歙縣公堂之上，這會兒正亂成一團。
作為苦主的吳興才并不是一個人來的，除了當事人，至今還鼻青臉腫的小伙計，他還捎帶上了四個同屬于休寧的糧商。至于舒推官，則自稱段府尊很關心這個案子的進展，硬是前來旁聽，方縣丞又不是葉鈞耀，怎有底氣把人給趕走？
于是，升堂后不久，吳興才那義正詞嚴的指責，再加上他那個尖酸刻薄的伙計在旁邊幫腔，就把南溪南村的鄉民們給惹毛了。那個之前就是第一個動手的后生原本還跪著，可這時候蹭的站起身來，一連串土語罵了過去，而吳興才以及那伙計又是休寧土語罵了回來，公堂上是雞同鴨講，熱鬧非凡——反正方縣丞這個淳安人基本上有聽沒有懂！
方縣丞第二次在大庭廣眾之下坐正印官的位子，卻不像上次那樣有底氣。上一次，他和葉縣尊一塊演了一場雙簧，把趙思成給坑進了大牢，事后糧長上供的東西全都進了他的腰包，而且葉縣尊也把他當成了心腹，甚至連此前刑房一個典吏缺都交到了他的手里，可以說他這個佐貳官簡直成了縣衙中真正的二把手。可眼下，他就沒有那次死活搏一把的勇氣了。
因為他不再是一窮二白的光桿子縣丞，他剛添了個還算不錯的丫頭，過上了小康的生活，絕不愿意一朝回到和老仆相對淚兩行的日子！
看到這一番亂象，方縣丞正在心里天人交戰，突然感覺到有人拉了拉他的袖子。他側頭一看，就發現身邊竟是多了個皂隸。可再細細一看，他險些沒把眼珠子瞪出來，因為那胖墩墩的身材，頗為熟悉的臉，不是葉縣尊家的寶貝兒子還有誰？見葉小胖默不做聲直接遞了一張紙條過來。雖說心里只覺得詭異十分，但他還是接了在手，偷偷瞄一眼上頭的字跡，他便陷入了抓狂之中。
因為上面只有區區兩個字，立威！
可說得簡單，他又不是正印官。這會兒下頭還坐著舒推官這個兩榜進士，一堆家產比他多幾十上百倍的休寧鹽商虎視眈眈，他找誰立威去啊！難道那堆泥腿子？可他往那臉紅脖子粗的后生瞅了一眼，見其他鄉民仿佛也忍不住了，隨時隨地可能開始公堂全武行。他使勁咽了一口唾沫，又不太敢隨便拿這些泥腿子立威。
見方縣丞在那糾結，葉小胖想起李師爺剛剛說的話，暗自嘀咕一聲先生真是猜得準，立刻又補充了一句：“先生說了，二尹不知道怎么立威，那就兩邊各打五十大板！”
方縣丞登時眼神一凝，當發現那后生和吳興才的伙計竟是互相揪住了衣領。他突然挺直了腰桿，抓起那塊今天只是一開始動用了一下的驚堂木，砰的一聲用力砸在了桌子上。升堂到現在。他這個署理縣令的存在感極其薄弱，眼下這突如其來的舉動，頓時拉回了所有人的注意力。
而剛剛在他旁邊的葉小胖雖說身材圓滾滾，動作卻賊快，一瞅見那動作就嗞溜閃了人，這會兒到了一旁角門屏風后頭。站在李師爺旁邊，他就低聲問道：“先生。五十大板是不是太多了？”
“只是個虛數而已。”李師爺隨口答了一句，緊跟著聽到方縣丞說的話。他就輕輕吁了一口氣。總算這位方縣丞還聰明！
“公堂之上，豈能容爾等爭執喧嘩取鬧，成何體統？”方縣丞又是用力一下驚堂木，丟下一根堂簽怒聲喝道，“來人，將這兩個大膽狂徒拖下去，先責五小板再問話！”
五十大板變成了五小板，葉小胖頓時瞠目結舌，李師爺卻對方縣丞的變通表示滿意。這種打了被告打原告的方法，是不能常用的，但今天這種雙方全都無視于主審方縣丞的情況下，如此執行并沒有實質性問題。然而，接下來的一幕卻讓他有些措手不及，就只見公堂兩邊那些黑衣皂隸沒有一個動手的，一時間，方縣丞說出來的話，丟下的那支堂簽，就仿佛丟在水里連個水花都不響的石子，那氣氛竟是無比尷尬。
面對這一幕，刑房吳司吏頓時心頭咯噔一下。他咬咬牙站了出來，厲聲沖著那些一動不動的皂隸喝道：“方二尹都下了堂簽，你們還杵在那里不動？”
要是往常，他這話說出來，雖不說擲地有聲，可也總有相應的效用，可此時此刻，他就只見那些皂隸們竟對他的厲聲厲色毫無反應，到最后，還是一貫不顯山不露水的皂班鄭班頭站了出來，卻是根本不理會他，像模像樣朝著上首的方縣丞深深一揖說：“二尹息怒，今日這原告被告當堂相爭，險些動手，確實是他們無狀，但二尹這發下堂簽就要痛責人，小的身為皂班班頭，實在不敢輕易受命，這打了被告不說，卻連原告苦主一塊打，傳出去成什么體統？”
糟糕！千算萬算，竟是漏算方縣丞不是葉縣尊，對縣衙吏役的掌控和威懾天生不足。而刑房吳司吏固然是老資格，可那是幾十年書辦的老資格，又是從戶房剛剛調到刑房去的，沒有足夠壓制皂班的本錢！
李師爺雖說天賦才情一流，見微知著的本事亦是不差，可這會兒他方才發現，自己到底是門館先生，不是真正意義上的師爺——因為他對縣衙事務的熟悉程度實在是不夠。他輕輕用指甲掐著手掌心，腦筋快速轉動著，而旁邊的葉小胖亦是察覺到事情有些不妙，突然低聲說道：“先生，要不，我去后頭看看爹爹是否醒過來了？”
如果葉縣尊能夠現身，就可以順理成章接替方縣丞，那時候這些陰奉陽違的胥吏差役定然不會是這個態度…但不行！之前說病倒，眼下說出現就出現，正好還有府衙的舒推官在場，指不定會被人傳成什么。而且，葉小胖、金寶、秋楓，這三個小家伙可一直都是把他那位東翁當成重病號來照顧的！
“不要拿這些煩心事去攪擾東翁。”
李師爺搖了搖頭，暗想汪孚林和葉明月等人去福圣寺，這會兒已經到了晚堂快結束的時候，論理怎么都應該回來了，可卻一直都沒消息，說不定是有變故。見葉小胖張頭探腦，仿佛立時三刻就想沖出去看個究竟，他干脆一把揪住了這個小家伙，免得出岔子。須臾，他就聽到吳司吏跳將出來，引經據典對鄭班頭的言語加以迎頭痛斥，而鄭班頭亦是寸步不讓，他終于回過神來，也不用什么字條了，直接對葉小胖耳語了幾句。
這一次，葉小胖又悄悄溜了出去，趁著那邊廂吳司吏和鄭班頭爭得不可開交之際，他又躡手躡腳來到了方縣丞身邊，這一次就不用傳字條了，他直接對方縣丞說道：“先生說了，這時候二尹你不能軟，一定要憑著署理縣令的威勢，把那股歪風給壓下去。吳司吏是刑房掌案，鄭班頭對律法總沒他熟！”
說得容易，我這位子讓給你得了！
方縣丞簡直坐立不安，可不管如何，李師爺未來的前途說不定比葉縣尊還要光明，到了這份上，他也只能硬著頭皮上。可就在他想要開口喝止的時候，一直在看熱鬧的舒推官終于開了口：“全都給我住口，這是公堂之上，先是原告和被告鬧得不可開交，如今又起內訌，你們還有沒有規矩？鄭班頭，你也太冒失了，就算方二尹不熟悉律法，事后徐徐勸諫也就行了，竟然當場不遵，誰給你的膽子？還有吳司吏，你一個刑房掌案，這種時候的職責是記錄供詞，以便回頭畫押，你卻和鄭班頭爭吵，讓小民百姓看笑話，丟了縣衙尊嚴！哼，爛泥扶不上墻！”
這一句爛泥扶不上墻，充分暴露了舒推官的傾向。不同于最初責備鄭班頭的話，對吳司吏的這評價，已經完全上升到人格侮辱了！然而，吳司吏的臉色卻紋絲不動，不但如此，他竟是還用帶著幾分森冷笑意的眼神看了舒推官一眼。
“舒爺說得沒錯，小的身為刑房掌案，管的應該是供詞，可問題是，剛剛自從二尹升堂之后，苦主說了三兩句話后就開始謾罵，被告亦是忍不住回罵，來來回回的全都是些不堪入耳的粗話，難不成要小的如實一一記錄，吳氏米行的伙計安順罵南溪南村這幾個鬧事的是狗，而人家反罵他們是豬？回頭再把這樣的供詞依樣畫葫蘆上呈府衙刑房，給舒爺過目，然后呈送給段府尊？”
吳司吏尖酸地反刺了回去，見舒推官登時面皮紫漲，他就不緊不慢地說，“所以小的倒有些后悔，應該記下來的，有這陳堂證供，誰還敢說方二尹這堂簽出得有問題！誰敢說藐視公堂，不該打！誰敢說小的引用律法，和鄭班頭相爭，就是爛泥扶不上墻！真正的歪風不剎，卻只知道吹毛求疵，那才是圣賢書都讀到狗身上去了！”
此時此刻，無論是站在方縣丞身旁的葉小胖，還是屏風后角門的李師爺，又或者是方縣丞本人，以及眾多其他相關不相關的人，全都被吳司吏的強大戰斗力給震懾住了。身為吏，在官的面前從來就低不止一等，更不要說舒推官還是兩榜進士，不是府衙中那些雜牌子出身的同知通判，可就是這樣身份扎手的對手，吳司吏竟是悍然挺身直接撞了上去！
那一刻，李師爺手中扇子啪的一合，腦海中冒出了寥寥數字。
壯哉，吳司吏！(