如果只是從前的汪孚林這個小字輩發帖子,一二十人當中能夠來一巴掌之數,都已經是很難得了。可汪道昆臨行之前不止對一個人放話說,松明山汪氏的外務,全都交給了汪孚林這個族侄小秀才打理,旁人不得不好好揣摩那位鄖陽巡撫的心思。畢竟,汪道昆正妻只生了一個女兒,兩個庶子還小,遠遠不到獨當一面的地步,整個歙縣甚至于徽州府,神童也許一抓一大把,但拳打腳踢能夠闖出個災星名號的妖孽,卻只有汪孚林一個。
至于程乃軒,沖著他是程老爺獨子,許翰林女婿的名頭,又親自來送帖子,四鄉八里幾乎跑斷了腿,是個人都得給幾分薄面,就連一直自詡為歙縣鄉宦第一家的汪尚寧也要掂量掂量程家的分量。再加上這次提請商議的又是南溪南鄉民賣糧砸了休寧米行,涉及到夏稅的事,汪尚寧就更加不能呆在家里了。
于是,這位年紀已經不小,后繼乏人,復出希望已經幾乎斷送,卻依舊功利心很重的汪老太爺,在接到帖子的當天,他就坐滑竿趕到了住在府城的弟弟汪尚宣家。竦川汪氏現在因為他而顯赫騰達,可從前并不是什么了不得的世家,汪尚寧出身匠籍,父祖兩代號稱耕讀,不曾出仕,靠的是繼父程嗣勛方才能夠有今天,所以當到高官后,給繼父也討來了行人司司副的名頭。
到了汪尚寧這一輩,總共兄弟三個,可二弟好歹還中了舉人,做過幾任小官。可三弟汪尚宣就只得一個監生,下一輩的所有子侄到現在都沒考出一個舉人來,這也成了他一樁心病。
正因為如此,他才這么不遺余力希望復出,又或者能夠把外甥拱上去。好好提攜一把子侄,這才借用夏稅絲絹一事坑汪道昆,誰曾想汪道昆輕輕巧巧起復去當鄖陽巡撫,他這里卻還要面對焦頭爛額的飛派白糧!
可是,為了飛派白糧一事,寢食難安好些天。消瘦了不少的汪老太爺,此時此刻卻不禁惡狠狠地瞪著讀書無成,自己卻一直護著的幼弟,一字一句地說:“你確定,你從南京打探到的消息是真的?”
汪尚宣最怵長兄。此刻只能小心翼翼地說:“只是有這么個說法。說是南直隸和浙江富庶之地,拖欠朝廷的賦稅卻很不少,這次南京戶部的老大人們焦頭爛額了,所以只能想出飛派白糧這一招,用激將法讓各州縣把夏稅交齊…”
砰——
汪尚寧胡子都氣得顫抖了,劈手就重重砸在扶手上。如果真是這樣,那么上次府衙六縣鄉宦云集的那一次,他錯過了最好的機會!
“可這種說法也未必準。南京那邊,有時候會故布疑陣。”汪尚宣想了想,決定還是把話說得活絡些。
“不管準是不準。這次南溪南的人竟敢砸了休寧人的米行,休寧糧商那邊肯定已經氣炸了。你去那邊使點勁,讓他們施加壓力,比如說,讓他們放出風聲,從今往后。不收歙縣人賣的糧食!”
“這…會不會太激烈了?就砸了一家糧行而已,那些糧商未必會同仇敵愾。”
“就告訴他們。如果不這樣,官府說不定還會盡著那些鬧事的鄉民。要他們做出讓步!而現在他們這樣一施壓,縣衙就不敢寬縱了那些犯人。”說到這里,汪尚寧頓了一頓,這才繼續說道,“那汪孚林既是憑著汪道昆的面子,站出來振臂一呼當召集人,如果他解決不了此事,出了丑,汪道昆這個給他作保的就會顏面大失,到時候便是趁勢提出均平夏稅絲絹的機會!”
根據南京那邊的消息,他雖說還不能確定這飛派白糧乃是噱頭,仍然決定狠狠搏一把。反正就算到了最糟糕的地步,這白糧重役總不至于攤派到自己頭上,那是以休寧人為主的其他五縣的米行拒收歙人賣糧,也不會查到自己頭上來!
“大哥的意思是,汪道昆家里固然豪富,可銀子都壓在兩淮鹽業上,不可能任憑那個小秀才動用?”
“汪道昆兄弟當初替汪道蘊賠補了七千兩銀子,他們的父親汪良彬早就有些嘀咕了。如今兒子都不在,家里是他這個老太爺做主,別的事情他也許還能夠睜一只眼閉一只眼,用錢的事怎可能盡著人胡鬧?”
既然汪尚寧都這么說了,汪尚宣想想這確實是趁著汪道昆等人不在,一舉奪回歙縣領軍地位的最好機會,當即找了妥當人去攛掇挑唆。就在當天下午,府城縣城之中,除卻歙縣兩家米行之外的其他米行就全都高掛免戰牌,再不收歙縣人賣糧。
此時此刻恰是夏稅完稅的最后沖刺環節,最后一撥撥賣糧的鄉民面對這樣風云突變的景象,頓時慌了神。一時間,府城縣城也不知道集聚起多少因為賣糧而不得不滯留城里的人,從官府到民間,恰是一片黑云壓城的局面。在這個時候,汪孚林拉了程乃軒作為召集人,歙縣頭面人物的大聚會,也終于拉開了帷幕。
召開大會的那一天,汪尚寧起了個大早,卻磨磨蹭蹭一直等到晌午方才出發。
大人物是有遲到特權的,更何況論資歷,論年歲,歙縣還有誰能夠比得過他?讓人等一等他,這才能顯示出他在歙縣的地位和權威。雖說汪道昆已經起復回朝,可說不準和如今風頭正勁的殷正茂還有一番龍爭虎斗,他反而可以在歙縣坐山觀虎斗,然后讓外甥漁翁得利!
姍姍來遲的汪老太爺在當初承辦了英雄宴的狀元樓前停下,見門前親自迎客的,正是東家洪仁武,卻不見今日下帖的主人汪孚林和程乃軒,他登時面色不太好看。他作為曾經出仕過的尊長,當然不能在這種地方立刻發難,可隨行的汪尚宣之孫。也就是他的侄孫汪幼旻卻眉頭緊皺問道:“怎么,老太爺大老遠地過來,汪程二位小相公卻一個都不見,這難道就是待客的道理?”
徽州一府六縣,其中績溪占地只有歙縣的六分之一。最小且最窮,但也有幾個頂尖富商。可洪仁武雖說生意做得紅火,如果在徽州府按家資多少排個順序,他還輪不上號,更不要說在汪尚寧這樣當過布政使和巡撫的昔日高官面前硬氣了。所以,此時此刻他賠了十萬分小心。討好地低聲說道:“汪老太爺恕罪,汪小官人和程公子之前一直都是在這兒迎候貴賓的,只是因為段府尊就在汪老太爺您前頭一會兒剛到,所以他們還沒來得及下來。”
段朝宗怎么會來的?
汪尚寧登時心里咯噔一下。段朝宗畢竟是徽州知府,往日只要是和這位知府一塊出席的場合。他都會很知情識趣地早到一步,表示一下鄉宦對朝廷官員的恭敬,可今天他完全沒料到段朝宗竟然會來。這下子,他的姍姍來遲就變成了倚老賣老擺架子了!可錯都已經錯了,他又不能和愣頭小子似的立刻趕上去彌補,只是漫不經心地微微頷首表示知道了,心底卻不再像之前那樣有把握。
盡管和之前英雄宴來了總共將近三百名六縣生員不同,今天的狀元樓不過二十多名客人。但洪仁武在汪孚林親自過來接洽之后,就慨然騰出了整座狀元樓供歙縣名流聚會。因為他知道,汪孚林大可在松明山。抑或是去西溪南借一處富商園林,把地方定在府城,不過是表示一種公允的態度而已。一再承辦這種大場面的宴會,對狀元樓的名氣很有好處。此時此刻,他斜著身子在前頭引路,眼角余光一直在觀察汪尚寧的表情。
他從汪尚寧臉上什么都沒看出來。卻發現攙扶著汪尚寧的汪幼旻臉色難看,嘴唇緊抿。分明還在因為汪孚林和程乃軒沒來迎接的事情生氣。
三樓之上,對于不請自來的段朝宗。程乃軒是貨真價實的吃驚,其他賓客也同樣是意外詫異。而汪孚林自打把這位府尊迎上來之后,就是一直在表示惶恐不安,這也讓人覺得,作為主人的汪小秀才也沒料到段府尊親臨。所以,當汪尚寧在洪仁武的陪同下上樓之后,上頭包括今日與會的鄉宦們,以及和兒子程乃軒打了個照面卻沒說話的程老爺,全都有一種微妙的感受。
倚老賣老的汪老太爺今天晚到,實在有些不明智啊!
汪尚寧歉意地和段朝宗打過招呼,面對汪孚林賠禮表示沒來得及去迎接,他的表現也很大度,可心里卻大為后悔。這種后悔別人也許就只能看出一星半點,汪孚林卻知道得清清楚楚。
自從帥嘉謨事件之后,趙五爺終于徹徹底底上了松明山汪氏這條船,于是汪尚寧暫住地汪尚宣那邊的動靜,他全都通過趙五爺麾下那些民壯,打探得一清二楚,甚至早在一大早就知道汪尚寧大約準備幾時出發。趁這個機會,他就通過刑房吳司吏以及戶房劉會,在府衙那邊使了一點勁。
那天汪孚林當眾宣布下帖邀請歙縣名流的事,須臾就傳到了段朝宗耳中。對于夏稅這個主題,段朝宗如今簡直是條件反射一般的敏感。眼看六縣夏稅都要七七八八了,突然橫出來這么一檔子事,他如何能夠穩坐泰山?丟去歙縣縣衙處置的案子他可以不管,可五縣尤其是休寧米行不收歙人的糧食,如今赫然又集聚起了巨大的風暴,他卻沒法置之不理。
所以,從今天一大早開始,隨著汪小官人主導的,各式各樣的消息紛至沓來傳到他耳朵里,說是今次大會已經有誰誰誰到場了,總人數到得比之前府衙六縣合議那次還多,早一步抵達的某些人都在議論些什么,他最終還是移步過來,決定親自一探究竟。
接了這位段府尊,汪孚林便名正言順地拉著程乃軒迎接,寒暄,又陪同其一塊接見各位鄉紳代表,這才有汪尚寧姍姍來遲卻吃了個啞巴虧的場面。
此時此刻,人都到齊,汪孚林知道程乃軒這幾天跑斷了腿,再加上程老爺也來了,他當然不會再讓這損友沖殺在前。
盡管代表的是松明山汪氏,但今天和上次府衙六縣鄉宦群英會不同,他并沒有以汪道昆代表自居,所以這會兒既然還沒擺上席面,沒有上菜,他就不設主位,而是直接站在了眾人面前。
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