賀統一臉疲憊地進了一座臨街的宅子。宅子位于黃金地段，附近商鋪、酒肆、客棧云集，各地乃至各國商人云集，大量貨物和金錢在此流通，是武昌城一等一的繁華所在。
賀統的宅子不大，年歲也有些久遠，是他父親賀道寧還在世時置辦的。那會南市碼頭還沒這么繁榮，地價較低——當然也只是相對現在而言——在買下了這塊原本是一家油鋪的宅子后，賀家便花錢將其推平，蓋了一座前后兩進的宅子，供自家人來往居住。
在那個年代，賀家為了采購東岸軍械的事情，經常跑南市碼頭。作為賀家的長子，賀統常年領兵在外，與清軍在秦、楚、豫三省交界處捉迷藏，時不時打一些規模在數百人、數千人的戰斗。偶有幾次閑暇，他也親自帶人到南市碼頭，與經營軍火貿易的臺灣銀行的代表聊一聊，順便看看新來的大炮的成色。
那時賀統就住在這座宅子內。他最喜歡做的事情，就是在夜色降臨后，登上自家宅子三樓的房頂，俯瞰碼頭附近的萬家燈火。在那一刻，他仿佛覺得自己是這座城市的主人一般，那感覺無法用語言描述。
只是他也知道這是在臆想。武昌府是袁家的地盤，傳了兩代人了，兵強馬壯，豪富無比。當然與川中的劉家以及長沙的李家比起來，袁家也好，賀家也罷，其實都是小角色。聽起來很傷人，但卻是實話。
袁家老爺子袁保已經去世了。現在接管家業的是二子袁金忠，他是在兄長病死于云南之后上位的，被朝廷任命為右營權將軍、陳國公。袁金忠那個英明神武的兄長死于云南，當時他跟著郝平討伐云南叛亂，因為水土不服而病死。對這件事，老陳國公袁保在世時一直心氣難平，卻也無可奈何，畢竟袁家沒有實力與長沙掰腕子。
賀、袁兩家的關系一直非常好，兩位老爺子年輕時一起去寧波接受東國人軍事訓練，隨后在漫長的歲月里又互相扶持，可謂世交。賀統與袁金忠關系也不錯，一起喝過幾次酒，也在北方戰場合作戰斗過。賀統這次從長沙回來，路過武昌時，去陳國公府上拜會，不過卻沒見到人，因為袁金忠去江北巡視諸寨去了。
賀統并不失望，以兩家如今同病相憐的關系，不需要這些虛頭巴腦的東西。隨后他在南市碼頭住了下來，期間與臺灣銀行的代表見了兩次面，訂下了八十門火炮的生意，并付了三分之一的定金。
鄖陽府地處前線，境內山多地少，較為貧窮。買這八十門火炮，其實也是咬牙硬撐的。沒辦法，現在軍隊就是他安身立命的本錢，沒有軍隊，他什么都不是。說不得，朝廷就把鄖陽府收歸直轄了。別以為這沒有可能，這幾年，長沙方面借口南征耗費太多，停了一半對鄖陽府的協餉及軍事物資的發放。這還不算，皇帝還親自下旨，把賀家名下頂峰時近五萬人的軍隊給縮編成了三萬余。賀統新上位，根基不是很穩，再加上也沒實力跟朝廷叫板，因此最后生生忍下了這口氣。
軍隊數量變少了，那么質量可就要提上去了，不然以后還不是隨意任人揉捏？對于這一點，賀統認識得非常清楚。因此，這次與東岸人做生意，他私人也補貼了不少，務求麾下軍隊整體實力不至于下降得過快。
這還不算，他還請求臺灣銀行幫忙遞話，請求登萊方面協助建立一所軍事培訓機構，培養自己的軍官。這也是他去長沙后生出的主意，因為他參觀了長沙陸軍中學，對這所大順兵部創立的學校非常感慨。
該校招收了1520歲學生500人，開設外語、步兵操典、野外要務令、工作教范、技擊、泅水、馬術、野外工作、打把等科目，每天上課8小時，學制四年半其中入營實習半年），以大批量培養合格的基層軍事人才。
此外，李來亨還下令軍中各部撤銷隨營學校編制，統一整合起來，創辦了南昌將弁學堂，科目、學制與長沙陸軍中學相仿，學員數量為600人。毫無疑問，這又是一所培養基層軍官的機構，一旦大成的話，每年可以為大順朝廷千余名軍事人才，充實各部之中。不但可以緩解新式軍事人才不足的窘境，還可以加強朝廷對各部的控制力，可謂一舉兩得。
說實話，賀統對此還是有些擔心的。別看四川的劉忠貴現在搞得風生水起的，但朝廷的實力一直在穩步增長，不單單是經濟上的，軍事上也越來越呈現對各路諸侯的碾壓態勢。朝廷控制的后營、中營及前營三部，目前總兵力已經超過了二十萬人，且多有戰斗經驗，裝備精良，士氣不錯。四川的左營，別看也有十萬之眾，聲勢不小，且戰斗經驗也很豐富，但就裝備及軍隊正規化建設而言，還是大大不如的。尤其是這個軍隊正規化建設，大家學的都是東國人，但因為要耗費巨額資金建立包括陸軍小學、陸軍中學、參謀學校、軍事研究院、軍事情報學校等機構，除了長沙朝廷外，各路諸侯都做不到這一點。
以賀統的鄖陽府為例，至今只有幾所陸軍小學，教員水平也不高，多是軍中退下來的干部，打字不是一個，脾氣還暴躁，更沒耐心教學，這教學質量可想而知。賀統不是不懂這里面的道理，但他沒錢，也沒教學資源，故只能眼睜睜地看著朝廷在這方面越走越遠。
說到底，一切要靠錢來說話。地盤不大，經濟不行，干什么都不成！武昌還好，坐擁長江水運之便利，“燕趙、秦晉、齊梁、江淮之貨，日夜商販而南；南洋、閩廣、豫章、南楚、甌越、新安之貨，日夜商販而北”，呈現出南北商貨對流的繁盛氣象。正如時人所描述的，“湖北）其地跨有江漢，武昌為都會，鄖襄上通秦梁德黃，下臨吳越，襟顧巴蜀，屏捍云貴郴桂，通五嶺入八閩，其民寡于積聚，多行賈四方，四方之賈亦云集焉”。但即便是擁有武昌這么一塊風水寶地，右營權將軍、陳國公袁金忠亦覺得很吃力。他不但要養著麾下六七萬軍隊，還要在江北與清軍對峙，經濟上捉襟見肘。不然的話，當初也不會鐵了心入股大發永航運字號賺錢了，實在是窮！
與賀統所部一樣，袁金忠這兩年收到的來自長沙的槍炮、甲具、子藥、布帛、馬匹的援助是一年不如一年，餉銀也直降四成，軍費虧空甚大。據說，他最近也在醞釀著裁軍，把總兵力控制到五萬人左右，以減少一點財政上的壓力。但這其實無異于飲鴆止渴，軍隊少了，朝廷還能對你像以前那么客氣嗎？就像朝廷最近想向劉忠貴控制的半個云南派遣知縣、知府一樣，一旦你右營不行了，焉知朝廷不會想著吞下武昌府這塊肥肉？
都難啊！賀統嘆了口氣。那邊的戰事早就平息了，大批朝廷官軍已陸續返回湖南、湖北、江西等地。下一步，待休養生息數年后，北伐的動議就又要被人提起了吧？到了那時候，鄖陽、武昌、四川三個與清國接壤的地方割據政權，大概是第一個倒霉的。屆時，一旦與屯駐在襄陽、漢中的清軍交火，他們這十幾萬人馬，必然是第一輪遭殃的，人員死傷慘重自不必說，這物資消耗也會大得驚人。真到了那地步，長沙朝廷想拿捏他們就更簡單了。單一個物資援助，就可以卡住他們脖子，讓他們不得不屈服。
想想就讓人不寒而栗啊！賀統又深深地嘆了口氣，父祖兩代人傳下來的基業，搞不好就在這場大戰中灰飛煙滅了。但不打也不行，長沙方面握有大義名份，各地紳民也會對他們踟躕不進有意見。真到了那地步，朝廷直接拿下他賀統，換個人來統兵又如何？你還能投降了韃清不成？
要知道，現在可不比以前了，朝廷多年來一直大肆宣揚滿清的無道，打著“驅逐韃虜、恢復中華”的旗號，以至于各地民眾對此都頗為認可。尤其是這些年各地大辦新政，讀書的人是越來越多，這人一讀書啊，就對所謂的家國大義越是推崇。像眼前的武昌府，很多年輕一點的軍人、巡警、官員都是從新式學堂畢業的，他們對恢復漢家山河可是十萬分的同意呢，這基本上就堵死了你投降滿清的道路。更何況，賀統也不想投降滿清，他只是想做過割據的土霸王罷了。
滿清剛剛剿滅噶爾丹，正在休養生息之中。我大順也剛剛滅了南明，同樣在休養生息之中。但這種休養生息，其實用不了太長時間的，或許三年，或許五年，南北大戰總要爆發的。在這洶洶大勢之下，他一個民窮地瘠的鄖陽府，又怎么能自主決定自己的命運呢？
一切，都是命！