庫里提烏斯先生感覺自己遭受了極大的屈辱。
他，偉大的羅馬共和國外交官，高貴的羅馬貴族，共和國元老院元老世家魯福斯家族的第三子，現在居然被人當成奴隸，關進籠子里，肆意凌辱和毆打。
更關鍵的是，這些野蠻的蠻子，還不許他洗澡和吃飯！
這讓一向有潔癖和自詡為美食家的庫里提烏斯，簡直無法忍受！
庫里提烏斯是在三年前，奉了羅馬執政官的命令，從小亞細亞的羅馬殖民地出發，前往東方，尋找那些失落在東方的塞琉古王朝的殘余政權，跟他們取得聯系，并且探知世界。
自馬其頓的亞歷山大東征后，希臘世界，就一直斷斷續續的跟他們散落在全世界的親戚們有著聯系。
通過兩次布匿戰爭和馬其頓戰爭以及敘利亞戰爭后，羅馬共和國擊敗了所有競爭者，接過希臘的旗幟，成為了獨霸地中海的巨無霸。
羅馬人從希臘和馬其頓的城邦中，找到了東方的消息和線索。
出于對那些來自東方的名貴香料以及絲綢的渴望。
三十年前，敘利亞戰爭剛剛結束，羅馬的貴族就開始積極聯絡東方。
庫里提烏斯是歷年來不斷東行的羅馬使團中的一員，也是走的最遠的一個，同時，他大概也是最倒霉的一個。
三年前，他從敘利亞啟程時，還是一位衣著光鮮亮麗，無數貴婦和貴族追捧的一個鮮肉。
他同時跟三個貴婦以及四個貴族男子保持曖昧，并周旋其中。
如今…
看了看身上破破爛爛已經完全看不清樣子的衣服和沾滿了污泥和糞便的身軀。
庫里提烏斯。就只想去死。
他閉上眼睛，開始回憶起這噩夢的起源。
還記得，在一年前，他踏足塞琉古王國最后的領土：巴克特里亞王國的土地時，他渾身都是興奮。
因為。在路上，他已經知道，巴克特里亞王國在數十年前，曾經統治包括印度在內的廣大地區，是東方的真正霸主。
他滿心以為，只要能抵達巴克特里亞王國。見到國王，并且提出請求，對方就一定會幫他找到那個香料與絲綢的故鄉，傳說中的‘絲國’。
只是，他沒有想到。當他在巴克特里亞的首都見到其國王時。
他發現，這個古老的王國已經虛弱的不像話了。
從東方來的游牧民族，摧毀了他們的一切自信和信心。
整個王國，只能在東方蠻子的鐵蹄瑟瑟發抖，完全忘記了祖先的榮譽。
他們的軍隊，更是怯懦不堪。
完全沒有戰斗力。
整個巴克特里亞王國，在事實上已經臣服于那些自稱‘月氏人’的游牧蠻子面前。
至于絲國的消息？
巴克特里亞人一無所知，倒是通過一個偶然的機會。庫里提烏斯從‘月氏人’那里得知。
絲國，還在更東方。
但路上有著這個世界上最可怕的惡魔民族‘烏孫’和‘匈奴’阻攔，所有一切‘絲國’的商品和消息。都要通過那兩個惡魔的手，才能來到西方。
庫里提烏斯對此嗤之以鼻。
什么惡魔？
偉大的羅馬貴族，不懼任何挑戰者。
漢尼拔和他的迦太基軍隊，都倒在了羅馬人的腳下。
這世界上，就沒有羅馬人害怕的東西。
尤其是，如今的羅馬共和國。正是全盛時期。
身為這個政權的統治階級的一員，庫里提烏斯不認為。這個世界還有什么人敢對偉大的羅馬公民、元老院元老的第三子，他。庫里提烏斯下手。
帶著這樣的自信，庫里提烏斯雇傭了十幾位向導，帶著自己的使團，繼續上路。
他們穿越了塞人聚集的地區，順利向東方前進。
途中，庫里提烏斯甚至還遇到了幾個很明顯的希臘化的城邦王國，在那里停留了幾天，取得了更多對東方的了解。
最終，庫里提烏斯，抵達了巴克特里亞人在幾十年前放棄的一個殖民地——這里已經獨立，并且選出他們的王。
他們自稱大宛。
這些大宛人對庫里提烏斯倒是非常熱情，不僅僅幫助他和他的使團繼續前進，而且還提供了向導。
但噩夢在他們穿越大宛國境后發生了。
一支野蠻的蠻子騎兵，攻擊了庫里提烏斯的使團，并消滅了使團的全部護衛武裝力量，然后，就把庫里提烏斯和剩下的其他人，當成奴隸給抓了起來。
這些天來，無論庫里提烏斯怎樣抗議，怎么憤怒。
那些蠻子對他的回應除了鞭子和折磨外，沒有其他任何回應——哪怕隨行的向導，同樣被俘虜的一位大宛人，用當地語言向這些蠻子的貴族和將領解釋，也無濟于事。
甚至，庫里提烏斯還聽到了這些蠻子將領在聽說他是來自遙遠的西方，世界上最強大的國家：羅馬后，發出的輕蔑笑聲！
他們好像在說：羅馬？那是神馬？最強大？笑死你大爺了！
隨后，庫里提烏斯的命運經歷了無數轉折。
最開始，庫里提烏斯被告知：偉大的，天所任命的大匈奴撐犁孤涂陛下祭天需要祭品，他這樣的白人奴隸是取悅天神的最佳貢品。
于是，庫里提烏斯被人架著丟進一條河里，洗干凈了身體后，被裝上一輛囚車，向東方行駛。
在通向東方的道路上，庫里提烏斯在絕望中，等待自己的死亡。
最初，他以為，這個東方的蠻子王國，大概也就跟敘利亞差不多。
但很快，他知道自己錯了。
半個月后。當囚車穿過無數城邦和王國，踏過無數的草地與河流。然而，野蠻人的首都，依然遙不可及。
這一天，囚車跟往常一樣。抵達了一個野蠻人的部落。
隱隱約約，庫里提烏斯聽到了一陣陣的磕頭聲。
他勉強睜開眼睛，就只看到了一位鼻子上拴著一個恐怖的銅環，頭發披散的蠻子貴族，正對著跪在他腳下的騎兵發話，這半個月地獄般的旅途。庫里提烏斯無所事事，就開始學起了這些自稱匈奴人的蠻子的語言。
雖然對方的語速非常快，但庫里提烏斯還是聽到了兩個關鍵的詞匯：奴隸、移交。
這讓他渾身顫抖了起來：難道，我今天就要死了嗎？
然而，片刻后。庫里提烏斯從囚車中，看到了那個剛剛訓話的匈奴貴族，站在了自己的面前，很輕蔑的看了自己一眼，然后哇啦哇啦的說了一堆庫里提烏斯半懂不懂的話。
好在，這次，終于有人肯翻譯了。
在這位貴族旁邊，一個明顯是希臘人種的奴隸。低著頭，對自己用大宛的語言翻譯道：“奴隸，你的運氣不錯。本來，你該作為祭品，奉獻給天神，但是，現在，偉大的撐犁孤涂決定將你們作為禮物。送給漢朝的皇帝，感謝撐犁孤涂的仁慈吧。奴隸！”
庫里提烏斯很難形容此刻自己的心情。
非常復雜。
即羞愧又興奮，即興奮又恐懼。
撐犁孤涂。庫里提烏斯知道，這是這個自稱匈奴的野蠻民族的王。
這個王，有著遼闊的疆域，強大的軍隊和無數的人民以及奴隸。
這是一個不遜色于羅馬，甚至比羅馬還強大的野蠻帝國。
庫里提烏斯一直以為，這個野蠻人的首領，大概就是世界的東方邊境最后也是最強大的王了。
整個東方都在他的支配下，甚至，傳說中的絲國，也可能只是他手下的一個附庸——路上，庫里提烏斯見過了許多城邦與王國，在匈奴人的鐵蹄下瑟瑟發抖。
但在今天，一個全新的名詞跳進他的耳朵里——漢朝？
這個發言很奇怪，特別是以大宛的語言發言后，更加奇怪。
有種說不出來的味道。
皇帝？
類似于亞歷山大大帝的一種頭銜嗎？
而在這些疑惑背后，一個事實讓庫里提烏斯整個人的靈魂都為之顫抖：漢朝皇帝？漢朝？宙斯啊，難道這個世界的東方，還有一個不遜色于匈奴這個帝國的強權嗎？
在這剎那，庫里提烏斯有種直覺：那個所謂的漢朝，應該是香料與絲綢的故鄉，東方世界最后的疆域了。
那應該是一個怎樣的帝國呢？
庫里提烏斯有些憧憬了起來。
在他想來，那個能產出絲綢這樣華美的布料，產出香料這樣神奇的作物的國家。
應該是一個文明之國吧？
不知道，這個國家，有沒有亞里士多德這樣的哲人？
有沒有幾何原本這樣的數學巨著？
有沒有荷馬史詩這樣的不朽篇章？
有沒有柏拉圖這樣的思想家？
有沒有華美不朽的詩歌？
有沒有悠久不朽的歷史和璀璨如星河一樣的文化？
最重要的是：這個國家，是否尊重像他這樣的，高貴的羅馬貴族。
一個月后。
當庫里提烏斯的雙眼看到了那蜿蜒向前，佇立在群山之中的偉大的人類的奇跡工程：長城的時候。
他的整個心神，都被似乎無窮無盡，直到世界盡頭的堡壘而折服——這簡直不是人類所能創造的奇跡，只要奧斯匹林山的眾神，才有可能有這樣的力量。
“看什么看？”隨行的匈奴士兵，一鞭子抽了下來：“老實點，別亂看，一會進了漢人的城市，都給我規矩點，別給我丟人！”
匈奴人在其他人面前可以什么都不在乎，本性出演。
但在漢朝面前，起碼的普世價值和基本的道德規范都要遵守——外交無小事，萬一丟了大匈奴的臉，回國肯定被修理。
庫里提烏斯的表現，讓匈奴人覺得很丟臉：讓他們覺得。自己就像個鄉巴佬一樣。
庫里提烏斯連忙低下頭，用著這一個月學來的半生不熟的匈奴話，求饒道：“諾！”
庫里提烏斯，現在，只想馬上到達那漢朝的首都。見到那位漢朝皇帝，向他道出自己的身份。
庫里提烏斯相信，漢朝皇帝，肯定會非常高興和歡迎，他這樣的一位尊貴的羅馬貴族的到訪，同時。那些漢朝的貴婦與英俊的男人，也會歡迎他這樣的異域來客。
因此，庫里提烏斯明智的選擇了明哲保身。
那士卒抽了幾鞭子，然后罵罵咧咧的離開。
很快，使團就抵達了長城腳下的一個關卡。
在使團成員亮出了身份和信物。并且遞上國書后，使團眾人被放行。
但，作為禮物的庫里提烏斯等人，卻被攔了下來。
一位騎著戰馬，一臉嚴肅的漢朝軍官，帶著數十名士兵，從匈奴使團手里，接過了庫里提烏斯等人的押解任務——進入漢朝境內。奴隸這樣的禮品，就會受到嚴格的控制和檢查。
“爾等已經是大漢天子的奴婢了！”那個軍官騎在馬上，用著非常高傲和冷酷的話語道：“這是爾等的福氣！幾輩子都修不來的！爾等夷狄。原本茹毛嗜血，率獸食人，不知禮儀，不知廉恥，不懂規矩，今有幸得蒙漢天子恩澤。當好好珍惜，誓死效忠大漢天子。明不明白？”
一位站在這軍官身邊的人，用匈奴話。翻譯著他的話語。
庫里提烏斯聽著那軍官的話語，看著他的神態和模樣。
恍惚中，他感覺有些熟悉。
就好像…就好像…
哦，就好像在羅馬的角斗場中，他看到了那些被羅馬俘虜的蠻族奴隸一樣。
你們這些卑賤的奴隸，愚昧的蠻子，用你們的血和生命來取悅高貴的羅馬公民吧！
生或死，你們無權決定。
但是…
等等！
我可是高貴的羅馬貴族，元老院元老的子嗣，身負羅馬執政官使命的外交官！！！！
你們這些絲國的人，不應當這樣對待一位羅馬貴族！
但庫里提烏斯還沒來得及說出自己的來歷。
那位年輕的漢朝軍官，就掩著鼻子，騎著馬走了。
幾十位漢朝的士卒，立刻一擁而上，用著刀劍，押解著庫里提烏斯等人，走向那關卡的通道。
幾個看上去是低級軍官模樣的男子，對著庫里提烏斯等人大聲呵斥，旁邊的翻譯，則高聲用匈奴話訓斥著：“被發左袵的夷狄們，都聽好了：中國不是你們的草原，中國不是你們的土窩，在中國，禮儀最大，上下尊卑，不可逾越，你們既然已經被匈奴單于送給了我大漢天子，以后就是天子的家奴，為天子耕種土地，為天子開礦挖路，為天子打掃房屋，這是你們幾輩子都修不來的福氣，要好好珍惜，切不可沖撞貴人，壞了貴人的心情，不然，死都不知道怎么死的，一會，會有少府的官差來提走你們，你們都給吾記住了，這里是大漢，這里是中國！有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華的中國！少府的人，會教給你們中國的規矩，中國的禮儀，都要好好學，爭取早日脫夷入夏！”(