夜,又歸于寧靜。
五絕一覺醒來,還看見素妍的屋里亭著燈光,而人卻在院子里,她手里拿著支木劍,正一招一式笨拙地學著劍招。到底是以前沒有接觸過武功,如今學來,顯得尤其緩慢。
又幾日。
五絕下山了,她住的小院里搬來了小蝶、小晴和滴翠三人,她們三人分別奉師命教授素妍武功、醫術和布陣。
這日晚上,素妍又在練習新曲譜。鬼谷宮有偌大的藏書閣,足有三層,什么樣的書籍都有,據說后山還有先輩們留下的藏書洞,其規模到底有多大,只有門中有身份的人方可進內。門中第十一代、十二代弟子只能在藏書閣里閱書。
素妍特讓小蝶幫她尋了兩本好曲譜來。
第一遍剛練完,就見小晴跌跌撞撞地跑了進來,喘著粗氣:“弱水師妹,你快去看看吧。師父…師父她要罰小蝶師姐和滴翠師妹。”
“為什么?兩位師姐做錯什么了?”
“師父說,她們教授師妹數月,可師妹的武功和陣法遲遲不見進步,是她們沒有教好你。所以,要門規處罰,每人鞭笞三十。”
素妍放下琵琶,隨小晴奔向邱春華住的大院子。鬼谷宮門下有六大道長,這六人允許大量收受弟子。又有二護法、四長老。每屆護法都會從六大道長挑選。護法年過六十便退位四長老之職。
四長老的輩份是門中最高,二護法最受人敬重,宮主閉關修煉期間,二護法代行副掌門之職,但二護法所管不同。左護法主要是掌管本門弟子的教養之職,右護法則主管本門各地生意。四長老可游歷天下,亦或回本門修煉,但見個人喜好。素妍到時,四長老里,有三位都在閉關修練,唯南長老云游未歸,歸期未定。
六道長乃是四長老門下最優秀的弟子,收授弟子,傳授本門絕技,每年春天,鬼谷宮中又設各種絕技的擂臺比試,擇選優者。
邱道長是六道長之中排第五,與五絕的感情最好。
素妍趕到時,小蝶與滴翠正被綁在院中大槐樹下,有兩名女弟子揮舞鞭子,一下又一下地擊落在二人身上,隨著一鞭下,一聲輕嚀交替傳來,聲聲入耳,聲聲催急,小蝶死死地咬住雙唇,滴翠卻是痛苦不堪。
邱道長端坐太師椅,對院中的一切視若未見,面無表情地品著茶水。“同樣是傳授技藝,小晴就做得很好,這些日子弱水的醫術略有進步。你們兩個玩忽職守,未曾用心,必須得罰。”
素妍跪地而行,近了道長跟前,央求道:“師叔,饒過她們這回。我用心學,我用心學好不好?”
邱道長視而未見,沖對外面施刑的弟子道:“打,給我狠狠的打。叫她們傳授師妹武功、陣法,那是對為師對她們的信任,可她們倒好,就知玩耍,不肯用心。弱水是個好孩子,腦子機靈,怎會沒有進步,全是她們沒好好教。”
所有的錯,邱道長都推到了小蝶和滴翠身上。
素妍對武功一時無法入門,對那些復雜陣法,更是難以弄懂。“師叔,我會用心學的,你饒過二位師姐,我用心學,求求你了。”
邱道長垂眸看著素開,厲聲道:“七日后,若是你再無進步,貧道就罰她們五十大鞭。”
素妍回頭看了看二人,再這樣打下去,只怕會傷得很重。“請師叔饒過她們。”
“看在你們小師妹的面子,就暫且饒過你們。再不用心教,重懲不怠。”
小晴與素妍扶了小蝶、滴翠回去,褪開衣衫,后背都是累累鞭痕,觸目驚心,鮮血淋漓。
本有此門規,師兄、師姐傳授師弟、妹們,傳藝者不用心,便會受到重罰,同樣的,學者不用心,也會被罰。
五絕不在,邱道長不會鞭笞素妍,她只能教訓小蝶與滴翠。
素妍為小蝶上藥的時候,小蝶因為疼得厲害,慘叫一聲昏死過去。滴翠也被打得去了半條命,素妍道不清是自責,還是愧疚,眼淚止也止不住地滑落下來。
為什么?
明明是她無進步,卻要罰她們。
是她連累了二位師姐,她哭著沖出了房間,站在院中的桃花樹下,放聲大吼。
小晴靜默地跟隨其后,“小師妹,這就是鬼谷宮的規矩。師父和師伯一直希望我們可以出息。多少年來,外人以為鬼谷宮神秘莫測,可沒人知道,在本門里,左護法、長老和幾位道長師伯,他們其實是看不起女子的。
我們三個都是自愿要來教導師妹的,你也看到了,我們三個都不小了,如果不來教師妹,左護法就要從我們師姐妹里挑去配人。”
素妍聽到這兒,這是本門的女弟子,怎么感覺像是右相府里的丫頭。就算是丫頭,與主子處得好了,還能有個好去處。
“就連師父也決定不了我們的命運。到時候,我們的命運都握在左護法、長老手里。他們讓我們嫁給誰,我們就嫁給誰。鬼谷宮山下往南三里地,有一個鬼谷村,那里住的都是鬼谷宮前輩的后人,亦有因打擂失敗導致身體有殘,或曾于本門有功負傷無法再效力,移居鬼谷村,我們要配的就是那些人…
小師妹到后,大家都知道你是五絕師伯的弟子,能教你絕技是我們的榮幸。這些年來,五絕師伯一直在各處行走,一直想挑個得心的女子承繼衣缽。雖然其他師伯與師兄弟私下有議,嘲笑五絕師伯的眼光,可我們都知道,你是和我們不同的。五絕師伯和我師父,都對你寄予厚望。因為…只有你才能改變我們鬼谷宮女弟子的命運。”
素妍不明白她話里的意思:“為什么?”
小晴望著夜空,明月還是那樣的亮,可轉眼間,她已經從一個小女孩長成了亭亭玉立的少女。“鬼谷宮建門最初,都是男子。后來,第二代掌門就發現一個問題,本門的子嗣難以承繼,破例收授一批女子入門。待得她們大了,就將她配給本門隱居鬼谷村中的男子。”