帝宮深處，涵露園中，正是翠竹掩映花紅，微風輕撫弱柳。李后憑欄獨坐，撫著懷中毛白如雪的貓兒，正自神思。此時此刻，人美，景美，貓也美，本是至美的一幅畫卷，卻有一點不和諧之處。
在李后手中，那只白貓正不斷掙扎，眼中充滿恐懼，似乎看到了什么極為可怕的事物。它張嘴號叫，卻發不出一點聲音。而且無論它怎樣掙扎，都站不起來，也逃不出李后的懷抱和溫柔如水的撫摸。
一名侍女邁著細碎步伐走來，宛如踏水飄行般來到李后面前，輕聲道：“娘娘，劉總管到了，說帶來了您要的東西。”
李后黛眉微動，道：“帶他進來。”
“是。”侍女退下，由始至終，她都垂著頭，沒有向李后手中的白貓望上一眼。
等侍女離開，那只白貓似是絕望，不再掙扎號叫，任由李后撫摸。
片刻之后，劉總管緩步而來，只見他步態稍許龍鐘，神情略顯滄桑，一只手搭在身旁的小內侍手臂上。看上去，他就像一個行將就木的老人，絲毫沒有強者氣質。
見劉總管到來，李后起身，右手輕擺，道了聲“看座。”當下就有侍女搬過來一張錦緞織面的座椅，擺在了側下方。
劉總管也不推辭，在椅上坐了。看他坐下，李后方才落座，揮手屏退了下人。
等只剩兩人，李后方露出一絲緊張和期待，問：“怎樣？”
劉總管徐徐道：“有些波折，但還算順利。那駱冰峰實力大出預料，在圣山之上，與咱家也差不了多少。好在此人為人過于端方大氣，最后還是栽在七少和張不周的合謀之下。通道拿到了，狂瀾公子也順利進入大漩渦，咱家算是能對娘娘有個交待了。”
李后眉宇間隱有憂色，道：“此次多虧有劉公公在。您說，狂瀾在大漩渦里會不會有什么危險？”
劉總管道：“大漩渦內什么都有可能發生，不過狂瀾公子劍技通神，又有大運在身，應該不會有事。至于具體的情形，咱家也看不到大漩渦之內，怕是要讓娘娘失望了。”
李后道：“若非有公公牽制鮮血王座那一位，帝國也不會這么順利就拿到通道。唉，從那條通道進去就是大漩渦深處，誰都沒有去過，希望狂瀾能夠平安無事。不過本宮聽說，此次還生了些波折，不知詳情如何？”
劉總管大略說了云中云海兄弟臨陣陷害千夜之事，最后道：“那兩個逆賊已經被咱家下手除去了。”
李后雙眉微顰，道：“他們是何來歷，為何要這么做？”
劉總管緩緩道：“此事似乎十分復雜，咱家已經讓人去查了。不過能否查得出，就不知道了。”
李后雙眉皺了皺，聽出劉總管言外之意，不疾不徐地道：“還有公公查不出的事嗎？若是有什么不方便，本宮的手令可以交給公公使用。”
劉總管卻搖頭道：“咱家老了，難免有些糊涂，就是拿了娘娘的令牌，怕也不知道該如何使用。”
聽了這話，李后雙眉舒展，綻放出一個若有若無的微笑，道：“即是如此，那本宮就不勉強了。公公不妨說說，那人的表現如何？”
劉總管臉上微現凝重，道：“娘娘要聽實話還是客套話？”
“當然是實話。這里沒有其他人，公公無須顧忌，盡管直言。”
劉總管道：“是沒有人，可還有一只貓。”
李后淡笑道：“一只畜生而已，掀不起風浪。”
“可是畜生急了，也會撓人，娘娘鳳體尊貴，被抓上一道可也不大好。”
李后嫣然一笑，道：“些許小傷，不算什么。卻正好讓那些畜生看看本宮的手段，免得它們不知道天高地厚，總是想些有的沒的。”
劉總管點頭，道：“娘娘這樣想，那咱家就沒什么隱瞞的了。不知道娘娘想要知道什么？”
“公公想要告訴我什么？”
劉總管沉吟片刻，道：“咱家被鮮血王座那位盯著，沒有看到最后。不過咱家聽說，他那最后一擊，威力可怖可泣！”
李后雙眉一揚，笑容頓時又靚麗幾分，道：“這些日子以來，這倒是惟一的好消息。”
劉總管卻道：“這消息或許只能說是半好半壞。我這有樣東西，要給娘娘過目。”
他從懷中取出一個手掌大小的卷軸，遞了過來。李后伸手接了，欣長的尾指卻在劉總管手上輕輕一敲。
劉總管恍若未覺，躬身道：“咱家先告退了，這個東西，娘娘不妨等咱家走了再看。”
李后點頭，起身相送，道：“公公自便。”
待得劉總管離去，李后方拆開畫卷封帶，慢慢展開。這幅小小畫卷上，繪著一雙黑色羽翼，筆法傳神，如欲破紙而出！
李后凝神屏息，看了許久，眼中亦喜亦憂。她忽地輕嘆一聲，將畫卷一點一點撕碎，連畫軸一起團成一團，投入池塘中。
池中浮上無數錦鯉，你爭我搶，轉眼間將碎片吞得干干凈凈，連畫軸都被撕碎吞了。
李后忽然低頭，見懷中那只錦貓正瞪大雙眼，一眨不眨地看著池塘，禁不住嘴角微露冷笑。那只錦貓還在出神，驟然感覺不對，抬頭看到李后眼神，立刻拼命掙扎哀鳴。
李后叫來一名侍女，將錦貓交到她手上，淡淡吩咐道：“帶下去，把它眼睛挖了，然后扔到離宮養起來。若是它中途死了，你們就都自己投井吧。”
侍女一顫，連忙接過錦貓，死死抓住，快步而去。
李后回到座位上坐定，神游片刻，忽然冷笑，輕聲道：“大不了本宮親自出手，倒要看看，爾等還能翻出什么花樣！”
中立之地，聽潮城外，宋子寧的旗艦凝停半空，已有數日未動。此刻宋子寧正在甲板上練槍，一柄銀槍神出鬼沒，槍勢如龍。
片刻后一路槍法演罷，旁邊即有人拍掌笑道：“好槍法！這路烽火傳薪槍到了七少手中，竟有如此威勢變化，看來已近大成之境。單以槍法而論，宋閥上下除了老祖宗外，恐怕已無人及得上七少。”
宋子寧回頭一看，便堆起笑容，道：“張公公是宮中有數高手，我這點微末道行哪能入您法眼。”
張公公笑道：“七少少年英杰，此刻已如此了得，未來怕是天王有望。咱家已經老了，這輩子能再爬個一階兩階已經心滿意足，哪能和七少相比。”
宋子寧道：“張公公再進一階，可就邁過了神將天關，那時一個大總管的位置是逃不掉的。宮中之事，以后還得張公公多提攜。”
張公公道：“好說，好說！咱家此來，倒是有些事情想和七少商議商議。”
宋子寧微笑道：“公公客氣了，來，咱們里面說。”
兩人并肩進了船艙，在密室坐定，等下人送上茶水點心，張公公身體便微微前傾，放低了聲音，道：“咱家想要句準話，七少在宮中的靠山，究竟是哪一位？”
宋子寧從容一笑，道：“既然公公問得這樣直接，那我也就不瞞著了。眼下這段時日，我替皇后娘娘辦點雜事。”
張公公聽了，臉上笑容頓時真摯許多，道：“那咱家就放心了。不過咱家心里還有一個疑問，七少對這東海，究竟看得有多重？”
宋子寧似笑非笑，道：“我幾乎把整個寧遠重工都搬過來了，公公以為呢？”
張公公一咬牙，道：“明白了！咱家雖然老了，自問三年內還有望跨越天關，宮內大小事也能說上幾句話，對七少您還能有些用處。咱家入宮三十年，也有些小小積蓄，想要跟著七少下一注，不知如何？”
宋子寧輕笑道：“東海這塊肥肉，可不是我一人能夠吃得下的。公公肯來，自然再好不過。”
張公公和宋子寧相視而笑，越來越是歡暢。
聽潮城外帝國大營中，幾名世家長老聚在一起，也在密議。盧長老陰著臉道：“我們議來議去，也沒議個章程出來。依老夫看，這事不能再拖，須得快刀斬亂麻！就下重注，爭取張公公支持。沒有張公公，我們恐怕從宋子寧手中扣不出半個子來。”
眾人自是一片附和，但下什么樣的重注，各家怎么分配，卻又爭了起來，始終無法達成共識。
宋子寧站在旗艦甲板上，俯瞰著下方的聽潮城和帝國大營，自語道：“一群跳梁小丑，也學人爭權奪利，也不怕燙了你們的嘴！”
他走到甲板另一側，遙遙看到圣山之上，那暗色的巨大光球又有了輪廓，比數日前清晰了不少。宋子寧露出玩味笑容，道：“嘿嘿，我看你怎么過這一關。認識這么多年了，本少難道還收拾不了你了？”
他越想越是興奮，索性摸出算籌，置于眉心，輕聲道：“小千夜，乖，不要反擊啊！讓我看看，你究竟干成幾件壞事了。”
這段話其實對天機推衍全無用處，亦非如咒文流天機術的符咒那樣能夠啟動整個天機術的運轉。這段自言自語，純粹就是宋子寧的惡趣味而已。
然而話音剛落，天機術還未完全啟動之際，宋子寧忽然感到眼前一黑，頓時什么都看不見了。
于一片茫茫黑暗之中，似有一雙無法形容的眼睛緩緩張開，盯住了宋子寧。
“哼！”
宋子寧耳中響起一個略顯慍怒的聲音，然后那根算籌居中而斷，上半段狠狠彈在宋子寧的眉心處，把他砸暈過去。
(天津)