這是艾倫抵達山城的第三天。
是夜，城主府燈火通亮。書房里，暖意從地板墻壁絲絲縷縷的透出，縱是冬末，亦不覺寒冷。這座城主府里設有一個控溫房，冬季的時候生成蒸汽通過鋪設往城主府各個主要房間的管道流動。便在冬天，在城主府里走動即使穿著薄衣也不覺寒冷。像雷克德的書房更是如此，老伯爵只穿著薄衣，坐在桌前看著由賈汀送上來的幾份密報。
這是由監視艾倫的人送上來的諜報，隨著軍隊擴張，雷克德也嘗試著打造自己的情報系統。這支諜報隊伍成立到現在不過大半年，規模不在，能力有限，但在自己地盤上監視一兩個人還能夠報到。經過賈汀的篩選之后，放到雷克德案前的報告簡單明了。
以時間為軸，這三天艾倫去過哪里，和什么人接洽在報告中皆詳細列明。其中有幾處讓雷克德反復看了數遍，看完這些報告，雷克德重重哼了聲。
恰好大子約普尼推門而入，聽到這聲重哼，知道父親心情不佳。約普尼朝賈汀打了個手勢，后者連忙退下。他走到伯爵案前，問：“發生什么事？”
雷克德把諜報推到約普尼前面，用手指了指那幾處該留意的地方。約普尼視線劃過，也皺起了眉頭：“這個艾倫爵士和雷明頓有過接觸，昨晚又去了鉆石皇后劇院，難道是去見帕森？”
“我早叫帕森不要和那個歌女糾纏，他要女人什么樣的沒有。”雷克德搖了搖頭：“看吧，如果不是那個奧麗，外人哪有那么容易把握他的行蹤。可讓我介意的是，這兩個小子閉口不提和艾倫接觸的事！”
約普尼想了想，道：“帕森那邊，我想是因為奧麗的關系，所以不敢對父親你提及。至于雷明頓，那就可堪玩味了。他前天晚上那么舉師問罪，又知道了父親你派到城外去的軍隊一事，會否是這個艾倫爵士搞的鬼？”
“還用說，這個混蛋在山城雖沒做出什么事來，可擺明了要挑撥我們父子間的關系。可恨那兩個小子，一個少根筋，另外一個膽小怕事，都是扶不上墻的爛泥！和我的死對頭有所接觸，竟然也不告訴我這個做父親的，這是要活活氣死我。”
約普尼眼中閃過一絲笑意，卻道：“他們不懂事而已。”
“帕森也就算了，雷明頓這小子也老大不小，還會這么不懂輕重？我看他是鐵了心要跟我作對，也好，最近幾天不準他出去。派人給我把他盯緊了，讓他老老實實在家里呆著。這小子要敢啰嗦，就把他的腿給我敲斷。怎么也要把他關到那位子爵大人離開再說。”雷克德敲著桌子，又道：“還有，去通知岡薩，讓他的人給我在軍營里好好呆著，一步都不準踏出山城。要是他們讓那個家伙發現，帝國的鐵騎大概明天就會開到咱們山城城下。”
約普尼點點頭：“我已經知會過岡薩，想來他也知道輕重。”
雷克德嘆了口氣道：“要是雷明頓有你一半懂事就好了，我這個做父親的也可以松口氣。”
“不早了，你回去休息吧。”
“您也不要太操勞。”約普尼微微一笑，走出書房。在門關上的時候，他看了門縫中的老人一眼，心情愉快地走向自己臥室。他的確是知會過那個異族將軍，不過也和岡薩達成協議。當然，這些協議是雷克德所不知道的。
“這個老東西，口口聲聲說要對我委以重任，到現在連個軍團長也壓著不讓我上。父親啊父親，你也太機關算盡了些，難道你還能攬著這些權力到棺材里不成？”關上臥室，約普尼喃喃道：“你不給我沒關系，我自己拿就是了。”
山路茫茫。
盤蛇山道幾乎成了雷克德伯爵家的私人公路，下至領民，上至城中貴族富商。如無必要，也沒人會走上盤蛇公路。再說這里死氣沉沉，一到夜間更是寒霧籠罩，誰吃飽了撐著才會跑到盤蛇山道來。雷克德干脆在山道入口設了門房禁壘，派有衛兵把守。除非是雷克德自己家的人，外人出入一律都需要通傳。
現在已是冬末，天氣卻未曾有絲毫回暖跡象，反而怎么冷怎么來。特別是山城依山而建，到了夜間更是陰冷。盤蛇山道上寒霧深鎖，視距不超過五米。縱使山道每隔三米便有一盞路燈，可在夜色霧氣中，這盞盞路燈也如鬼火般隱隱約約，只能勉強照亮方寸之地。
山道入口的哨崗里頭，兩個士兵正裹緊了棉衣在抽煙。這要命的天氣，值夜是件辛苦活。盤蛇山道的守衛都是從軍營里輪流抽調來的，像這種沒油水可撈而且還挨凍受苦的活，都安在那些在軍營里受人排擠的倒霉蛋頭上。說是輪流值守，可每次長官排出來的值勤表，來來去去都是那些熟悉的名字。
間中有幾個腦袋還算靈光的，懂得朝排值軍官的口袋里塞金幣，這才從值勤名單里被抽調了出來。更多的只能口頭埋怨，卻什么也改變不了，還得到盤蛇山道來受這份活罪。
今晚和以往也沒什么不同，但哨崗里頭兩個士兵均覺氣氛壓抑，也不知道是怎么回事。然后就聽到了腳步聲，一下又一下從外頭傳來。年紀較大的一個捅了捅旁邊年輕的同僚：“你去看看。”
“為什么不是你去？”
然后就給踢了一腳，年輕人罵罵咧咧，丟了煙頭。隨手捉起一把戰刀，卻冷得烙手。于是改提一把火.槍，緊了緊身上棉衣走了過去。哨崗外，山道入口處架著一道攔馬栓。士兵手扶著木栓朝前面看去，濃濃霧色中漸漸出現一道人影。
是個同樣年輕的男子，手中抱著把長刀，就這樣埋頭走來。
“站住！”士兵喝道：“你瞎了眼么？看不出來這里是盤蛇山道，上頭是城主府。這可不是你瞎逛的地方，快滾快滾，我也懶得和你計較。要換成別人，你不得挨一頓毒打呢。”
那人露齒一笑：“就沖你這句話，今晚你可以不用死。”
“你說什么？”士兵掏了掏耳朵，有些聽不清那人的言語。他不耐煩地揮了揮火.槍說：“快離開了，不然我開槍了。”
那人還真像沒聽明白似的，抱刀就往前走。士兵罵了聲，卻也不好真個開槍。現在四周靜得要命，這槍一開連城主府也聽著。要讓老伯爵知道自己開槍不過是為了趕個瘋子，還不得給披掉一層皮。當下繞過攔馬栓，拿槍當棍使，一槍朝來人小腹捅去，想把他撞暈拉走了事。
不料這槍托才來到那人身周，就像捅進一張熟皮里似的不得寸進，可明明槍和人之間還相隔著好些距離，士兵一臉驚慌。眼中光線漸漸亮起，他駭然抬頭，卻見那光是從眼前這人的衣下體間透射而出。
那人微微一笑，突然光芒萬丈！
一股磅礴熱力迸發，士兵尖叫著倒飛了出去。高高從攔馬栓上飛過，摔到幾米外一盞路燈下。那哨崗中的老兵聽得外頭叫聲，提著把槍咒罵著跑了出來，正好看到一團焰光緩緩收攏，最終在那不速之客身上凝縮成一片繁復的光紋。
那人輕輕從嘴中吐出一口熱氣，突然哨崗中的燈火驟然亮起，那火爐里本來已經幾近熄滅的余薪突然光火大作。不止如此，盤蛇山道的盞盞路燈也次第亮起。然后一聲轟鳴，路燈燈罩炸裂，里面一蓬火光沖天，盤蛇山道驟然明亮，火光沖散了寒霧。老兵嘴中的煙掉到了地上，他合不攏嘴地看著這山道異景。那每一盞路燈此刻就像一把火炬，沿著山道蜿蜒而上，宛若一道火焰長廊。
一路峰火！
艾倫笑了笑：“這樣砸場，算得上光明正大了吧？”然后舉步前行，天火氣機自然前涌，那道攔馬栓先是無火自燃。本來受寒冷水氣打濕的木栓難以點燃，這回卻像干躁的柴禾般燒得啪啪作響，等艾倫走近時居中而斷。艾倫一腳跨過斷木，經過那名士兵身邊。等他走出十步，士兵才懂得跳了起來，用槍指著艾倫后背顫聲道：“站住。”
話音末落，后方轟然巨響。士兵被震波沖倒在地，只覺地動山搖。等一切平息，往后看去，哨崗已經被炸平，火焰正從石堆裂隙里拼命往外噴。士兵臉色蒼白，看著一只被壓在石頭下的手，突然響起艾倫剛才那句話。
今晚你可以不死！
換句話說，除他之外，大概會死很多人？士兵終于崩潰，又哭又叫著丟掉火.槍，朝相反方向跌跌撞撞地跑去。
艾倫抱刀，沿路而上。當他前行，路燈燈火受天火源力所沖，燒得更亮更旺。當他經過，燈中火油燃燒殆盡，路燈一一熄滅。于是山道之上，以艾倫為分界線。他的前方一片光明，他的身后深黯如淵！
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