發現端倪，然后壞了事？
可劉百川終究不大清楚現在的劉守有背后究竟是誰，但汪孚林坐擁一張天子手諭，一張張居正手令，所以不但郭寶和陳梁徹底拋開了最后一點猶豫，連劉百川也在簽字畫押留下字據之后，被他收歸麾下。如此一來，他就真正對劉守有形成了合圍，查到誰和這位錦衣衛大頭子聯系，只是時間問題。
既然折騰了大半宿，上午堅持著見了下頭的監察御史，然后布置了一下工作之后，汪孚林就吩咐鄭有貴幫自己把門，他偷空打起了盹。好在如今他在都察院中早已是威名赫赫，一整個上午都沒人打擾，讓他清清靜靜補了個好覺。等用過午飯之后，他就被左都御史陳炌給叫了過去。出乎他意料的是，陳炌竟然不是交給他什么難辦的任務，而是以他最近辛苦為由，給他放了半天假，讓他回去好好休息！
上司既然這樣體貼，汪孚林還有什么話說？他當然知道，之前陳炌在他天花亂墜的游說之下，將信將疑承擔了一定風險，舉薦遼東分守遼海東寧道張崇政為南贛汀韶巡撫，如今此事準奏，陳炌徹底相信他在張居正那邊確實真心吃得開，哪怕在遼東之事上，張居正之前的看法和汪孚林有那么大的分歧，竟然最終也能聽汪孚林的勸，所以，慶幸自己沒看錯人，陳炌在這種小細節上投桃報李，那根本不算什么。
汪孚林當然想趕緊道謝回家，半點沒有下午在都察院裝勤政的打算，但在臨走之前，他先對陳炌挑明了自己舉薦趙明賢為四川道掌道御史的打算。
對于這種人人巴望的掌道御史大缺，陳炌素來捂得很緊，可趙明賢資歷很老，政績不錯，最重要的是在廣東道的時候就很知情識趣，半點沒有和汪孚林這個掌道御史爭權的意思，汪孚林又暗示人可以籠絡，他也就爽快答應了下來，隨即卻又問道：“趙明賢一走，你那里得補人，這次是要新的還是老的，你盡管開口？”
“新人老人都無所謂，好相處就行。”
汪孚林仿佛真的不在意一般答了一句，等告辭出來之后，他見都吏胡全一溜煙跑上來請安，就低聲與其言語了幾句。
胡全心領神會，隔了一會兒，進去伺候陳炌時，陳炌提了一句廣東道即將出缺一名監察御史，不知道挑誰是好，他清楚陳炌并不是要自己幫著出主意，卻還是立時笑道：“總憲大人，記得上次汪掌道保過山東道監察御史趙鵬程？如果不是汪掌道，山東道的曹掌道說不定就要給人記上一筆了。”
“對啊，還有這事情。”陳炌頓時哈哈大笑，“聽說趙鵬程事后還在都察院大門口堵著汪世卿要道謝，卻被人三言兩語打發了，想來也希望能夠換個環境。就這樣吧，回頭把趙明賢和趙鵬程的事情定下來…嘖，此趙去后是彼趙，對廣東道上下來說，稱呼起來就方便多了。”
汪孚林深知交托給胡全的事一定會辦妥當，當下定定心心地離開都察院回家。然而，他前腳剛剛踏進家門，打著呵欠往院子里沒走兩步，就聽到外間傳來了有人和門房交談的聲音。依稀發現有些耳熟，他就干脆轉身走了回去，等看到人時，他與對方大眼瞪小眼了好一會兒，最終就哈哈大笑道：“朱大哥，這還真是久違了！”
七年過去，昔日年近三十，俊朗青年的朱擢，在歷經官路蹉跎之后，整個人顯得清癯消瘦，卻已經人近中年。從前不蓄胡須的他除了和汪孚林一樣，留了一抹小胡子，下頜也留了一點長須，竟是又平添了幾分威嚴。
聽到汪孚林一聲朱大哥，這些年始終不順的他仿佛又回到了當年在北新關中，得到解救之后，和張寧互揪領子對罵死太監和臭窮酸的年代。盡管他那會兒恨張寧恨得要死，可后來相處多了，卻覺得死太監人實在，至少比他后來碰到的很多上司同僚下屬還實在！
他那時候還念念不忘要向布政使按察使那幾個偽君子報一箭之仇，結果，到他被調走前也沒能成功，反而還是死太監成功熬到讓那幾個家伙吃了大虧。
“汪賢弟…”朱擢看到汪孚林大步迎上前來，把臂為禮，他心中百感交集，直到進門之后這才嘆道，“這么多年了，你竟還記得我。”
“朱大哥委屈了這么多年，其實我兩年多前在廣東見到凃臬臺的時候就得知了，只是一直都沒能幫上什么忙，實在是慚愧。”
二十四歲中進士，而后從觀政到主事，朱擢算是非常順的，可再后來這七年就簡直是噩夢，甚至一度淪落到府同知這樣的佐貳官，若不是他無顏面對家鄉父老，簡直就想忿然辭官回老家去！如今分明是汪孚林托人把他從泥潭中撈出來，卻還表示拖了兩年才幫上忙，他那僅剩的一點的別扭也都無影無蹤，取而代之的是自慚形穢。
“你如果說這話，那我就無地自容了。汪賢弟，若不是今天抵達，我去吏部辦事的時候見到王少宰，他特意提到說你為我說話，我都不知道你出了這樣的大力！唉，你真是，如此援手，卻也不對我說一聲。禮部儀制司員外郎，這可是六部最金貴的三大司之一，也不知道多少人爭斗成了烏眼雞似的，卻輕輕巧巧落在了我這個本來仕途沒指望的人手上，你讓我說什么好？”
“朱大哥，是朋友就不要說這種喪氣話。”汪孚林笑著把朱擢直接請進了外書房，這才誠懇地說道，“想當初北新關大變，張寧張公公被劫持，你為了保全那些文檔躲了起來，整整一天一夜不吃不喝，一出來就險些和張寧打了一架。可最終發現是被人算計，你卻丟開往日和張寧的恩怨，一致對外，要不是和太監有來往的名聲，你也不至于仕途蹉跎，我說得對嗎？我當年初出茅廬還不覺得，可自己踏上仕途之后，我才發現，你這樣的人有多難得。”
“你盡給我戴高帽子，本來都是應當做的事，談什么難得？”
朱擢早已不是當年年少得志便輕狂的性子了，正要繼續謙遜，他卻只見汪孚林收起笑容，滿臉正色看著他。
“朱大哥，你從任上接了吏部公文上京赴任，你的上司同僚下屬應該會有各式各樣的議論吧？就是你自己，到吏部關領上任之后，知道是我在吏部王少宰面前舉薦了你，想來也應該有些數目。畢竟，我這兩年也算是腳踢八方拳打四海，闖出了幾分胡鬧的名聲。你如果介意，那么日后咱們便是君子之交淡如水，你盡管放心，我不會用舊日情分請你幫忙做什么。如果你不介意，那么就和我聯手做一點事情。”
面對這樣開門見山的坦陳相告，朱擢沉默了片刻，腦海中想起自己正被知府冷嘲熱諷時，驟然接到吏部任命的情景。彼時那位從前素來不把自己放在眼里的知府一下子變臉，先是忙不迭賠禮，試探他在京城的關系，然后是噓寒問暖，百般關懷，臨走時還給他送了厚厚一份程儀，至于那些往日當他是空氣的通判和推官，以及屬縣的主司們，那就一個個更加殷勤了。他曾經被人暗地里譏嘲過是閹黨，歷經如此宦海沉浮，哪還計較那些虛名之類的身外物？
“汪賢弟，咱們當年只是因緣巧合結下的一點緣分，你不但記得我，還把我從泥潭當中撈出來，若不嫌棄我微薄之力，那么就收下我這個不成器之輩。”
見朱擢竟是起身深深一揖，汪孚林連忙將他雙手攙扶了起來，心下一塊大石頭落地。他雖說對小北夸了海口，說是朱擢和黃龍應該都是可信之人，可以共事，但畢竟一別那么多年，要說絕對有把握，那也談不上。對于朱擢這樣的人，他不用擔心對方是此刻假意允諾，回頭卻暗渡陳倉——首先，朱擢的人品心性他頗為了解，其次，如若朝中有權貴照拂，朱擢怎么會一度淪落到府同知這樣的地步？
“朱大哥你言重了，只是彼此共事，哪里能說是什么收下？你現在可是從五品的員外郎，我卻只不過正七品的監察御史而已。”
“誰不知道科道之權，遠勝六部？”朱擢重新坐下，這一次說話的語氣就輕松多了，“再說，便是一個小圈子，那也是召集的人為首，如此才更有力。我知道，你算是首輔大人門下，想來如今就算自立門戶，也不會和首輔大人劃清界限。既然做了，還忌諱當這個攬總嗎？”
“那我就當仁不讓了。”汪孚林呵呵一笑，沒有繼續推辭。畢竟，之前李堯卿上京進了吏部文選司之后，同樣是官職高過于他，但同樣也是以他為主。接下來閑話幾句，他就笑呵呵地說道，“不知道王少宰和朱大哥提過沒有，從前的杭州府黃推官，這次也升調進京，出任戶部廣東司郎中。”
朱擢當年資歷官職全都還在黃龍之上，然而如今卻被對方一舉超過，他除卻唏噓，倒沒有多少嫉妒。畢竟，黃龍沒有過多牽涉進當年北新關那場變故，于是影響不大，凃淵則是有同年援手，相形之下，只有他走了一大段彎路。可想想自己如今還不到四十，他不禁又生出了幾分豪情。
“黃龍賢弟若是到了京城，那可就真的是直搗黃龍了！屆時我們可好好聚一聚！”
“那是自然。”汪孚林說到這里，突然微微一笑，“不過，如今這京城里，可還有一位朱大哥的老相識。張寧張公公一回京城就榮升了司禮監隨堂，之前還和我一起出過一趟公差，他也很‘想’你。畢竟，當初西湖上我在浮香舫落水那一次，可是你們兩個派的船撈我。”
“那個死太監！”
朱擢被汪孚林一個“想”字給嘲諷得牙癢癢的，忍不住就把舊日稱呼給掣了出來。緊跟著，他才自失地搖搖頭道：“見他就算了，給他添麻煩不說，給你也添麻煩，好歹曾經同舟共濟一場，回頭給他捎個口信就是。”
“你不用擔心這個。”汪孚林自信地挑了挑眉，隨即意味深長地說，“回頭咱們這些杭州的老相識相聚，他一定會來的！”(