王朗的吃癟，令到群臣一時也噤若寒蟬，尤其是司馬懿那一句“要不你來？”使到大多數人都無話好說。在場群臣中，除了少數幾個自視過頂的人之外，其他人都不敢說自己比司馬懿更會打仗。
司馬懿曾經帶領魏軍打過很多場仗，其中有勝有敗，但是沒有人認為他不會打仗，就算是他打敗仗的時候，群臣依然不敢小覷了他，因為他們都很清楚，有時候打敗仗不一定是他的錯，而是他的對手太強了，換了他們自己去，一樣會敗，而且會敗得更慘。
朝會陷入了僵局，最后，曹丕只得同意了司馬懿的三個條件，由他領兵出戰，這場仗可以說是魏國傾國之力來打，打贏了還好說，如果打輸了，魏國必然元氣大傷。
且說劉厚帶領大軍一路北上，古代打仗都喜歡讓一路人馬做先鋒，兀突骨搶著要做這個職位，劉厚也不好打擊他的積極性，于是答應了他的要求。兀突骨點了麾下五千藤甲兵出來，親自率領著跑在前面，劉厚怕他有閃失，讓關興從第二旅中抽調五百火#槍兵跟著他行動。
沒多久大軍來到麥城，出乎意料的是，麥城竟然沒有守軍。關羽上次北伐敗退的時候，麥城本來是被東吳人占領了的，但是后來，魏國和東吳聯合圍攻荊州，東吳讓出了麥城給魏國，作為他們的囤糧之所。
所以，現在麥城是魏國的地盤，奇怪的是，魏國竟然主動撤走了城中的守軍，將麥城拱手相讓給蜀軍。
“有點不對勁啊。”部隊進入麥城后，劉厚立刻召來了眾位謀士，探討這個問題，“按道理說，麥城雖然是個小城，但是依托城墻進行防守，也能阻擋一下我們的進攻步伐，消耗我們一點兵力和彈藥，為何魏軍卻是直接放棄了呢？”
“看來魏國對我軍的到來早有準備，一定是準備了什么后招對付我們。”步騭道。
“在魏國的細作傳來消息，魏國任命司馬懿為大都督，領兵迎戰我軍，日前已經率領十萬大軍離開了許都。”
蜀國“中情局”的人在許都的根基尚淺，沒能探聽到很高層次的消息，不知道魏國這次出兵的總數，只知道魏國從京城抽調十萬兵馬出戰，至于從其他地方抽調的二十萬人馬就不得而知了。
“不應該啊，司馬懿不是那么輕敵的人，不可能只出動十萬人馬來迎戰我們，這期間一定還有什么我們不知道的東西。”鄧芝也開口分析道。
“不管他們有什么陰謀，我們一定要小心行事。”劉厚道，“命令斥候撒出五十里，命令熱氣球輪流升空，配合斥候部隊擴大警戒范圍。命令兀突骨的前鋒部隊小心行事，不可突進太快，遇到堅城或敵人的大部隊，不可貿然發動攻擊。命令‘中情局’加大偵察力度，爭取將司馬懿的陰謀搞清楚。”劉厚一口氣下達了一系列命令。
旁邊自然有參謀人員拿著筆刷刷刷地記錄下來。眾謀士現在也沒有太好的辦法，敵情不明的情況下，也只能先這樣了。
這次劉厚帶了十二個熱氣球，有了這些熱氣球作為預警機，蜀軍的偵察范圍可以很廣闊，大軍周圍五十里有任何大隊人馬的動向都無法瞞過這些在空中的眼睛。關鍵是，蜀軍可以通過熱氣球為中介快速傳遞信息。其原理和衛星的通訊作用頗有點異曲同工之妙。
為了小心起見，劉厚留下了一千藤甲兵和五百火#槍兵駐守麥城，以免被人抄了這條后路。這就是走荊州路線北伐的弊端，這里雖然說不上是四面環敵，但是魏國和吳國#軍隊在旁邊虎視眈眈是確確實實的。在這條線上用兵簡直如履薄冰，起碼劉厚就有點心驚膽戰的感覺，真不知道關公當年神經怎么那么大條，竟然就那么放心一路向北。
同時，劉厚也深觸，兵力不足的弊端已經開始顯現了，一個小小麥城，就要分掉自己一千五百兵馬，這一路上那么多城池，自己有多少兵馬可以這樣給自己揮霍？
蜀軍一路小心翼翼地北上，特別是經過荊山時，更是不敢有半點馬虎。有句話叫嘯聚山林，自古山林都是可以藏很多人馬的地方。無論是嘯聚山林的山賊也好，還是曹魏埋伏大隊人馬在這里也好，都是不得不防的事情。
幸好，蜀軍還是順利地通過了荊山的范圍，還是沒有遇到什么阻礙，斥候和熱氣球也沒有發現有什么異樣的情況。劉厚不但沒有松了口氣，反而更疑惑了，這么安靜，也太反常了吧。
兀突骨領著兵馬在前面一路突進到襄陽，不但沒有遇到任何部隊的阻擋，就算連百姓也沒有遇到幾個。到了這個時候，劉厚終于知道，司馬懿是個懂得堅壁清野這句話的古人。
劉厚再次覺得自己太小看了古人，有時候智慧是沒有文化差異的，而且驅趕百姓這種事情，在古代比在后世容易做得多了。現在看來，魏軍是預先將和蜀軍交戰區域中的大部分百姓都遷走了。
這可是個大手筆，蜀魏兩軍幾十萬大軍交戰，波及的范圍必然很廣，可以預計，整個襄陽郡都將陷入戰火當中。要將整個襄陽郡甚至臨近一些地方的百姓都遷走，那是多么大的一個工程啊？當然，換個角度看，有多少百姓遭了秧啊？有多少百姓要遭受流離失所之苦啊。
劉厚之所以選這個時候用兵，就是避開春耕和收割兩個主要的農忙時間，盡量減少戰爭對農業生產的影響。可是魏國這么搞法，襄陽地區的農耕肯定是會受到影響的了，畢竟莊稼不可能長期沒人照料，這場仗無論誰勝誰負，對襄陽百姓都是一場浩劫。
這一日，劉厚也終于率領著大軍到達了襄陽城下，兀突骨比他先了一日到達，接到劉厚到達的消息，他匆匆忙忙過來述職、交卸任務。
這次的先鋒任務，他本來期待能殺個痛快，卻一個敵人也沒遇到，令他無限郁悶，到了襄陽城下，又被劉厚連續派出傳令兵，嚴禁他私自攻打襄陽，讓他更加郁悶。
兀突骨進到軍帳中，劉厚已經和幾位謀士在商議軍情。只聽劉厚道：“魏國可真是夠狠的，完全不顧百姓的死活。百姓被驅趕離開家園，短時間內無法回家照料農作物，這一季的農作物收成肯定會大受影響，減產甚至絕收都是有可能的。朕也沒料到會出現這種局面啊，是朕害了他們，但是朕又不得不征伐曹魏，以期早日結束這亂世。”
“陛下請莫要自責，這怎么能說是陛下的錯呢，這是曹魏不仁，亂臣賊子人人得而誅之，更何況陛下乃漢室正統，身負復興漢室的重任，征伐不臣乃天經地義。曹魏這么罔顧百姓死活，遲早會遭天譴。”鄧芝道。
“司馬懿這一招清野堅壁顯然是為了防止我軍就近找當地百姓購買糧草，他這樣做一定還有后手。”郭攸之道。
“哼！可惜他沒想到，東吳人會送給我們那么多糧食，這些糧食加上我們自己籌集的糧食，足夠支撐我們用兵四、五個月了。四、五個月足夠我們打到許昌了。”劉厚狠狠地道。
步騭皺著眉頭沉思了一會，道：“怕就怕司馬懿會算計到我們是有足夠糧食的。”
劉厚也默然，以司馬懿這種老奸巨猾的人，喔不，應該說是高瞻遠矚、思慮周全的人，想問題一定會很全面，他肯定不會不預先設想好各種各樣的可能性。也一定不會覺得蜀軍會在糧草不足的情況下用兵，那么他花了那么大代價，實行堅壁清野之策，只有一種可能…
“他想打我們糧食的主意，或者說，是糧道的主意。”郭攸之斷然道。
“沒錯，他堅壁清野，是想我們無法就地弄到糧食，而我們為什么需要就地征集糧食呢？那就只有在我們缺糧的時候才需要從當地老百姓手中征集糧食。為什么他認為我們會缺糧呢？只要截斷我們的糧道，我們就會缺糧。”步騭道。
“哼哼，他以為他是曹操，我是袁紹嗎？還想再玩一出火燒烏巢出來？”劉厚冷哼道。
“還不止這樣。”鄧芝也插話道，“沒有了糧食，我們大不了退走就是了，這也沒有什么，于我們來說損失并不大，頂多只是延遲了我們的進攻時間而已。臣想，司馬懿的目的肯定不止那么簡單。
他如果要讓我軍造成損失，那么就要想辦法讓我們無法安然退走。如果我們無法退走，又缺糧，那后果就不堪設想了。所以，臣以為，司馬懿必然還有后手，而且應該是阻止我們撤退的后手。”
劉厚真是佩服這三個臭皮匠，他們真是賽過了諸葛亮，他們的逆向思維也太強了吧，由魏軍堅壁清野這么一個簡單的想象，一點一點地反向推論，竟然就推論出那么多東西來。雖然還不知道司馬懿的陰謀具體是什么樣的，但是起碼也有了個大概方向了，用后世的話來說，離事實不遠了。
“他到底還有什么后手呢？”劉厚也收起了輕視之心，來自后世的他，比在座的人更加知道司馬懿的可怕。之前幾次間接或直接的交鋒，他也算是吃了司馬懿的暗虧，所以，在這種敵情不明的詭異情況下，他不得不慎重對待。
“請恕臣愚昧，無法猜透司馬懿的陰謀。”鄧芝拱手請罪道。
劉厚擺了擺手，表示沒關系，這事情怪不到謀士們的頭上，謀士就算再聰明、智商再高。思慮在周全，也不是司馬懿肚子里的蛔蟲，怎么可能將他的計劃全部猜出來呢，能將他的企圖推理到這種程度已經算很不錯了。
(戰場文學)