要問天下最堅固的城池是哪一座？
答案就是——襄陽！
襄陽自東周時期建成，到現在已歷經千載，自古以來就是兵家必爭之地。在劉表的治理下，擁有三十萬居民，城高墻厚，堅如磐石，易守難攻，號稱“漢家第一城池”。
普通的郡治所城墻高度大約在四丈上下，即便是洛陽、長安兩座國都的城墻也不過是五丈左右，折合到劉辯穿越前大約十一米左右的高度。而作為荊州之魂的襄陽，城墻的高度竟然達到了六丈，單單從高度上來說，已經是天下無雙。
襄陽的城墻不僅高而且厚，都是用青石加固加厚砌筑而成的，不要說這個時期的冷兵器無法損毀城墻，就是一千多年之后橫掃西方的蒙古鐵騎也在襄陽城下吃了大虧。現在的襄陽雖非元宋交戰時期的襄陽，但卻是一脈相承，襄陽城的筋骨與生俱來。
漢水從襄陽城下繞過，由北向東奔流不息，江面寬闊，水流湍急；孫策已經命人把漢江上面的橋梁全部拆除，依靠著漢水作為天塹，阻擋岳飛的大軍。
襄陽不僅僅只有漢水這條天險，西南方還有同樣堅固的樊城互為犄角。兩者遙相呼應，唇齒相依，孫策與孫立率領三萬人馬固守襄陽，張定邊率領兩萬人守御樊城；利用朱升的連環之計，閉門死守，拒不出戰。
岳飛攻襄陽，則張定邊背后呼應；岳飛攻樊城，則孫策從背后襲擾。岳飛兵臨襄陽城下已經二十多天。發動了數次強攻，折損了六七千兵馬。卻依然難以奏功，一時間局面陷入了僵持狀態。
兵法云。十倍圍之，五倍攻之。
面對著襄陽這樣堅如磐石的天下名城，岳飛率領十萬人面對著孫策的五萬守軍，也難言輕松獲勝。這也是岳飛讓常遇春攻打江夏的初衷，因為在岳飛看來，兵精糧足，又驍勇善戰的“荊南小霸王”絕對是塊難啃的硬骨頭，真打起來絕不是茍延殘喘的劉表可以相提并論的！
最近這些日子，又遇上了連綿的秋雨。一下就是六七天，導致漢水暴漲，襄陽城墻濕滑，更是無法攻城。岳飛只好暫時退兵十里，選擇合適的地形安營扎寨。
站在帥帳前面，眺望不遠處巍峨雄壯的襄陽城，只見城頭上旌旗飄揚，江面上戰艦如梭，岳飛不由得眉頭緊皺。在心下嘆息一聲：“陛下自定都金陵以來，我岳飛大大小小已歷經百戰，用兵有方者還沒人能夠超過孫伯符！只怕袁紹軍團比起來實力也要處在下風吧？”
“這還只是孫策一半的兵力，若非霍去疾在荊南拖住了周瑜。以孫策聯合周瑜正面與我對決的話，還真難言必勝！常遇春啊常遇春，我本想讓你去江夏撿戰功。誰知道你卻如此貪功，鬧得將帥不和。本督只好把你調往武關。沒想到最后你竟然被趙匡攛掇著謀反了，真冇是讓我失望啊！”
岳飛剛剛接到了薛仁貴從武關發來的書信。得知趙匡、常遇春謀反之后，岳飛的心被深深刺痛。思前想后修書一封上奏天子請罪，責怪自己用人視察，讓趙匡與常遇春坐鎮武關，以至他們沆瀣一氣，誆騙了三萬將士遠走西涼，給朝廷造成了巨大的損失。故此上書請求削去自己的新亭候之爵，并把自己的征西將軍削減三級。
得到了薛仁貴的求援信之后，岳飛立刻做出反應，命衛卿將兵馬一分為二，率領太史慈、徐榮領兵四萬返回宛城，協助薛仁貴軍團防御武關、宛城兩地，免得被洛陽軍趁虛而入。
留下徐庶坐鎮江夏，安撫地方，待荊州刺史張纮接掌地方政務后，再回宛城參議軍事。命程咬金、楊延嗣、諸葛亮率兵三萬由安陸、隨縣一帶前來襄陽助陣，合力攻拔襄陽。
劉曄先是勸慰：“知人知面難知心，都督一片好意，只是常遇春不領情，反而為趙匡蠱惑行謀反之事；此事非都督之錯也，不必耿耿于懷！曄相信陛下定會明辨是非，都督當務之急是先拿下荊北兩郡，繼而揮兵拿下平定荊南，如此才能不負圣上所托！”
頓了一頓，又建議道：“與其揚湯止沸，不如釜底抽薪！孫策重兵死守襄陽，不說固若金湯，卻也是易守難攻，要想強行破城，勢必會付出巨大的傷亡。而今江夏已經被拿下，劉表的兩萬人馬已經全部歸降，都督不如向陛下修書一封，討要了水師的指揮權。命韓世忠率領蔡瑁、張允等人，配合諸葛亮、程咬金所部溯江而上，由羅縣登陸，分兵直取長沙、武陵兩地，襲取孫策的老巢，定然讓他首尾難顧！”
“妙計！”岳飛忍不住向劉曄豎起了大拇指，“有軍師分憂真好，子揚大才！倒是岳飛身處廬山之中，有點計較一城一地的得失了。”
岳飛立即改變主意，命衛卿仍舊率太史慈、徐榮北上宛城鞏固防守；而諸葛亮、程咬金等三人則率領剩下的兵馬與蔡瑁、張允、黃祖的水師全部并入韓世忠軍團。由韓世忠率領著溯江而上，直撲羅縣、岳陽一帶，登陸之后便分兵攻打長沙、武陵；讓孫策、周瑜首尾難顧，爭取一鼓作氣的滅掉孫策。
“孫策手下的將士多半來自荊南，只要拿下了長沙、武陵，孫策軍心必亂，劉子揚此計甚善，飛當上書為你請功。”
調遣完畢，岳飛依舊對劉曄的策略贊不絕口，但對于劉曄建議自己討要水師指揮權的建議卻沒有采納：“水師指揮權還是留給韓良臣吧，在水上作戰，岳飛不及他。這襄陽有了漢水天險，攻城難度大增，可見我岳飛不善水戰，我還是有自知之明的。”
“呵呵…都督你多心了！”
劉曄笑笑，沒有再繼續勸諫。猜想岳飛肯定是怕功高震主，臣強主弱會引起非議，所以才不肯接受水師指揮權。
想想也是，合并了薛仁貴軍團之后，再加上武關的駐軍，又吞并了江夏的人馬，就算發生了趙匡叛逃的事情，整個荊州軍團的兵力已經逼近三十萬。倘若再把韓世忠的水師討要過來，那么岳飛手中掌控的兵力將近三十五萬，差不多占據了東漢朝廷的一半。
手握如此軍事大權，就算天子沒有想法，也難保不會有小人進獻譖言，挑撥離間，授人以柄。所以劉曄覺得岳飛的選擇是正確的，倒是自己想的有些簡單了。
商議完畢之后，岳飛立即派出幾名使者，分別趕往江夏與金陵送信。同時又命手下的諸將輪番佯攻襄陽與樊城，牽制孫策，免得敵人產生了警覺，加強了長江的防御力量。
但話又說回來，孫策手下的總兵力大約在十五萬左右，除了襄陽的五萬駐軍之外，吳景、邢道容率兵兩萬駐守南郡；周瑜率領黃蓋、韓當、伍云召、沙摩柯等人率兵四萬聯合楊秀清的太平軍殘部在桂陽與霍去病相抗衡。剩下的人馬則在程普的帶領下，與朱治、呂岱、賈華、宋謙等人輔佐孫權坐鎮長沙，即便提前得到了消息，又能抽出多少兵力來防御長江？
岳飛的使者快馬加鞭，分頭趕往江夏與金陵，一面向衛卿等人下達命令，一面向天子稟報作戰計劃。只是岳飛的使者還沒到金陵，朝廷冇派出去的使者已經到了下邳，下達了調荀彧入京擔任丞相，由張居正接任徐州刺史的圣旨。
“臣謝主隆恩，愿為國盡忠，鞠躬盡瘁，死而無悔！”
在接過圣旨的那一刻，張居正心花怒放。出仕不到兩年時間就成為了一州刺史，這樣的恩寵真是古今罕見，平步青云怕是也不能形容這樣的升遷速度吧？