潁陰是許昌西方的門戶，距離潁川郡治所許昌還有五十里路程，拿下潁陰縣城便可以直抵許昌，許昌城破則潁川郡歸漢。
由于歷史車轍的改變，曹操的行政中心一直沒有駕臨許昌，早期的時候以陳留為據點，平定河北之后便把治所搬遷到了黃河以北的鄴縣，因此許昌的地位并不像三國歷史中那樣舉足輕重。
但潁川郡土地肥沃，水流充沛，人口密集，下轄縣城十七座，擁有百姓八十萬人，其中僅許昌城就擁有十幾萬居民。乃是天下屈指可數的大郡，如果能夠從曹魏手中奪取潁川，無疑是一場鼓舞人心的勝利。
潁川歷史悠久，文化底蘊深厚，據正史記載，中華歷史上第一個朝代——夏朝，就曾經把都城定在潁川郡境內，當時的名字叫做陽翟。
而且潁川人杰地靈，能者輩出，大禹、夏啟等夏朝的開國皇帝就是土生土長的穎川人，其他赫赫有名的歷史人物迭出不窮，三國之前的重量級人物就有韓非、呂不韋、張良、晁錯，三國之后有吳道子、褚遂良等文豪，而三國本土的潁川歷史人物更是如同過江之鯽，不勝枚舉。
要問三國時期哪個郡出的名人最多，潁川不敢說最多，但卻絕對是之一，郭嘉、荀彧、荀攸等人都是曹魏的中流砥柱，而徐庶、鐘繇、鐘會、陳群、陳泰等人也都是一時翹楚，或者長于內政，或者強于用兵，更是讓潁川這個名字在三國歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。
正因為潁川如同一刻璀璨的明珠，所以劉辯一直對這座戰略重鎮垂涎三尺，無論是經濟，還是文化，亦或者是軍事方面，這潁川都可以當得上重鎮二字。在吳起一路勢如破竹，在西征軍團席卷巴蜀之際，岳飛對潁川勢在必得，誓要拿下潁川讓麾下的將士揚眉吐氣，一抒心中的郁悶。
此刻已是三月中旬，大地回春，漫山遍野開始萌生綠色的嫩芽，楊柳枝頭也有了盎然綠色。
岳飛一身金色的甲胄，在陽光照耀下熠熠生輝，整個人顯得神采奕奕，在孫臏、劉曄、龐娟等人的陪同下登上了潁陽城墻，掃視腳下的十萬大軍。
自正月底，岳飛采用孫臏的分兵計策，命孫臏帶著岳云、高長恭、龐娟、董襲等人挑選三萬精兵，悄悄翻過堯山，奇襲昆陽，一舉斷了楊素的糧草補給路線，使得楊素只能選擇退兵。
岳飛趁機率領高寵、楊繼業、呂蒙、馮勝、霍峻等人尾隨追殺，一路追殲了三萬多曹楊聯軍，取得了與楊素對峙五年以來最大的一場大捷。并乘勝追擊，連克魯陽、葉縣、昆陽、襄城、舞陽、定陵等將十縣，把潁川郡三分之二的土地納入了大漢版圖，實現了岳飛軍團真正意義上的第一次對外擴張。
作為劉辯手下最早的頂級統帥，岳飛這些年來的戰績沒有李靖、吳起輝煌，尤其是吳起一路橫掃東南亞土著，攻克貴霜國都白沙瓦，俘獲嬴政，將和大漢并稱為當世四大帝國的貴霜滅國，使得大漢的領土擴張了將近一倍。更是讓吳起的聲望達到了頂點，被加封為征南大將軍，隱然間已經有超越李靖、岳飛的趨勢。
相比吳起最近的風光，李靖近年也相對沉寂了一些，自從向北推進到渤海灣之后，便遇上了勁敵李牧、李績率領的三十萬唐軍，三李之間的大戰陷入了膠著狀態，兵力處在劣勢的李靖再也難以有突破性的建樹。
在公孫瓚尚未覆滅，草原聯盟尚存的時候，李靖、衛青率領的漢軍還能把觸角伸進幽州。隨著公孫瓚的覆滅，曹操將鐵木真驅逐到遙遠的中亞地帶，并且和李唐達成戰略聯盟之后，李靖的壓力更是大增，只能退出幽州，在渤海郡境內的章武、高城、陽信一帶與唐魏聯軍相持。
李靖的功勞更多的來自于五六年前策劃的青州大包圍，指揮全殲了袁紹的二十萬人馬，讓袁紹父子死在青州，袁氏集團就此灰飛煙滅，退出了爭霸的舞臺。
在坐鎮青州之后，李靖更是百尺竿頭再進一步，抓住李世民跨海襲金陵的機會，以彼之道還施彼身。率領數萬漢軍跨海襲擊唐都，一舉攻破王儉城，俘獲了包括大唐皇帝李淵在內的萬余人，上演了翻版的“靖康之恥”，讓自己的聲望一舉超過了岳飛，奠立了東漢頭號統帥的地位。
相比李靖與吳起的輝煌，作為東漢三大頂級統帥，官拜征西大將軍的岳飛戰績則黯淡了許多，比起吳、李二人缺少代表性戰役，這使得岳飛近年來倍感壓抑。
岳飛作為劉辯手下最早的統帥，先后有破劉繇、滅袁術、奪宛城之功，但在李靖、吳起的光芒之下，這些戰役早就微不足道。甚至就連孫武、徐晃都能擊破趙匡、劉裕等人，而戚繼光也有平定宋州，陸遜平定夷州這樣或者那樣的功績，早年的劉繇、袁術實在不值一提，充其量就是升級前期的刷小怪。
岳飛最主要的進攻戰役是攻破襄陽，擒殺孫策，可惜因為劉辯的親自參與，這樁功勞也不能完全算在岳飛頭上。而且孫策雖然被擒，但以孫權、周瑜為骨干的孫氏武裝依舊活躍在荊南，直到兩年之后才完全覆滅。再加上襄陽之戰前后持續了兩年，更使得襄陽之戰成色不足，無法與李靖、吳起的經典戰役相提并論。
事實上岳飛的委屈無處向人訴說，襄陽城高墻厚，與樊城互為犄角，城外有寬達千丈的護城河，實乃天下第一堅城。再加上孫策、張定邊等人熟悉熟悉水戰，朱升足智多謀，周侗、張任、孫立等人都是守城的悍將，所以岳飛遲遲無法破城。
但成王敗寇，世人談論起襄陽之戰的時候不會說襄陽如何如何難打，不會說孫策、張定邊如何如何厲害；只會說岳飛攻一個襄陽打了兩年，最后靠著天子御駕親征才破了城，還被朱升、張定邊成功突圍投奔了劉裕。這和李靖全殲袁紹、俘虜唐帝，吳起橫掃東南亞，殲滅貴霜簡直不可同日而語，何德何能與兩人并列？
其實，外行看熱鬧內行看門道，真正懂軍事的人都明白，岳飛最大的功勞不在于攻，而在于守！
如果沒有岳飛守衛宛城，如果沒有岳飛守住東漢的西方門戶，李靖與吳起就不能沒有后顧之憂的南征北張。宛城如果告失，則整個長江以北將會被敵軍長驅直入，東漢的版圖將會土崩瓦解，慶幸岳飛猶如擎天一柱，坐鎮宛城七八年的時間，寸土未失，宛如守護神一般守衛著大漢的江山。
岳飛初鎮宛城之時，可謂強敵林立，三面環敵。
西面有朱元璋、楊堅、劉徹三巨頭把持的西漢政權，麾下有呂布、李廣、楊玄感、楊林、史萬歲、楊大眼、張須陀、李文忠、張遼、藍玉、高順等猛將，也有楊素、朱棣、徐達、周亞夫等優秀統帥，還有蘇秦、竇嬰、陳宮這樣的謀士，最強盛的時候坐擁四十萬兵馬，近千萬百姓。
而南面先后有帶甲十萬的劉表，劉表滅亡后又來了一個更加厲害的孫策，上庸還有劉裕這個野心勃勃的家伙，巴蜀有劉備，天水有趙匡、常遇春。北面則有心懷叵測的曹仁軍團，一直在尋找機會坐收漁翁之利。
縱觀宛城周圍，各路敵軍前前后后加起來七八十萬，普天之下還沒有一塊地盤像宛城這樣處于四戰之地，可岳飛卻依靠十五六萬人馬死守宛城，頂住了各路諸侯的輪番進攻。在劉表、孫策、劉備、劉裕、趙匡等各路諸侯相繼退出爭霸舞臺之后，宛城依舊屹立不倒，像銅墻鐵壁一樣捍衛著東漢的錦繡河山。
在劉表、孫策相繼戰死后，宛城南部的威脅徹底消除，但按下葫蘆浮起瓢，北面的曹仁又開始發難，伺機進軍，侵擾東漢領土。隨著襄陽之戰朱元璋軍團的全軍覆滅，霍去疾進攻長安，關羽反攻上庸，宛城的威脅進一步解除。岳飛及麾下的將士看到了反擊的希望，誰知又遇上了西漢最強統帥之一的楊素，一打又是兩年，遲遲不能取得壓倒性勝利，無法對西漢展開反攻。
楊素通過仔細分析岳飛用兵，以及襄陽滅孫策之戰，發現岳飛強于步兵，水戰最弱；因此每次出兵都會決黃河之水向南灌溉，讓南陽郡附近的淯水、汝河、潁水、湍河、泗水等河流溝滿河溢，然后利用岳飛不熟水戰與之相持，大戰多次，均不分勝負。
而且隨著薛仁貴軍團被分割出去，楊再興戰死，常遇春叛變，張郃、楊六郎、武松等人外調，岳飛軍團一再遭到削弱，因此也遲遲無法對外反攻，在各方的夾擊之下一直保持防守的姿態。
而這一切隨著劉備的滅亡，劉趙聯軍的土崩瓦解，以及西漢政權的江河日下，岳飛終于等到了反攻的機會，依靠著孫臏的截斷楊素糧道之策，終于拉開了全面反攻的序幕，誓要率領麾下的將士吐出心中的惡氣，反攻許昌，橫掃中原，劍指洛陽，用戰績告訴天下人，“我岳飛絕對是和李靖、吳起同一級別的統帥！”(