歙縣衙門前頭的縣前街八字墻上,素來是張貼各種各樣布告的地方。大多數時候和夏稅秋糧有關,畢竟,稅賦是衡量一縣父母官水平的最高標桿,其他硬指標都要靠后,偶爾,也會有大刑殺人這種讓黎民百姓看個熱鬧的大事。但這一次,隨著敲鑼打鼓聲聚集到縣衙跟前的民眾們卻驚yà地發現,八字墻前準備念告示的并不是那些老氣橫秋的學究,而是腆胸凸肚的趙五爺。
這一位壯班班頭清了清嗓子,隨即這才一本正經地說道:“縣尊曉諭我歙縣百姓,這些年來,常有棍徒行騙鄉里,為禍百姓,縣尊上任以來多方查訪,幸有賢良佐助,起獲贓物若干,而查獲巨騙時,其已畏罪自盡!如果今年以來,有被不良之徒騙去財物田地人口的,到縣衙先行陳告登記,若在之前起獲的贓物之中,縣尊明察秋毫,定當立刻發還!”
徽州商人天xià聞名,但這些商人多半背井離鄉在外奔波,便常cháng有騙子利用這一點行騙,常cháng一騙就是兩頭,騙得人傾家蕩產妻離子散,故而要說徽州一府六縣最招人恨的角色,那么除卻催科的差役之外,就是騙子了。對于趙五爺念的縣尊告示,曾經遇到過騙子,也到衙門報過案的固然歡欣鼓舞,而同時也很有一些人將信將疑。可是,當趙五爺添油加醋說自己帶著壯班差役如何斗智斗勇,最終破獲奇案,人們方才漸jiàn轟動了。
不遠處,刑房張旻面色不善地盯著被里三層外三層圍在當中的趙五爺,突然冷笑了一聲:“胡小四。再這樣下去,你這捕頭的差事干cuì給趙五一塊兼了得了。”
快班胡捕頭是在葉鈞耀上任之前,由前任縣令房寰離任前火線提拔上來的,今年還不到四十,所以倚老賣老的張旻叫他一聲胡小四。他只能別過頭去心中暗怒,但更恨的是越俎代庖搶了自己風頭的趙五爺。他在快班之中的地位本來就不太穩,如許杰馬能這樣的資深正役副役,對他都是陽奉陰違,那些白役幫手則更是有奶便是娘,哪里比得上趙五爺家幾代人都世襲壯班正役。家境殷實再加上手面大,班頭一當就是好些年,比他的人望何止高一籌兩籌。
見胡捕頭不做聲,張旻便笑瞇瞇地說:“不過,縣尊布告寫的是今年他上任之后遭騙的人去縣衙陳告登記。可鄉民無知,如果被人聽成了,近年遭騙的全都可以前來陳告登記,也不知道多少人會抱著希望的趕到城里來。當這希望變成失望,情緒失控之下,發生什么就難說了。”
雖說資歷不足以彈壓下頭那些刁滑的快班差役,但胡捕頭也不是吃素的,一下子明白了張旻的話外音。他當即眉開眼笑地對張旻打躬作揖道:“果然不愧是張叔。一語驚醒夢中人。且讓趙五現在得yì一陣子,回頭有的是他的苦頭吃!”
見胡捕頭快步走了,張旻頓時挑了挑眉。暗道這家伙真是沉不住氣,幸好自己只是一句話,口出無憑,回頭只要在縣尊為難時,再出個主意把一切平息下去,到時候自己這個刑房司吏自然會得到倚重。至于胡捕頭這種蠢貨的死活。那就和他無關了。
當汪孚林帶著汪二娘汪道貫以及西溪南村那一大幫受害者,一行足足二十多人趕到縣衙門口的時候。他便愕然發現,這平日里最是威嚴肅穆的地方。眼下卻如同菜市場似的亂哄哄一片。按理今天不是逢三六九衙門出放告牌,準許告狀的時候,怎么會有這么多人?
他最近幾乎把縣衙當成自家那樣常來常往,但正門還真是來得少,此刻下了滑竿就立刻過去探個究jìng。只在人群后頭聽了只言片語,他便大吃一驚,立刻來到了八字墻前,這一看頓時樂了。看那行文的口氣,葉鈞耀就差沒放豪言說,要把歙縣治理得路不拾遺,夜不閉戶!
葉縣尊又放大炮了!
汪孚林站在公告前又好氣又好笑,就只聽身后有人笑道:“葉縣尊還真是雄心壯志啊,此舉應該能夠提升不少人望!”
不用回頭,汪孚林也知道說話的那是汪道貫。想想那位葉縣尊的好大喜功,他雖然能夠理解這番迫不及待,但心里還是覺得這實在是太心急了,當即他就岔開話題道:“事不宜遲,我這就讓人找趙班頭出來,先認了尸體,再辨認了贓物,至于其他的事,和我們無關。”
“真的無關么?”
感到背后那個人如影隨形一般又跟了上來,汪孚林干cuì一下子停住,扭過頭后狀若好奇地問道:“有件事之前在松明山我忘記問了,不知伯父起復的事如何了?”
汪道貫頓時臉色一僵,隨即才狠狠瞪了汪孚林一眼:“幸好你在大哥面前沒提,否則就是哪壺不開提哪壺!這種事是要運作的,從有消息到變成準信,再到真正任命書下來,總有一個過程,哪那么快?”
汪孚林只是不希望汪道貫一個勁揪著自己和葉鈞耀那點關xì八卦,畢竟,他頂多只算個編外師爺,影子謀主,不想背后有眼睛一直盯著。
須臾他讓門子傳話進qù,趙五爺很快就親自迎了出來。一看到汪道貫竟然也親自來了,這位壯班班頭頓時更加殷勤,尤其是當汪道貫夸贊了他兩句,他恨不得把自己的功績給夸大十倍。別說汪孚林曾經承諾過自己在此事中深藏功與名,就算沒有這一句,他也會往臉上貼無數金子。
汪二娘畢竟是女流,剛剛這一路坐的是青布小轎,顛簸再加上炎熱,她此刻腦袋還有些昏昏沉沉的,這會兒她在連翹的攙扶下走在最后,聽到前頭趙五爺的自吹自擂不斷傳來,她頓時輕哼道:“王婆賣瓜,自賣自夸!要是沒有哥出謀劃策。憑他能查出什么?”
連翹自從被留在松明山家里,和汪二娘相處久了,就知道這位刀子嘴豆腐心,潑辣的表面下,其實是一顆比誰都脆弱的心。對信賴的人也是掏心窩的好。所以,這樁案子能夠解決,她是最高興的,當即笑著附和道:“那是,二姑娘都說過無數遍了,小官人是最厲害的。”
“哪有無數遍!”汪二娘這才臉上一紅。隨即低聲嘟囔道,“爹娘不在,大姐又嫁了,他沒個一家之主的樣子怎么行?我不在他身邊,也不知道他和小妹還有金寶把日子過成什么樣子。管家的事還得靠我!”
“是是是,二姑娘最能干了,小官人那少得了您?”
和連翹一來一去說著話,汪二娘漸jiàn放松了下來。雖說她在哥哥面前死硬地說認尸沒問題,可她從小到大頂多見過殺雞宰鵝,病死的人都不曾見過,更何況還是畏罪上吊的家伙?可即便如此,當汪孚林從前頭過來。指著不遠處的那座建筑,說那是牢房,一會兒就要帶她去停尸的地方時。她情不自禁地雙手死死絞在一起,一顆心又再次懸了起來。雖說害怕,紗巾蒙面的她卻仍然堅定地點了點頭說:“哥,你放心,我一定能把人親眼認出來!”
知道汪二娘就是這么個性子,汪孚林便對一旁同樣戰戰兢兢的連翹說道:“你也拿塊帕子。蒙住口鼻,雖說就是昨天死的人。但氣味很難聞。別怕,我陪著你們!”
之所以先認尸。再去自己認領當初被騙的東西,這當然不是趙五爺的安排。對于那個老騙子的死,他心里也有大疙瘩,更生怕回頭認出不是正主兒,他的功勞就要少了一半,當然希望先認贓物,再認尸,這樣苦主在興高采烈的情況下,當然就不會在意那個死人了。奈何這是葉縣尊親口說出來的話,他又沒有汪孚林的好口才,實在是拗不過。眼下見汪孚林竟然要第一個帶親妹妹進qù認,他登時捏了一把汗。
“小官人…”
“沒事,趙五哥你帶路吧。”
趙五爺瞅了一眼用紗巾蒙住口鼻的汪二娘以及她身邊那個婢女,只能無奈地頭前帶路。等到進了那燈光昏暗的停尸房,他一個手勢屏退了幾個牢子,見汪孚林轉身把汪二娘主仆讓了上來,他少不得又提醒道:“人雖是昨天剛死,但說不定面目有些變化。再說,這老騙子行騙之際,說不定也是變裝的…”
話音剛落,他就只聽得汪二娘尖利地叫了一聲:“是他!”
在這種地方聽到這樣的尖叫,即便趙五爺,也冷不丁打了個寒噤,而汪孚林趕緊安慰妹妹說:“二娘,別激動,慢慢說。”
“他雖說貼了假胡子,加深了眉毛,但我認得他這顆痣!雖說很淡,但因為就在鼻子下頭,位置特殊,很容易瞧成鼻屎,我還多看了幾眼!”
連翹也被汪二娘這聲音叫得渾身一哆嗦,腳下差點沒站住。幸好汪孚林眼疾手快托了她一把,她這才意識到自己的失態,慌忙又死命往那死人的臉上瞅了幾眼,可她轉瞬間就被那可怖的神態給嚇得更驚慌了,竟是無論如何都沒能和記憶對得上號。可讓她意想不到的是,汪二娘掙脫了她的攙扶,又上前兩步,竟不顧那惡臭,仿佛真的要仔仔細細看清那個直挺挺躺在床板上的死人!
“是他,哥,就是他!其他的能變裝,他的前額頭發有些脫發的痕跡,耳垂大,他那時候還自夸有福氣,這些特征不會錯的!”
見汪二娘竟觀察得如此仔細,汪孚林知道這已經夠勉強她了,沖著趙五爺打了個眼色,就抱著她的肩膀,強行把人給拉出了停尸房。直到重新站在光天白日之下,汪二娘那蒼白的臉上方才再次出現了幾絲血色,她無力地靠在汪孚林懷中,好一會兒才低聲說道:“哥,我不會認錯的,就是他!”
“好,好,是他就好!”汪孚林見趙五爺已經出來了,他就打了個手勢示意其帶其他人進qù認尸,這才招呼了連翹說道,“還堅持得住嗎?要不我帶你們到后頭葉縣尊官廨少歇一會?”
“哥,我沒事!”汪二娘終于站直了身子,又深呼吸了兩次,“人都死了,我還怕他?”
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