李軒與赫爾曼·豪澤見面的地方是在艾康公司的辦公室。與身材略顯肥碩的柯里不同,豪澤是一個風度翩翩的英國紳士,他非常熱情的帶李軒參觀了自己的公司。
其實艾康公司也沒什么好參觀的,就幾間辦公室而已。艾康公司的電腦生產都是外包給合作工廠負責,公司真正的核心是十幾個研發員。在豪澤的總經理辦公室里,靠墻的位置擺著一排展示柜,里面陳列著艾康公司從成立以來,研發的所有信號計算機實物。
“我們公司開發的第一款計算機叫做System1,這就是我自己親手制作的第一臺樣機!”豪澤微笑著指了指櫥窗中,一款小巧精致的計算機說道,語氣中充滿了自豪。
好吧,小巧精致只是李軒的溢美之詞,這其實一款簡陋到不能再簡陋的8位微機。整臺機子就是由兩塊裸露的板卡組成,一塊板卡上面包括LED顯示、鍵盤和磁帶接口,另外一塊板卡包括CPU等其它計算機部件。
雖然樣子一點也不美觀,但勝在價錢便宜,去年年初上市時,艾康公司確定的的散裝件售價為65英鎊,組裝好的成品也只需75英鎊。靠著低廉的價格,這款System1剛一亮相,就受到許多業余計算機愛好者的追捧,讓艾康公司攫取了第一桶金。
艾康公司可能是全英國最早實現計算機內部聯網的公司,安迪·霍珀,加盟艾康后,立刻著手為公司建造了一個專用的局域網,取名叫做Econet。
霍珀是一個非常有趣的人,李軒在和豪澤愉快的交談時,他穿著一身二戰時英國皇家空軍的飛行服就走了進來。他是一個飛行愛好者,剛剛去上完螺旋架飛機的駕駛培訓課程后返回公司。
霍珀的談吐非常風趣幽默,他為李軒親自演示了自己為艾康公司設計的Econet網絡的各種功能。公司內部聯網無疑讓研發員之間的交流更為方便,可以有效的提高工作效率。
李軒與霍珀交流了許多關于局域網的話題,比如現在業內兩個非常流行的非公有網絡標準,令牌環網和ARCNET,比如后世鼎鼎有名的以太網技術。
“我讀博時之所以會去發明CambridgeRing網絡系統,其實就是受到梅特卡夫先生的影響。他在七六年發表的那篇以太網:局域計算機網絡的分布式包交換技術的論文,給了我不少啟發!”霍珀談及自己會去開發一個局域網的原因。
“你知道豪澤把我挖到艾康公司的原因嗎?”
霍珀指了指自己的好友,問李軒道。李軒配合的搖了搖頭。
“剛開始我還以為他是看上了我的技術,非常高興就來艾康上班。結果沒想到,他把我招到公司后,卻讓我去做銷售經理!”
霍珀故意用鄙視的眼神看著豪澤,“這家伙讓我做的第一件事,就是去劍橋的計算機實驗室,向我導師和同事去推銷System1!嗨,你知道我當時有多難堪嗎,明明是那么一個簡陋的玩意,還非得要厚著臉皮去吹噓它功能多么優異!”
李軒和兩人的交流非常愉快。
艾康公司是一個非常年輕、非常有活力的公司,公司的三位股東中,最年長的豪澤也才三十二歲,柯里和霍珀都只有二十七歲。公司的大部分員工包括三位股東,都是劍橋大學的校友。霍珀加盟艾康之前,就在劍橋大學計算機實驗室攻讀博士。
柯里的態度開始軟化后,東方電子收購艾康的行動就正式展開。李軒特地邀請了渣打銀行,作為這次并購行動的財務顧問。經過雙方幾輪唇槍舌劍的談判,東方電子最終以215萬英鎊的報價,把這間剛剛成立一年半的電腦公司收入囊中。
東方電子完成收購后第一件事,自然是安撫員工。還好,艾康的規模并不大,即使李軒禮賢下士,親自與每一個員工做了一番深談,也不用花費多少時間。再配合著加薪百分之十的政策,艾康內部原本浮動的人心迅速穩定下來。
所有研發工程師中,李軒最關注的無疑是史蒂夫·弗伯和蘇菲·威爾遜兩人。這兩者正是ARM架構的真正設計者,現在卻被李軒搶先了。他自然要說服這兩位牛人,重新加入東方電子ERM架構的開發工作中去。
蘇菲·威爾遜是一位有些特別的女士,好吧,其實她是一個變性人。李軒為了加快ERM架構的研發也是蠻拼的,雖然心里有一絲異樣,卻一副若無其事的樣子,和藹可親的與對方交流。
新公司要有新氣象,被東方電子收購后的艾康不準備繼續擠在沿街店鋪的二層閣樓中,而會在劍橋鎮重新尋找一個辦公地址。新的艾康公司將專注于個人電腦的研發,同時東方電子會另外在劍橋鎮成立一個技術研發中心,專注于ERM架構、局域網技術等領域的研發工作。
Atom電腦會繼續上市銷售,同時艾康會以Atom為藍本開發一款新的個人電腦。因為東方電子的ERM架構直接跳過了16位元,是一款32位元的指令集架構。
待ERM研發成熟后,東方電子會直接啟動32位元的個人電腦開發計劃。但為了彌補8位元計算機和32位元計算機之間的空白,艾康的下一步研發計劃會有一個折中方案。
研發一款有極大擴展能力的8位元計算機,來填補公司在16位元計算機上的空白。這款新的個人電腦依舊以6502處理器作為主CPU,但會增加一個可以擴展第二顆處理器的專用接口。主CPU進行IO方面的工作,而其他處理任務交由擴展CPU負責。
同時東方電子公司開始與BBC廣播公司進行溝通,希望能在計算機銷售方面展開合作。前世正是因為強大的微處理這部紀錄片播出后,BBC公司接到了大量的觀眾電話,咨詢個人電腦的相關問題。
這才讓BBC公司高層,有了向國內的個人電腦愛好者,銷售一臺合適的計算機設備的初衷。最初BBC公司對這臺電腦定下的銷量目標是一兩萬臺,于是選定了艾康這個名不見經傳的小公司作為合作方。但誰也沒猜到,艾康公司特別定制的BBCMicro個人電腦,卻在整個八十年代狂賣了150萬臺。
李軒既然知道這個故事,自然不會放棄這個唾手可得的機遇。現在BBC公司的紀錄片剛剛開播,影響力還沒有擴散出去,東方電子卻搶先找上門去談合作。
東方電子公司在與BBC達成一系列合作推廣計劃,以及給予BBC公司不錯的銷售分成后,雙方很快達成協議。東方電子將在半年內推出一款專門的配置合理、價格低廉的個人電腦,而BBC公司將全力配合這臺新的個人電腦在英國的推廣工作。
當然新電腦的名稱肯定不可能再是BBCMicro,東方電子自然不會放棄如此好宣傳自己品牌的機會。新電腦的名稱肯定會以Acorn(艾康)打頭,Acorn-Best就是一個不錯的名字。
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