既然在陳炌這個會鉆營善巴結的上司面前都已經表明了心跡，汪孚林自然不可能拖拖拉拉，不給王篆一個明確的說法。一個吏部文選司員外郎，以及將來遞補文選司郎中的美缺，那可是無比珍貴，也不知道多少人一邊流口水，一邊志在必得，沒了他這個最大的競爭者，這么個缺給別人是多大的人情？
當然，當他在休沐日帶著妻子小北去拜訪王篆夫婦，在書房中面對這位炙手可熱的吏部侍郎時，他絕對不會和之前見陳炌時那樣開門見山，更不會說得這么功利，而是在別的事情上兜了一大圈子后，這才拐回了這個話題上。
“之前少宰提到的吏部文選司之事，我本來極其意動，但這些天遇到這么多事情，思前想后，我恐怕不能勝任。”
王篆已經習慣了時不時來串門的汪孚林，更是有些感激常常登門的小北。畢竟，他在外官任上時間頗長，妻子在京城呆的時間短，并不擅長交際，女兒出嫁，兒媳又是個鋸嘴葫蘆，在婆婆面前根本說不出什么話來，有小北這個活潑愛說話的常來常往，他也就放心了。所以，這會兒面對忘年交的小友，原本極其放松的他竟是愣了一愣，這才意識到汪孚林在說什么，登時眼神一凝，惱火地罵道：“元輔都沒覺得你不能勝任，你自己倒退縮了？”
“少宰，我這人最大的優點就是很有自知之明，我的能力不在日常的事務上，而在于快刀斬亂麻對付某些錯綜復雜的局面。而且，我出仕未久，也沒見過多少人，不可能把那些有能力的官員都記在夾袋里，更沒辦法在每個官缺上放上最合適的人選。相反，只有在都察院這種動不動就要噴人又或者和人對噴的職位上，我方才能發揮出最大的戰斗力。說來好笑，我從前最不想干的就是言官，現如今卻覺得最適合我的位子便是言官。”
原本有一肚子的話要訓斥汪孚林，可聽到這番解釋，入朝這大半年來，已經深刻體會過汪孚林戰斗力的王篆頓時沉默了下來。
文選司郎中也好，員外郎也好，要的是平衡，要的是和稀泥，要的是抗擊打的韌性，最好不要四處樹敵。從這種角度來說，他之前對張居正推薦汪孚林時，似乎有些想當然了。可張居正卻也沒反對，是不是也覺得汪孚林一定會把自己意志貫徹到底，而且將其從正七品拔擢到從五品甚至正五品，也算是酬答其勞的手段？
“你呀…唉！”
王篆有些頭疼地揉了揉太陽穴，心想自己一直都是把汪孚林當成員外郎備選來看的，如今要另行尋覓幫手，卻實在是有些棘手。張居正那邊自然會有其他人選可以放到吏部，問題在于，他也不過是張居正去年才簡拔上來的，雖說得重用，但也有些人對他不以為然，他沒把握出自那些人手底下的人到了文選司，他這個吏部侍郎能夠如臂使指。見汪孚林滿臉歉然坐在那，看上去要多老實有多老實，他忍不住冷哼道：“那你給我找個足以頂替你的人來？”
汪孚林想到王篆會比較痛快地接受自己的解釋，但沒想到王篆竟然丟出這么個問題，打了個哈哈后就不好意思地撓撓頭道：“我哪里認識幾個人，少宰讓我舉薦，這豈不是有些強人所難？我總不能把程乃軒推薦給你吧？”
見王篆微微一愣，隨即竟是若有所思真的開始考慮此事的可能性，汪孚林嚇了一跳，趕緊打岔道：“我剛剛那只是開玩笑的，小程和我是同鄉同年，又是好友，我可不能害他。這文選司的事務要的是穩重仔細，小程是大大咧咧的性子，再說他去年才調回來任戶科給事中，之前還說要扎扎實實磨礪一陣子…”
王篆和程乃軒也見過幾次，對這個爽朗愛笑性子活躍的年輕人一樣頗有好感，可汪孚林這么一解釋，他就知道汪孚林并不是故意阻好友的前程，文選司這種地方確實不怎么適合程乃軒。而且，科道科道，六科廊比都察院的位子更金貴，到文選司并不是太好的選擇。可是，這并不代表他就放過了汪孚林，當即半真半假地說道：“總之，元輔回來之前，你好好想一想。要知道，舉薦賢能，同樣是都察院御史的職能！”
既然不在同一個官衙，程乃軒和汪孚林同時休沐的幾率自然非常低，更何況他之前聽汪孚林的請了兩日病假，如今戶科都給事中石應岳摁著他要彌補之前請假落下來的事務，他就更忙了。當這天傍晚苦哈哈地從宮里回來，用過晚飯過去汪府串門時，得知汪孚林回絕了王篆，不打算去文選司，而是打算繼續窩在都察院時，他忍不住伸出手去摸了摸汪孚林額頭。
“沒發燒啊？誰不知道哪怕文選司主事都是一等一的肥缺，更何況是將來可能取代郎中的員外郎？你之前不是還打算挪窩的，怎么改主意了？”
在程乃軒面前，汪孚林沒有用之前對王篆的理由，而是直截了當把文書房掌房田義捎帶的意思給說了。結果，程大公子立時眉開眼笑道：“真行啊，原來你是得了皇上青眼相加！也是，六科廊也好，都察院也好，掌印的都給事中又或者掌道御史，五六年后放出去，四五品的少卿那是穩穩當當。”
汪孚林沒理會這揶揄，而是干咳一聲道：“我還替你回絕了你去文選司這件好事，要是你埋怨，現在罵還不遲。”
“啊！你這沒良心的！”程乃軒說完就是當胸一捶，但那拳頭就在汪孚林衣裳上一碰就收了回去。他沒好氣地沖著拳頭吹了一口氣，這才聳了聳肩道，“咱們倆誰跟誰，知我者莫若你，你都辭了，這文選司的活我更沒法干，我還沒那么官迷。再說了，岳父這么多年在翰林院里打熬，到現在加上一個個兼職也才四五品，我這一步竄得太快像什么話？倒是你，好像對皇上的看重并不怎么高興啊？”
家里沒有兄弟，汪孚林和程乃軒多年的交情更勝兄弟，此時他雖不能直截了當地說那些大逆不道的話，但卻還是嘆了一口氣：“張鯨和張誠伺候了皇上多少年？張鯨也就罷了，機關算盡，咎由自取，但張誠實際上卻無辜得很。可現在卻很明顯，皇上兩個都不要了。身邊朝夕相處的人尚且如此，更何況外官？我這個人素來自私得很，沒有什么當名臣的心，只想著媳婦孩子熱炕頭，所以皇上看重，對我來說，反而是沉重的負擔。“
張鯨和張誠兩個人一個被黜落為凈軍，一個被遷往南京守備，別人不清楚到底怎么一回事，可程乃軒卻從汪孚林口中知道大略經過，更能夠透過這件事意識到小皇帝的涼薄。雖說自幼讀史，知道大多數君王都是這種性子的人，但他此刻想到田義給汪孚林帶的話，還是覺察到了一種潛藏的危機。
小皇帝這才剛親政呢，張居正又是首輔，又是大半個帝師，小皇帝這就想著奪權了？
為了活絡氣氛，他干脆岔開話題道：“誰讓你百戰百勝，看上去那么顯眼，像我這樣中不溜的給事中，那就沒什么人在乎了！”
次日程乃軒一到六科廊，就接到了一樁讓他非常不情愿的任務，當夜于六科廊戶科直房中值夜。這么多京官當中，也只有設在宮城內的內閣和六科廊官員，會有這種留宿宮城的機會。只不過，對于這種看似殊遇的好事，已經經歷過幾回的程乃軒卻真不大感冒。他和汪孚林家毗鄰的新居經過翻修改建，住得舒適寬敞，哪里是宮中這種又小又破的直房可以相提并論的？更不要說，他家媳婦臨產的日子已經越來越近了！
六科廊給事中總共就那么點人，晚上值夜的自然不可能是每科一個，而是每晚上兩人輪值，這天晚上除了程乃軒之外，還有兵科一個他不大熟的給事中。雖說這里是宮城的南邊，和東西六宮離著老遠，歸極門下千兩之后隔絕進出，值夜的官員也只能在本司內活動，睡不著的程乃軒還是起身出了直房，站在檐下看星星。深宮之中，天下太平的搖鈴聲遠遠傳來，聽著悠遠，他卻知道那只不過是倒霉宮女們在受罰而已，忍不住輕輕呼出了一口氣。
一世人兩兄弟，想當初進學的時候和汪孚林兩個吊榜尾時，他卻沒想到還能有今天，料想就是自己那位能干到極點的父親大人，也沒想到他真能考中進士，而且還是不到二十就考中進士，哪怕是三甲，也算給程家光宗耀祖了。可一腳踩入仕途，他才知道，進士不過是個起點，要是一個不謹慎栽了，說不定就爬不起來了。就好比汪孚林替他婉拒文選司員外郎這種美缺，哪知道他在開玩笑打出那一拳時，心里盡在念阿彌陀佛了。
一想到要平衡各方關系，應付各方請托，在上司面前裝孫子，在下頭人面前裝大爺，他就腦仁疼！看看現在的大理寺卿陸光祖，當初在文選司郎中任上何等兢兢業業，結果就因為官當得太好，人家吏部侍郎朱衡嫉妒了，結果陸光祖被御史孫丕揚用專擅這個罪名彈劾得滿頭包，落得個落職閑住的下場！
“汪孚林還真是好朋友啊，讓我干的全都是最簡單沒風險的活…虧我留在京城還想幫他分擔點兒的。好兄弟本來就是一輩子的事…”
程乃軒用很低的聲音嘀咕了幾句，就在這時候，他聽到了相隔幾間屋子的地方，正傳來猶如雷鳴一般的聲音。他先是本能地抬頭看了看天，隨即忍不住移步過去，等到透過支摘窗，看到里頭那位身穿官服的家伙正仰躺在太師椅上，呼呼大睡，鼾聲如雷，他忍不住摸了摸鼻子，認認真真地考慮自己要不要也回去睡。
可是，六科廊要接內廷送出來朱批過的奏本，而這些和題本不同的奏本，大多是官員言說非本職的事務，大多是不經過通政司，而是直接到會極門交給管門太監，往往會激起軒然大波，送出到六科廊抄寫時才會公諸于眾，這才是值夜時很可能會遇到的大事。所以，既然沒有睡意，他在外轉悠片刻，就回到了直房中坐在桌子后頭發呆。
直到夜里的打更敲到了三更，程乃軒才有些迷糊之意，可就在這時候，外頭傳來了輕輕的聲音：“程給諫可在？”
不會是大半夜的真讓自己碰到大事了吧！
程乃軒吃了一驚，連忙應道：“在，何人何事？”
他這話剛說完，就見門簾高高打起，卻是有人不慌不忙進來了。當看清楚來人時，程大公子差點沒把眼珠子瞪出來，足足愕然了好一會兒，這才蹭的跳了起來。所幸他身后那太師椅質料沉重，否則非得發出大動靜不可。然而，實在不能怪他如此失態，來的竟然是司禮監掌印太監，宮中頭一號人物馮保！
慌慌張張起身相迎后，他有些吃不準該如何行禮，到最后便索性深深一揖道：“見過馮公公。”
這時候馮保在宮里？而不在外皇城司禮監衙門，又或者是河邊直房，而是在宮中？莫非就是傳說中，馮保之前一直都呆在道心閣忠義室東面的小屋，專用作司禮監批紅時的直房？可歸極門落鎖了，馮保怎么進來的？
這年頭的皇城宮城究竟是怎么個光景，外臣都是不大知情的，而程乃軒的樂趣便是從別人的只言片語中，腦補出宮城的大體輪廓，所以這會兒面對馮保夤夜而來，他不想人家到底是出于什么目的，竟是在想著這種絲毫不重要的問題。讓他如釋重負的是，馮保顯然也沒有計較他禮數的意思，微微一點頭就開口說道：“在這里，你是主我是客，不用多禮。”
“那下官就冒犯了。”程乃軒素來心寬，直起腰后，一看馮保嘴里這么說，卻在自己的主位上坐了，他也沒大計較，東張西望，挑了張客位的椅子坐了下來，腰桿挺得筆直，一副洗耳恭聽訓示的樣子。
馮保也只是聽徐爵屢次提過汪孚林和程乃軒同鄉同年，至交之外，還有一層拐彎抹角的姻親關系，到京師后還做了鄰居，他就一直記著這么一個人。六科廊給事中和都察院御史一樣都是天子近臣，在大朝上的站班非常特殊，所以他和程乃軒照過幾面，但那種人多時的一瞥，和此時的單獨見面截然不同。
他見慣了各式各樣的官員，其中不少都是年輕氣盛自視甚高的，所以對程乃軒的鎮定也并不意外。落座之后，他就似笑非笑問道：“六科廊重地，你就不問我緣何私自踏入？”
程乃軒在發現來人是馮保時，他就覺得今夜這相見不尋常。此時，見馮保竟然問自己這個，他就撓了撓頭道：“大概是下官覺得公公掌司禮監，此行而來必有要事，所以完全忘了此節。公公既然這么說，那看來是下官疏忽了，敢問公公為何而來，可要下官去通知一同值夜的那位兵科給事中？”(