1696年8月20日，大雨中的哈吉港依然一派繁忙景色。
碼頭上停泊著大量來自亞平寧半島的商船，它們運來了當地盛產的奶酪、橄欖油、魚、干果、紡織品、葡萄酒等商品，然后運走包括小麥、黑麥、向日葵、花生、芝麻、牛蒡等農產品。
不要對這種貿易感到好奇。克里米亞半島雖然三面臨海——好吧，考慮到地峽的寬度，某種程度上而言是四面臨海——但當地人并不怎么會捕魚，甚至還不如那些蒙古人，當年他們在伏爾加河流域的時候，還會學會了怎么在里海內捕魚的。克里米亞韃靼人當年也會飲酒，雖然他們看似是綠教徒，但信仰并不會很虔誠，加上草原遺風，飲酒很奇怪嗎？要知道，就連此時的奧斯曼帝國蘇丹，都經常和心腹大臣飲酒作樂，穆拉德四世蘇丹更是死于過量飲酒導致的肝硬化。即便是后世社會最保守的沙烏地，那些揮金如土的王子們家里哪個沒有酒柜？清規戒律從來都不是針對社會上層的。
當然了，運到哈吉港的葡萄酒并不都是銷往克里米亞汗國的，事實上相當部分是銷往多瑙河流域各個城鎮的。東面的蒙古人當然也會買一些，但他們沒什么錢，這酒也不是很合口味，銷量很是一般。
意大利今年又遭遇了自然災害。雖然不嚴重，但糧食減產已是必然，因此需要大量進口谷物。由于東岸人的牽線搭橋，現在哈吉港成了黑海北岸谷物的首要集散地，大批由熱那亞、托斯卡納、威尼斯、米蘭等國豐裕公署雇傭的商船在此裝在谷物，起運回國。
這些年北意大利諸邦國跟著東岸人走，大量投資東屬巴西、新華夏島等地的熱帶產品種植園，同時還代理了新庫爾蘭、東屬南太平洋諸島熱帶特產的地中海銷售，獲利頗豐。一年兩年的糧食減產，對他們來說已經不是什么難以逾越的難關，人民生活還是可以保障的。這就是跟對了老大的好處，不是么？
反面典型就是那西班牙。雖然與東岸也頗多合作，借了很多錢，但心里還是提防了一些，覺得東岸人圖謀甚大，想要拿下他們在美洲的錢袋子。再加上老牌大國的面子，身段軟不下來，因此折騰來折騰去，國勢始終不見好轉，反倒是越來越差，財政虧空得一塌糊涂，軍隊羸弱得一擊即潰。偏偏其國王卡洛斯二世還身體不好，又沒有子嗣，眼見著就要被幾個親戚瓜分了，也是慘到家了。
而說起西班牙被瓜分這事，意大利人也有煩惱。帕爾馬、米蘭兩個邦國是北意大利邦聯的創世成員，但它們同時也是西班牙王國名義上的領土，未來一旦被瓜分，不管是法國人還是奧地利人，肯定不會漏掉它們。尤其是奧地利的哈布斯堡家族，多年來一直對附屬的北意大利垂涎無比，千方百計想要滲透進來。好在他們之前的實力還不夠強，威尼斯、熱那亞也是實打實的兩強，影響力不小，因此最終沒有讓人家得逞。
但現在情況不一樣了。最近幾十年來奧地利宮廷任用賢能，銳意改革，國力蒸蒸日上。而且，哈布斯堡家族頭上還頂著個神圣羅馬帝國皇帝的頭銜，在抵御奧斯曼土耳其入侵基督世界以及阻止法國人統治德意志地區時表現又很不錯，軍隊也能打，因此在德意志諸侯中的影響力非常大，經常能夠得到其他諸侯金錢、物資乃至兵員方面的援助，真正能夠調用的力量已經遠超其本國實力，是意大利人的心頭大患。
當然法國人對北意大利也有野心，但綜合看來，還是不如奧地利威脅更大。法國人目前首要的擴張方向是低地十七省，其次是萊茵河流域，北意大利是最末的選擇，這是每個意大利人都知道的事情。因此，北意大利諸邦之中，除了在法國人手里吃了大虧并割地賠款的薩伏伊公國外，就連熱那亞人都不得不承認，還是奧地利人的威脅更大。
基于這種認知，他們迫切地想要在西班牙王國被瓜分一事——這幾乎是必然的——當中解決帕爾馬和米蘭公國的地位問題，即必須讓這兩個國家獲得法律上的獨立地位。注意，是必須讓西班牙王國或其繼承者簽署白紙黑字的文件，讓這兩地徹底獲得解放。這事說簡單也簡單，因為這兩國現在基本是自治，除了給西班牙繳納部分稅收外，基本是由本地貴族和商人管理。但如果沒有人幫忙站臺的話，這事其實也不簡單，法國人或奧地利人可沒那么好心，北意大利人要付出什么代價其實很難說。
所以，現在北意大利邦聯——基本上由熱那亞人和威尼斯人說了算，托斯卡納也有部分發言權，但不多——只能選擇抱緊東岸人的大腿，因為這是在大變來臨時唯一能幫助他們的國家了。
東岸人當然也愿意這么做了。一個獨立、強大的意大利可以讓歐洲帶來變數，削弱老牌大國的影響力。尤其是這個國家還被東岸人牢牢控制著，非常聽話，那么就更絕妙了，可以說是東岸共和國未來百年在地中海發揮影響力的基石，是絕對不容有失的戰略行動。
意大利人對此是非常清楚的。因此現在東岸人讓他們干啥就干啥，比如在要求他們多多進口克里米亞汗國的糧食時，他們就果斷拋棄了摩洛哥、埃及與荷蘭等傳統的糧食貿易伙伴，開始與克里米亞人建立起了長期的糧食采購關系。
哈吉縣是東岸人的租借地，也是糧食貿易的重要地點之一，因此每年來來往往的意大利商船都很多，給該縣經濟帶來了巨大的好處。邱大業一行人在入住哈吉縣最好的酒店——同時也是最高的建筑，一共六層，由東岸著名商人徐浩投資建設，股東中也不乏一些來頭頗大的基金或資產管理公司——之后，看到的便是桅桿如林的震撼場面了。
“黃兄，巴林島何時能有這般場面？”看著雨幕中似乎無窮無盡的桅桿，邱大業也震撼了：“這怕是得有數十艘大船吧？”
“邱兄眼力不差，依我看來，三百噸以上的大船得有八十多艘，百噸以內的小船、漁船就更多了，得有兩百艘朝上吧？這可真真是了不得！上一次看到這么多船，得是在寧波定海港的時候了，那里更多。”黃姓商人也是一臉驚訝，只聽他皺著眉頭算了算，然后說道：“這么多船來做生意，一年光稅金就不得了了吧？哈吉港雖然已經取消了進出口關稅，但還有一些像城市基建稅、社會保障稅之類的小稅種，加起來據說也有3，這一年下來怕不是有二十萬元的稅金？而且我聽說這座城市還有企業所得稅、個人所得稅、不動產稅，一年下來光是收稅就有大幾十萬元了吧？真真是不得了，不得了啊！自由港這么賺錢？若是收取關稅的話，豈不是…”
“黃兄著相了哦。若是收取關稅，那還叫自由港嗎？還有那么多客商來開辦貿易公司做生意嗎？”邱大業哂笑道：“哈吉港是黑海糧食幾大集散地之一，嗯，應該說是最大的集散地。那么多人愿意來這里做生意，為何？還不是圖這里的安生，官府效率高，同時稅收低么？我雖然沒和克里米亞的韃子打過交道，但他們是什么德行，我還是略知一二的。去那里買糧食，可能價格會低那么一兩分，但其他或明或暗的開銷太多了。我前半生在大明生活，見過太多這類事情了，就是講個一天一夜也講不完。總之一句話，去韃子那里直接收糧食，先不說他們的港口能不能承擔這么大的吞吐量，就成本來說，未必比這里低了。在哈吉港這邊，沒有多如牛毛的派捐，沒人拖著你糧食不發，沒人摻沙子，不用你到處尋找，銀行融資結算也很便利，交貨又迅速、準確，銀貨兩訖，高效簡潔。多好，你說是不是？”
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“這么一說倒也是。”黃姓商人笑著點頭道：“糧食一年就四百多萬元的貿易額，真的是非常驚人了。克里米亞汗國據說總共才百萬人出頭，這黑土地真的是沃土啊。怪不得他們國家有錢買火槍大炮，有錢修要塞堡壘，有錢建瓊樓玉宇呢。賣糧食給意大利人，轉過來再買其他地方的武器、日用品、奢侈品，集散地也設在哈吉，這哈吉縣是要上天啊。我現在真的懷疑，哈吉縣一年光收稅就能收到一百萬塊以上了，真是好生羨慕。”
“是啊，南邊的突厥國怕是更羨慕吧。”邱大業也感嘆了句，然后笑道：“只可惜那幫夯貨，不會經營國家，整日橫征暴斂，窮兵黷武。堂堂三千萬人口的大國，竟然為了幾百萬元的資金屢次低三下氣地跑到哈吉港來求援。蠻子就是蠻子，永遠當不了文明人。黃兄，也別光羨慕了，日后巴林島若經營好了，也不無發達的可能啊！就是附近有第烏存在，競爭有些大了，但也不是一點機會都沒有。咱們兩家作為地方上的大族，理想互相扶持，守望相助才對。”
“是極！是極！一起發財要緊！”黃姓商人搓了搓手，說道：“奶奶的，若不是海軍管得嚴，我都想跑哈吉縣定居生活了，這里才是真的好啊。唉，不說這些掃興的了，咱們出來的時日也不少了，這眼界也開了，道理也明白了不少，是該好好合計下未來做什么生意了。巴林島酷熱之地，但現在就是咱們的家，咱們的扎根之地，未來一定要發展好了。否則像羅剎人、突厥人那般胡搞，怕是一輩子也起不來哦。”