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歙縣公堂之上，這會兒正亂成一團。
作為苦主的吳興才并不是一個人來的，除了當事人，至今還鼻青臉腫的小伙計，他還捎帶上了四個同屬于休寧的糧商。至于舒推官，則自稱段府尊很關心這個案子的進展，硬是前來旁聽，方縣丞又不是葉鈞耀，怎有底氣把人給趕走于是，升堂后不久，吳興才那義正詞嚴的指責，再加上他那個尖酸刻薄的伙計在旁邊幫腔，就把南溪南村的鄉民們給惹毛了。那個之前就是第一個動手的后生原本還跪著，可這時候蹭的站起身來，一連串土語罵了過去，而吳興才以及那伙計又是休寧土語罵了回來，公堂上是雞同鴨講，熱鬧非凡反正方縣丞這個淳安人基本上有聽沒有懂 方縣丞第二次在大庭廣眾之下坐正印官的位子，卻不像上次那樣有底氣。上一次，他和葉縣尊一塊演了一場雙簧，把趙思成給坑進了大牢，事后糧長上供的東西全都進了他的腰包，而且葉縣尊也把他當成了心腹，甚至連此前刑房一個典吏缺都交到了他的手里，可以說他這個佐貳官簡直成了縣衙中真正的二把手。可眼下，他就沒有那次死活搏一把的勇氣了。
因為他不再是一窮二白的光桿子縣丞，他剛添了個還算不錯的丫頭，過上了小康的生活，絕不愿意一朝回到和老仆相對淚兩行的日子 看到這一番亂象，方縣丞正在心里天人交戰，突然感覺到有人拉了拉他的袖子。他側頭一看。就發現身邊竟是多了個皂隸。可再細細一看。他險些沒把眼珠子瞪出來，因為那胖墩墩的身材，頗為熟悉的臉，不是葉縣尊家的寶貝兒子還有誰見葉小胖默不做聲直接遞了一張紙條過來，雖說心里只覺得詭異十分，但他還是接了在手，偷偷瞄一眼上頭的字跡，他便陷入了抓狂之中。
因為上面只有區區兩個字。立威 可說得簡單，他又不是正印官，這會兒下頭還坐著舒推官這個兩榜進士，一堆家產比他多幾十上百倍的休寧鹽商虎視眈眈，他找誰立威去啊難道那堆泥腿子可他往那臉紅脖子粗的后生瞅了一眼，見其他鄉民仿佛也忍不住了，隨時隨地可能開始公堂全武行，他使勁咽了一口唾沫，又不太敢隨便拿這些泥腿子立威。
見方縣丞在那糾結，葉小胖想起李師爺剛剛說的話。暗自嘀咕一聲先生真是猜得準，立刻又補充了一句：“先生說了。二尹不知道怎么立威，那就兩邊各打五十大板”
方縣丞登時眼神一凝，當發現那后生和吳興才的伙計竟是互相揪住了衣領，他突然挺直了腰桿，抓起那塊今天只是一開始動用了一下的驚堂木，砰的一聲用力砸在了桌子上。升堂到現在，他這個署理縣令的存在感極其薄弱，眼下這突如其來的舉動，頓時拉回了所有人的注意力。
而剛剛在他旁邊的葉小胖雖說身材圓滾滾，動作卻賊快，一瞅見那動作就嗞溜閃了人，這會兒到了一旁角門屏風后頭，站在李師爺旁邊，他就低聲問道：“先生，五十大板是不是太多了”
“只是個虛數而已。”李師爺隨口答了一句，緊跟著聽到方縣丞說的話，他就輕輕吁了一口氣。總算這位方縣丞還聰明 “公堂之上，豈能容爾等爭執喧嘩取鬧，成何體統”方縣丞又是用力一下驚堂木，丟下一根堂簽怒聲喝道，“來人，將這兩個大膽狂徒拖下去，先責五小板再問話”
五十大板變成了五小板，葉小胖頓時瞠目結舌，李師爺卻對方縣丞的變通表示滿意。這種打了被告打原告的方法，是不能常用的，但今天這種雙方全都無視于主審方縣丞的情況下，如此執行并沒有實質性問題。然而，接下來的一幕卻讓他有些措手不及，就只見公堂兩邊那些黑衣皂隸沒有一個動手的，一時間，方縣丞說出來的話，丟下的那支堂簽，就仿佛丟在水里連個水花都不響的石子，那氣氛竟是無比尷尬。
面對這一幕，刑房吳司吏頓時心頭咯噔一下。他咬咬牙站了出來，厲聲沖著那些一動不動的皂隸喝道：“方二尹都下了堂簽，你們還杵在那里不動”
要是往常，他這話說出來，雖不說擲地有聲，可也總有相應的效用，可此時此刻，他就只見那些皂隸們竟對他的厲聲厲色毫無反應，到最后，還是一貫不顯山不露水的皂班鄭班頭站了出來，卻是根本不理會他，像模像樣朝著上首的方縣丞深深一揖說：“二尹息怒，今日這原告被告當堂相爭，險些動手，確實是他們無狀，但二尹這發下堂簽就要痛責人，小的身為皂班班頭，實在不敢輕易受命，這打了被告不說，卻連原告苦主一塊打，傳出去成什么體統”
糟糕千算萬算，竟是漏算方縣丞不是葉縣尊，對縣衙吏役的掌控和威懾天生不足。而刑房吳司吏固然是老資格，可那是幾十年書辦的老資格，又是從戶房剛剛調到刑房去的，沒有足夠壓制皂班的本錢 李師爺雖說天賦才情一流，見微知著的本事亦是不差，可這會兒他方才發現，自己到底是門館先生，不是真正意義上的師爺因為他對縣衙事務的熟悉程度實在是不夠。他輕輕用指甲掐著手掌心，腦筋快速轉動著，而旁邊的葉小胖亦是察覺到事情有些不妙，突然低聲說道：“先生，要不，我去后頭看看爹爹是否醒過來了”
如果葉縣尊能夠現身，就可以順理成章接替方縣丞，那時候這些陰奉陽違的胥吏差役定然不會是這個態度但不行之前說病倒，眼下說出現就出現，正好還有府衙的舒推官在場，指不定會被人傳成什么。而且，葉小胖、金寶、秋楓，這三個小家伙可一直都是把他那位東翁當成重病號來照顧的 “不要拿這些煩心事去攪擾東翁。”
李師爺搖了搖頭，暗想汪孚林和葉明月等人去福圣寺，這會兒已經到了晚堂快結束的時候，論理怎么都應該回來了，可卻一直都沒消息，說不定是有變故。見葉小胖張頭探腦，仿佛立時三刻就想沖出去看個究竟，他干脆一把揪住了這個小家伙，免得出岔子。須臾，他就聽到吳司吏跳將出來，引經據典對鄭班頭的言語加以迎頭痛斥，而鄭班頭亦是寸步不讓，他終于回過神來，也不用什么字條了，直接對葉小胖耳語了幾句。
這一次，葉小胖又悄悄溜了出去，趁著那邊廂吳司吏和鄭班頭爭得不可開交之際，他又躡手躡腳來到了方縣丞身邊，這一次就不用傳字條了，他直接對方縣丞說道：“先生說了，這時候二尹你不能軟，一定要憑著署理縣令的威勢，把那股歪風給壓下去。吳司吏是刑房掌案，鄭班頭對律法總沒他熟”
說得容易，我這位子讓給你得了 方縣丞簡直坐立不安，可不管如何，李師爺未來的前途說不定比葉縣尊還要光明，到了這份上，他也只能硬著頭皮上。可就在他想要開口喝止的時候，一直在看熱鬧的舒推官終于開了口：“全都給我住口，這是公堂之上，先是原告和被告鬧得不可開交，如今又起內訌，你們還有沒有規矩鄭班頭，你也太冒失了，就算方二尹不熟悉律法，事后徐徐勸諫也就行了，竟然當場不遵，誰給你的膽子還有吳司吏，你一個刑房掌案，這種時候的職責是記錄供詞，以便回頭畫押，你卻和鄭班頭爭吵，讓小民百姓看笑話，丟了縣衙尊嚴哼，爛泥扶不上墻”
這一句爛泥扶不上墻，充分暴露了舒推官的傾向。不同于最初責備鄭班頭的話，對吳司吏的這評價，已經完全上升到人格侮辱了然而，吳司吏的臉色卻紋絲不動，不但如此，他竟是還用帶著幾分森冷笑意的眼神看了舒推官一眼。
“舒爺說得沒錯，小的身為刑房掌案，管的應該是供詞，可問題是，剛剛自從二尹升堂之后，苦主說了三兩句話后就開始謾罵，被告亦是忍不住回罵，來來回回的全都是些不堪入耳的粗話，難不成要小的如實一一記錄，吳氏米行的伙計安順罵南溪南村這幾個鬧事的是狗，而人家反罵他們是豬回頭再把這樣的供詞依樣畫葫蘆上呈府衙刑房，給舒爺過目，然后呈送給段府尊”
吳司吏尖酸地反刺了回去，見舒推官登時面皮紫漲，他就不緊不慢地說，“所以小的倒有些后悔，應該記下來的，有這陳堂證供，誰還敢說方二尹這堂簽出得有問題誰敢說藐視公堂，不該打誰敢說小的引用律法，和鄭班頭相爭，就是爛泥扶不上墻真正的歪風不剎，卻只知道吹毛求疵，那才是圣賢書都讀到狗身上去了”
此時此刻，無論是站在方縣丞身旁的葉小胖，還是屏風后角門的李師爺，又或者是方縣丞本人，以及眾多其他相關不相關的人，全都被吳司吏的強大戰斗力給震懾住了。身為吏，在官的面前從來就低不止一等，更不要說舒推官還是兩榜進士，不是府衙中那些雜牌子出身的同知通判，可就是這樣身份扎手的對手，吳司吏竟是悍然挺身直接撞了上去 那一刻，李師爺手中扇子啪的一合，腦海中冒出了寥寥數字。
壯哉，吳司吏