滄州乃是武術之鄉，在武術界的地位不言而喻，這里幾乎是個人都會耍幾下子，哪怕那些看起來和尋常頑童沒區別的小孩子，你若是讓他練幾下，他說不定能給你耍一套拳出來，在這方面甚至比徐州還要更加普及。
經過此地的時候，宋慶收獲了一個驚喜，就是薛五的族人與好友們，滄州人薛五離開家已經有些年頭，當初只說是出去游俠，會盡天下英雄，這種做派在滄州當地來說非常普遍，很多武功不錯，心也比較大的年輕人，在十七八歲的時候就會有這種心思，家人也不會很在乎，除非是實在離不開，否則多半都會放他出去，江湖人也不太在乎什么戶籍路引之類的東西，出了門之后一路風餐露宿，有的幾年后功成名就回來，有的則是毫無建樹的回來，還有些永遠沒有回來。
薛五就是如此，他當年武藝就很不錯，在自家鎮子上算是年輕一輩中赫赫有名的好手，自然也就有了慣例的游俠天下，這幾年間從來沒給家中寫過信，父母一直不知道他在外頭做什么，也不知道究竟是生是死，直到《崇禎英烈傳》傳過來，家中和鎮上認識他的，才開始懷疑那個宋慶手下頭號大將，會不會就是當初鎮子里很有名的薛五郎。
沒錯，就是薛五郎，薛五家中不算貧窮，但也只是小戶人家，又都是練武的。沒正經取什么名字，家中總共五個兒子，他排名第五，于是就叫了薛五，也有叫薛五郎的，薛家老大和老三夭折，如今當家的是薛二和薛四。
這些事情，宋慶也都是來到滄州途中，才聽薛五念叨的，其實上次入京勤王的時候。薛五就打算回趟家。只是當時覺得生死未卜，生怕爹娘擔心，最終還是忍下了，過后返回徐州的時候。卻是將這事情給忘了。
如今大凌河打下來。薛五也是信心大漲。平叛山東沒什么壓力，他不覺得自己會死在這場戰爭之中，干脆央求宋慶順道來趟滄州。主要目的是打算看看爹娘和倆哥哥，順便還能從這里拉些人走，豐富一下即將擴充的隊伍。
宋慶對此當然不會拒絕，他的隊伍馬上就要大規模擴充了，雖然急需要一些文人，但武將什么的當然也不能缺，滄州這地方乃是武術之鄉，肯定是有不少人才的，尤其還在有薛五這種向導兼標桿的情況下，更是值得深挖一下，盡管武功好跟會打仗不是一回事，但好歹做底層武官，帶著士卒拼命都沒問題，如果真的能夠帶走些人才的話，何樂而不為之？
隊伍到了薛五家的鎮子，頓時被這里的老少爺們包圍住，還有不少聽到消息，專門從其他地方趕過來的，就為了看看宋慶等人的威風，《崇禎英雄傳》的段子已經用這個時代最快的速度傳了過來，人人都知道這次途徑滄州，要去山東平叛的，正是那故事里說的英雄，其中一個好像還是他們的鄉親，當然都要過來看看熱鬧，說不定還能討個好彩。
開進鎮子里面時，宋慶偷眼觀察了一下，發現薛五臉上竟然帶著幾分驚慌，這多少讓他有些不適應，薛五打仗勇猛，但做事卻還算沉穩，宋慶很少在這個大胡子臉上看到比較過分的表情，今天也算是開了眼界，看來這就是人們常說的近鄉情怯了，原來以為這個大胡子絕對不會出現這種狀況，誰知道在這方面終歸也還是個人，一個最平凡普通的人。
很快，薛五的眼圈紅了，他從戰馬上骨碌下來，還沒等邁開步，人已經跪了下去，膝行著撲向一對老人，泣不成聲道：“爹，娘，五郎回來了！五郎回來了！”
老夫婦也已經淚水洗面，將兒子緊緊抓住，死活不肯放開，身后兩個長相和薛五差不多的，則是流著淚笑，似乎想要開口，卻又不知說什么好，宋慶最怕看這種場面，趕緊也從馬上下來，找個地方站好，等著這邊的家庭親情劇結束。
哭了一陣，薛五總算緩過勁來，人也恢復常態，領著那幾個人，幾步小跑到宋慶邊上，有些不好意思的說道：“大人，這是我爹和我娘，還有我兩個哥哥，這不有幾年沒見著了，一時間就沒忍住。”
“沒事，除了趙滿熊那伙子沒人要的，其他弟兄都是徐州人，就你老哥一個外鄉的，平時也見不到親人，哭兩鼻子痛快了也好。”宋慶對這種情況非常理解，無所謂的笑笑，轉頭對薛五老爹說道：“薛伯父，我是分守徐州參將宋慶，老五是我手底下千戶，這如今也當了官，日子也過好了，要不你老人家跟著我們一起去徐州吧？”
“大人，我就是這個意思！”薛五聞言大喜過望，趕緊說道：“我這身功夫都是我爹教的，我娘也是練家子，倆哥哥本事也不小，絕不會給大人添累贅，按我的意思，就把他們一起接到徐州去，倆哥哥也來咱狗營，爹娘就在那邊養老，反正徐州跟我們滄州也差不多，都是出好漢的地方，沒人看不起練武的，過去了跟在這邊是一樣的，本來還想跟大人求情呢，誰知道大人想到前頭去了！”
薛家似乎還沒什么準備，而且根本不知道薛五當了官，薛老爹胡子都翹起來了，趕緊把小兒子拽了過來，語氣非常夸張道：“你個驢日地，啥時候都做上千戶了？”
薛五拍著胸脯，有些驕傲道：“這不是跟著我家大人打仗，才剛升的官，之前還是百戶呢！”
“那要是這樣，跟著你去徐州也成！”薛老爹顯然是家里能做主的。直接定下了調子，指著薛五倆哥哥道：“老大老三死得早，這老二和老四整日就知道出去惹事，他倆好歹也是一身本事，就這么在街上胡混糟踐了，也跟著你去當兵，你們這個兵不一樣，那是能進《崇禎英雄傳》的，說出去也光彩，他倆武藝不如你。做千戶啥的不提。好歹做個百戶總旗的，也好過在滄州瞎折騰，這個事情我就做主了，全家都跟著你們去徐州！”
“好啊！”宋慶立刻點頭道：“薛老伯。您看看還有誰原因走的。滄州是武術之鄉。好漢肯定多得很，愿意走的都跟著我，我這剛剛升了參將。正要再找幾千弟兄呢，來多少我都能收的下，我給老伯放句話，你盡管招人進來，只要都是好漢，你能招來多少人，我就給你多大官做，到時候薛五自然做他的千戶，你老爹帶著這倆兒子，自己也立個營頭！”
“好，大人等著，我這就給大人去問問！”薛老爹年紀大概五十來歲，可身子骨卻異常硬朗，那身板架子比起宋慶都不差幾分，聽說招多少人當多大官，原本早已隨著年齡淡了的心思，立刻變得火熱起來，趕緊招呼著薛二和薛四一起扎進人群，逢人便說薛五做了千戶，宋將軍也給了自己官做，要帶著滄州的好漢走，往后大家都能進《崇禎英雄傳》。
滄州這地方家家練武，因此江湖氣極重，你給他們說什么吃糧當兵，效忠陛下之類的沒什么用，可若是能被人寫進《崇禎英雄傳》里頭，被說書先生到處傳揚，那吸引力可就太大了，宋慶幾乎懷疑自己就是傳說中的天才，要不怎么能相出這么好的主意來，看薛老爹沖入人群沒多會兒，身邊已經跟了不少膀大腰圓的漢子，頓時哈哈大笑起來。
事實證明，有些地方的人可能天生就適合打打殺殺的搏命，宋慶隊伍在鎮子里停了兩個時辰，竟然帶走了五十多人，薛老爹直接變成總旗，全家都跟上了狗營，繼續在沿途中找人當兵，一天工夫下來，竟然還沒走出滄州，可滄州的漢子卻帶走了八百多個，有的是拜別爹娘出去搏前程，有的干脆就是全家跟上，反正這地方娘們家的也都會些武藝，什么都不耽誤。
宋慶也不含糊，直接許出一個千總的位置，雖說兵員還差著些，到時候再補齊就是，把老頭子高興的臉都紅了，連道參將大人賞他臉面，拽著另外兩個兒子過來磕頭，說一定要給宋慶好好賣命云云。
倒是薛五有些不好意思，待老爹和兄弟走后，有低眉順眼的找到宋慶，吶吶道：“大人，我這個爹是好人，就是脾氣有些直，給您添麻煩了。”
“這添什么麻煩？”宋慶笑著道：“你爹能給我拉快一千條練過武的漢子，我還許不出一個千總？不過這些人沒練過咱狗營的陣勢，暫時還不能打硬仗，這你是知道的，武藝好跟能不能打仗是兩碼事，你也要先負責照顧他們，等山東這仗打完了，回了徐州之后咱們再重新整編操練，將來若是還有機會打大仗，好歹也讓你們滄州好漢都露露臉！”
“哎，謝大人，屬下一定照看好他們！”薛五性子直，沒幾句便重新興奮起來，看著滄州出來那支鄉黨隊伍走起路來倒是雄壯威武，但比起狗營的整齊劃一，不聞人聲來，還是顯出很大差距，立刻便朝那邊過去，找老爹和倆哥哥嘀嘀咕咕，片刻之后，薛老爹的大嗓門便響徹起來，連訓帶罵的開始整飭軍紀，也算是給這行軍路途中多了幾分色彩。
宋慶挖到了好幾百人，歡天喜地離開滄州，率領隊伍直奔山東而來，而此時的孔有德和李九成同樣心情不錯，他們已經將周圍的敵人全部都掃蕩殆盡，做好了攻擊登州府的準備，兩人帶著大隊一路東來，暫時停駐在招遠附近，自己則領著輕騎向登州方向開進，沿途根本就沒遇到什么地方，讓他們將地形徹底看了個遍，心中對攻下此地愈發多了幾分信心。
登州這邊的地形他們其實之前就很熟悉，只不過那時候一直都是處在防御的心理狀態之中，從來沒想過自己再回某一天，以進攻者的姿態來攻打這里，因此重新熟悉一下地形還是很有必要的，只是他們沒有想到，本以為會一步一坑的地方，竟然沒有之前想的那么大威脅，孫元化這位巡撫打仗手藝太潮，竟是把隊伍全都縮回府城附近，外頭的地盤都讓出來了。
這對叛軍來說可是大好事，他們本來就沒多少糧食，否則也不至于被困在吳橋，在當地搶劫了一通之后，算是暫時解決問題，雖說也還有些存貨，不過顯然還是頂不了多長時間的，濟南府太大不好打，最初時候還打算在青州和萊州也搶一次，但那些地方防御也很森嚴，他們急著想要打回登州擴充力量，因此也沒多做停留，心中卻一直都在記掛著糧食的事情。
到了登州地界上一看，老天爺真是太心疼他們了，孫元化竟是把所有能打的都放到了府城周圍，招遠、黃縣、萊陽這些地方幾乎都不設防，縣城都是隨便進的，糧食當然也就是隨便他們拿，叛軍好好搜刮了幾天，總算踏實了下來，做好一切準備，就等著兩位主帥回來之后，便要大舉進攻登州府，只要拿下哪里，他們的隊伍至少能擴充四五倍的數量。
看過地形之后，李九成信心暴增，見身旁孔有德也是滿面笑容，便湊趣的問道：“瑞圖，有把握嗎？”
“自然是有把握，孫巡撫寫文章自然是大才，可這打仗卻真是不行，登州在他手里頭，只要一群軍漢就能打得下來，更何況我們還未必就需要怎么打，那里面的老弟兄還是不少的！”孔有德同樣也是信心十足，馬鞭指著龍山北側的方向，意味深長的笑道：“那邊昨日送信出來了，說是一切準備停當，怎么奪城暫時不知道，但咱們的兵馬只要過去，立刻就能多出幾千上萬人來，此消彼長之下，我不信城里頭還能堅持多久！”
“那進了城以后，該怎么發落那些人？”
“到時候再說吧！”孔有德朝著遠處的登州府看了看，嘆口氣道：“再沒想到會走到這步，總之先打下城來再說，只要能打下城池，咱就有船可用了，實在不成還能出海去長島呢！”(