一片混亂中，趙琇也不知事情是怎么發生的，只記得船翻了，甲板上的人大半滑進了冰冷的河水里，剩下的死死抓住船沿、欄桿或是其他什么可以抓住的東西，哀嚎呼救聲瞬間在河面上響起。
趙琇很倒霉，她被珍珠嫂抱在懷里，而珍珠嫂正是渾噩的時候，船翻的那一剎那，后者根本沒反應過來，第一時間就滑倒了，整個人撞破了欄桿直往河面掉去，幸好她立時警醒，千鈞一發之際用空出來的那只手抓住了船沿，趙琇才沒有落水。
但她雖然沒有落水，卻也落入了岌岌可危的境地。從她的角度可以看到，船上的人有許多都已經掉進河中，混亂中她甚至看到被人背在背上的父親也掉進水里了，母親在哭喊著，小哥哥也在哭，倒是祖母似乎被人護住了，正緊緊抓著一處欄桿，隨時都可能從甲板上滑下去。河水中，無數的人在尖聲嚎叫，船上掛著的氣死風燈還有幾盞不曾熄滅，在風雨中一搖一晃，伴隨著船聲的吱呀作響，總讓人覺得，這艘船恐怕撐不了多久。
風雨中傳來張氏的嘶喊聲：“想辦法游上岸！這里離岸邊不遠！大家齊心協力，一定能得救的！”
她的話提醒了許多人，那些浸在水中掙扎呼救的人和幾個船工立時醒悟過來，拼命往岸邊游去。無奈趙家隨行的男女仆婦多數是北方人，大部分不諳水性，就算知道岸邊離得不遠，也不知道該如何游過去，只能拼命掙扎著。可這時候船身還在慣性移動著，折斷的桅桿也毫不留情地朝河面上的人們襲來，他們眼睜睜看著巨大的船身倒向自己，一個又一個的同伴被卷進水底，除了尖叫什么事也做不了。
珍珠嫂吊在船沿上，忍不住大哭：“老夫人，老夫人，我快要撐不住了！救救姐兒呀，救救姐兒！”趙琇也非常害怕，不顧自己的力量微弱，一雙小手緊緊抓住船沿不放。
她會游泳，真的，還游得很不錯，可是以她現在的小身板兒，真能游起來嗎？她不想淹死，真的不想！
可張氏已經顧不上這邊了，因為她如今自身難保，船身傾斜得越來越厲害了，甲板上甚至傳來了木板裂開的聲音，眼看著她就要掉進水里，身邊護著她的仆婦里頭，甚至已經有一個撐不住落入河中，就在珍珠嫂哭叫的時候，米氏也落水了，她懷里的趙瑋自然也沒逃過去。
甲板破裂的聲音越來越大，趙琇不得不想辦法：“奶娘，抓住一塊木板！”她話音剛落，剩下的桅桿已完全折斷，掉進了水中，一半的船身往水里沉去，另一半卻在反彈力的作用下傾向另一側，甲板怎么經得起這樣的角力？頓時裂開了，整條船也在短時間內分崩離析。趙琇下意識地抓緊了船沿，可珍珠嫂墜落的力道太大，將她整個帶落河面，她只覺得身上一冰，已掉進了河水里。
她立刻運用起穿越前熟悉的游泳技巧，除了一開始嗆了兩口水，倒是很快適應了，無奈珍珠嫂是個旱鴨子，又緊緊抱著她不放，若她不想被拖進水底，就只能想辦法自救。生死關頭她也顧不上那么多，馬上教起珍珠嫂游泳的技巧：“蹬腿！兩條腿交換蹬！出水吸氣，入水憋氣，空出來的那只手撥水，向后面撥，我們向岸上游！”可惜，珍珠嫂慌亂中能聽進去多少？除了下意識地亂蹬腿，就什么都不會干了，還連累得她又喝了幾口水。
說來也是她運氣好，船身裂開的木板有一塊漂到她們附近了，足有兩扇門板大小，珍珠嫂似乎記起了她剛才說的“抓住一塊木板”的話，用盡全身力氣撲了過去，還真被她撲著了，第一時間就是把趙琇給送到木板上，自己也爬了上去。
趙琇總算暫時擺脫了淹死的危機，她此時渾身濕透，連打了幾個噴嚏。可她還沒閑心去想自己會不會生病，就借著船身殘骸上的燈籠光，尋找著祖母、父母和哥哥的身影。
趙焯與米氏早已不見了蹤跡，河面上有無數人在呼救，趙琇也分不清誰是誰，黑暗中，仿佛看見有人在往她們這邊游來，游得近了，她才發現，原來是秋葉抱著張氏。珍珠嫂慌忙伸手去拉，秋葉將張氏死命推上木板，趙琇一時忘了自己才多大年紀，也幫著拉了一把，盡管她這點力根本算不了什么。
張氏已經昏死過去，臉色煞白，似乎喝了很多水。趙琇摸到她脈搏還在跳動，暗暗松了口氣。
可張氏一上來，木板就開始往下沉，眼看著就要完全浸入水中。珍珠嫂有些懵，趙琇卻馬上明白了，這塊木板太小，根本不足以承受兩個成年女子的重量，她一個小孩子雖只占了個零頭，但在物理學上也是不可忽略的，這可怎么辦？！
她飛快地跟秋葉說：“再找一塊木板！”秋葉扒在板邊喘著氣，一聽就明白了，看看主人如今的情形，她抬頭對珍珠嫂說：“嫂子暫且下來，這板撐不住你和老夫人一起在上面，咱們再尋一塊板吧！”珍珠嫂這才明白了，她完全沒有異議，雖然害怕，但還是閉上眼就跳進了水中，木板瞬間恢復了原狀。
珍珠嫂也學秋葉般扒在板邊，兩腳亂蹬著，雖累些，卻也歪打正著地學會了一點游泳的技巧，暫時沒有淹死的危險了。秋葉見狀就說：“嫂子照看好老夫人和姐兒，我再去尋二老爺二太太和瑋哥兒。”說罷一個猛子又扎進了水里。
趙琇又打了個噴嚏，看看祖母的模樣，腹部微微隆起，多半是喝了水，她努力站起身，把整個身體都往祖母腹部壓下去，珍珠嫂驚呼：“姐兒你別動！”張氏口中已噴出了水柱，趙琇又壓了兩三遍，直到張氏嘴邊再也沒有水流出來，人才幽幽醒轉。
張氏睜開眼的時候，眼神還十分茫然：“我這是在哪兒？”
珍珠嫂又哭了：“老夫人！”趙琇抬頭看向四周，想要回答祖母他們在哪兒，卻愣住了。
從船沉到現在，已有一會兒了，她們早已不在原來的地方，順著水流漂開了一段距離，原本所坐的大船在二三十丈外沉入河中，只留下幾根桅桿還留在水面上，一只燈籠落在上頭，慢慢沉進了水里。
水花聲傳來，秋葉帶著一塊不到一平方大小的木桌面游向她們，桌面上還躺著一個小小的身影，正是趙瑋。趙琇大喜：“哥哥！”秋葉游過來道：“哥兒喝了許多水，暈過去了。”她臉色慘白，顯然凍得不輕，說話時還喘著粗氣。
珍珠嫂連忙幫著把趙瑋移到大木板上來，她小心翼翼地，看到趙瑋的重量并沒有讓木板下沉，才松了口氣，忙將那塊小的木板拉近了，想要爬上去，可惜那木板同樣不能承受她的重量，她只能扒在上面，充當浮板使用。
趙琇重新利用自己的小身體，把趙瑋喝進肚的水壓了出來，她還試了試小哥哥的呼吸，好象有些弱，看看周圍，心一橫，給他做起了人工呼吸。
夜里光線昏暗，張氏還有些神智不清，秋葉扒在木板邊上喘粗氣，珍珠嫂忙著折騰那塊小木板，誰也沒留意到她在做什么，等趙瑋呼吸恢復了正常，趙琇立刻挪開了身體，裝作在叫哥哥的模樣。
秋葉扒在板邊歇了一會，就要回頭繼續找人。趙琇怕她撐不住：“你不要緊嗎？”她只是笑了笑就游開了。
周圍好象又安靜了下來，漆黑一片，除了她們祖孫主仆四人，趙琇再沒看見其他人了，只能聽見水流聲，雨已不知幾時停了，風不大，可冷沁沁地吹過濕衣服，能凍到人的骨子里。
不遠處的岸邊出現了一片燈光，趙琇精神一振：“有人！”珍珠嫂望過去，大喜：“是侯爺他們！那是我們家的船！”張氏猛地驚醒，艱難撐起身體：“別去…”但珍珠嫂已經抓著那塊小木板拼命蹬了過去：“救命啊！救命！”
可回答她的卻是幾支長長的船槳，亂打一氣，將她打得懵了，手中的木板也不知幾時被打掉，整個人消失在河面上。
趙琇想要叫出聲來，卻被祖母緊緊地捂住了嘴巴，只能遠遠瞪著那幾條船和船上的人，任由身下的木板隨著河水順流漂下，直到再也看不見那一片燈光為止。張氏松開了手，無力地躺倒在板上，趙琇流淚看著她，很想問一句“為什么”，但又覺得，好象沒必要問了。
她們沒有再遇到別人。
也不知漂流了多久，趙瑋開始發起熱，嘴里說著胡話，額頭滾燙。張氏撕下濕衣裳的一角敷在他額頭上，知道這不是長久之法，再看孫女，一直呆呆地坐著，盯住河岸不放，不知是不是嚇傻了。
還有兒子和媳婦，幾個心腹的丫頭婆子，眼下也不知是死是活。
張氏心頭一片茫然，不知該何去何從。
孫女忽然坐直了身體，驚了她一下：“大姐兒，怎么了？”
趙琇卻忽然向著岸邊大聲叫起來：“救命！救命啊！”
張氏順著她的目光望向岸邊，這才發現，不遠的河灘上，停留著一溜兒馬車，車檐上掛著的燈籠射出的光芒，是那么的溫暖而明亮。