1702年4月10日，就在意大利人仍在緊鑼密鼓地運輸物資和人員時，在北方的萊茵河流域，一場短促而激烈的前哨戰已經打響。
交戰的一方是一支人數在千人左右的法國騎兵，他們從東南方向突然殺入被奧地利人控制的洛林公國（該公國名義上歸洛林公爵統治，但實際控制者是哈布斯堡王朝，前者只能收取部分稅款而已），然后攻擊了一支奧軍的運輸部隊，殺傷百余人不說，還將數十輛馬車的貨物付之一炬。
根據上次戰爭結束后達成的土地劃分協議，法蘭西王國獲得了阿爾薩斯、斯特拉斯堡自由市、印度的本地治理殖民地、美洲的新斯科舍半島以及與法國交界的南尼德蘭少許城鎮。因此，奧地利人可以肯定，這支軍隊肯定是從阿爾薩斯出發的，他們得到了巴黎的最高指令，對駐扎在洛林公國的奧地利軍隊發起了無恥的偷襲。
他們發動攻擊的時間甚至早于英、荷、奧三國給予的寬限期截止日期，這是何等的喪心病狂，這是何等的迫不及待！4月11日、12日、15日，法隊又發動了三次小規模的騎兵突襲。此時其他地方的法隊也加入了進來，他們以數百人一股，肆意襲擊洛林公國的城鎮，并占領了其中相當部分。而在不遠處的法國境內，大量步兵也在迅速跟進，他們扛著長槍，推著大炮，殺氣騰騰。
4月20日，哈布斯堡家族的利奧波德在維也納召集大臣開會。在會上，他痛斥了法國陸軍對洛林公國造成的嚴重傷害：“…他們向那些繁榮且秩序井然的城鎮、村莊發動攻擊。城市遭到了破壞，村莊慘遭焚毀，人民紛紛逃往他處尋找避難所。”
隨后，利奧波德當著眾臣的面，簽署了對法蘭西王國的宣戰書，并交由專使火速帶往巴黎遞交給路易十四。另外，其他多路使者也紛紛出發，有前往倫敦和海牙請求盟友履行同盟義務的，有前往德意志其他諸侯國請求幫忙，還有前往瑞典、波蘭、丹麥、葡萄牙、北意大利等地尋找新盟友的。值得一提的是，利奧波德終于放棄了對富裕的北意大利地區的種種危險想法，轉而以拉攏為主現在所有人都知道這個國家聯合體有財力、有軍隊，位置也非常優越，有非常大的價值。
4月21日，在維也納的使者尚未抵達海牙時，聯合省政府就正式對法宣戰。五天后，威廉三世在國會做演講，闡述法國的威脅，在國會議員的多數同意下，威廉三世也代表英國政府對法宣戰。至此，第二次反法同盟的三個主要國家都依次對法宣戰，這意味著戰爭的全面爆發，和平了沒幾年的歐陸再度迎來烽火連天的時代。
5月初，法國、科隆主教國、巴伐利亞公國幾乎同時對英、荷、法宣戰。毫無疑問，這三個國家肯定在戰前就勾結在一起了，不然不會做到如此行動一致。當然，在此之前，西班牙王國已經向英、法、荷宣戰了，這個國家已經徹底淪落為法國的附庸和傀儡，一切外交緊跟法國，當然也包括對外戰爭了，不過這是他們自找的。
反法同盟一方也在積極尋找盟友。科隆大主教的死敵明斯特主教自然義無反顧地加入了反法同盟一方，有他在，可以牽制科隆的部分兵力。在之前的大北方戰爭中慘敗而歸的丹麥王國也被荷蘭人說動，加入了進來，他們將派出部分海軍艦只加入英、荷聯合艦隊，與法國人作戰。而作為英格蘭王位的繼承家族很遺憾，威廉三世努力了多年，依然沒有留下自己的子嗣，他現在全部精力都轉移到了實現自己的人生理想（反對法國）上面去了漢諾威選帝侯也表示對法宣戰，計入反法同盟。
此外，因為維也納方面在德意志諸侯中巨大的影響力，包括美因茨、帕拉丁（普法爾茨）在內的諸多德意志諸侯都加入了他們，反對法國。沒辦法，路易十四這個人的野心實在是太大了，這么多年擴張了多少土地？若是讓他這次順利吞下了低地地區和萊茵河流域，下次就要進軍德意志腹地了，這是所有人都無法容忍的。另外，大家好歹名義上都是帝國的一分子，皇帝有令，也不好推托，有錢的出錢，有人的出人，一起上吧。至于巴伐利亞和科隆這兩個反骨崽，這次一定要好好收拾了，居然跳反到路易十四一邊，簡直昏了頭了！
啊，我們也不能忘了德意志的頭號反骨崽勃蘭登堡普魯士。他們的君主為了當國王都快瘋了，尤其是他的老對手薩克森的奧古斯特居然混到了波蘭國王的頭銜，這幾乎讓他失去了理智！因此，他現在為了取得國王的頭銜，幾乎愿意不惜一切代價。維也納的利奧波德看到了這一點，便拋出了這個誘餌。于是乎，弗雷德里克立刻便上鉤了，同意派出一萬名訓練有素的士兵前往奧地利，完全交由奧地利人指揮，只要利奧波德幫助他登上王位就行。
從這里我們也可以看出，反法同盟一方還是人多勢眾的。無論是經濟規模、人口總數還是各類資源，都要大大超過路易十四一方，法國人一開始就處于非常不利的狀態。
其實，如果不是東岸人干涉的話，歷史上反法同盟一方的名單中還要加上薩伏伊王國和葡萄牙王國。薩伏伊是被奧地利人說服，葡萄牙則是因為與西班牙有歷史恩怨，同時也有領土糾紛，因此雙雙加入了反法同盟。
不過即便缺少了這兩個國家，反法同盟依然糾集了超過二十萬人的龐大兵力。而且這還不是全部，據說還有十萬人的部隊正在快速組建之中。他們有錢，有充沛的人力資源，只要有決心、有意志，轉化為戰爭機器的養料后，還是非常可怕的。反觀路易十四一方，主力其實還是迭經戰亂和饑荒，元氣未復的法蘭西，西班牙財政千瘡百孔，不算意大利領地的話，人口只有四百多萬，實力相當有限。至于科隆、巴伐利亞，他們能守住本國就算不錯了，很難在正面戰場上提供多達的幫助路易十四，其實是一個人在戰斗！
東岸人也在密切關注著這場戰爭的進展。葡萄牙人被他們摁住了，沒加入反法同盟，薩伏伊公國剛剛吃了虧，暫時沒心思攪和進這場大戰，法國人的壓力稍稍減輕了一些。東岸共和國駐歐全權特使盛德鴻在米蘭期間，也花大量時間接見了各個國家的代表，除了北意大利聯邦七大成員國外，還有新申請加入的摩德納公國的代表。他要求這些國家保持克制，不要理會巴黎方面的任何許諾和拉攏，對來自維也納的拉攏也一概拒絕，但語氣要委婉，態度要曖昧，盡可能不要讓對方產生誤判。
另外，他最近也在推動米蘭議會與奧地利公國簽訂一份互不侵犯協議，即雙方保證不攻擊對方本土，不加征關稅，不限制人員、貨物和資金流動，有效期十年。盛德鴻預計，現在奧地利及德意志諸侯的大部隊正在陸續西調，他們對這個互不侵犯協議一定十分感興趣，簽約成功的可能性極大。米蘭議會同樣認為這個協議會對他們的外部安全形勢產生積極影響，并有些感慨，有了實力確實不一樣！若擱在以往，這樣的協議是斷斷不可能達成的，一盤散沙卻又比較富庶的北意大利不被奧地利人攻擊就不錯了，還想互不侵犯？真是想多了。
而在簽訂這份協議后，北意大利聯邦基本上就可以全力南下，攻擊那不勒斯和西西里了。拿下這兩地后，再想辦法料理半島上的其他城邦，一步步來，最終目的是達成意大利的整體統一，完成民族的偉大復興（這是東岸人幫他們提出的口號…）。在這個過程中，任何阻撓者無論他是不是教皇都將被他們的戰爭機器無情粉碎，北意大利聯邦也將成為歐洲大陸上一股所有人都再也無法忽視的力量。
5月14日，路易十四的軍隊占領了洛林公國絕大部分區域，數萬名法軍開始圍攻萊茵河流域的重要據點菲利普堡，這是上次戰爭時他們吐出去的堡壘。在此之前，這里都控制在法蘭西王國手中，是他們攻擊德意志地區的橋頭堡，這次必須得趁著敵軍主力未至拿下來。
而就在同一天，北意大利的米蘭議會也全票通過了摩德納公國加入聯邦的申請。至此，北意大利聯邦的成員國達到了八個，實力進一步增強。按照加入時簽訂的協議，摩德納公國無權擅自脫離聯邦無論是硬脫還是有協議的軟脫同時必須進行經濟改革，取消與其他成員國之間的關稅，并按照聯邦要求統一稅制。在權利方面，摩德納公國將在米蘭議會中獲得四個席位不算多，這就是早來和晚來的區別的議會的總議席也將達到73個。
5月20日，法隊在南尼德蘭與英、荷聯軍陸軍交火，雙方迅速增加兵力，大戰一觸即發。而在萊茵河流域，德意志聯軍的主力部隊也陸續趕來，但不幸的是，菲利普堡幾乎也同時陷落。
5月26日，北意大利聯邦在科西嘉島南端設立總后勤基地，海軍艦隊開始巡邏這片海域，整個第勒尼安海也可以籠罩上了一片令人窒息的恐怖意味。當天，盛德鴻乘坐“冬至”號戰艦訪問了阿雅克肖港，此舉象征意味非常濃厚，所有人都仿佛聽到了戰爭的腳步聲。