“墩子，去把爹的挫子拿來。”煙臺縣城外的一處院子內，一名頭發已經有些花白的中年人直起腰，右手捶了捶過度勞損的腰肌后，略有些疲憊地說道。
很快，一名十七八歲的小伙子從屋里躥了出來，他左手拿了個餅在啃，右手提了個工具箱，里面放著包括鉗子、銼刀、扳手在內的許多金屬工具。興許是這些工具太重了，這個小伙子一只手拿有些吃不住勁，因此工具箱重重地摜在了地上。
中年人立刻用嚴厲的目光瞪了過去，說道：“墩子，這些工具可不便宜，是你爹吃飯的家伙事，若是摔壞了，誰來養你？”
說罷，中年人將工具箱穩穩地端了過來，然后打開蓋子，仔細檢查了一下。還好，這些工具質量上乘，是在東岸本土生產的合金器具，與黑水貨完全是兩個檔次。想當年，他也是很是花費了一番精力，才通過一個熟人在煙臺五金商店內買到了一套，用了好幾年了，一直寶貝著。
“墩子，給我端張板凳坐下，把那幾個零件打磨了。”中年人從工具箱內拿出銼刀，熟練地開始打磨起面前的一堆零件，同時還不忘囑咐自己的孩子干活：“你和你大哥不同，他能讀書，會算數，現在是公家的人了，可以吃皇糧。你打小頑劣，書讀不進去，就只能跟著爹做這手藝活了。苦是苦了點，但有口飯吃，別愣著了，干活吧！”
墩子無奈地坐了下來，拿起一把黑水產的銼刀，心不在焉地挫起了零件。這些零件都是附近一家專門生產蒸汽抽水機零部件的小廠的產品，他們常年為各鄉鎮的水利部門及運河、港務部門供貨，以便他們可以維修那數量眾多的各型抽水機。
這家廠有幾臺東岸本土淘汰下來的老式機床，蒸汽動力的。當初這位老板建廠的時候，不但把機床買了過來，同時也托人在本土尋摸了一臺100馬力的二手蒸汽機，并高薪聘請相關技術人員過來幫他進行技術改造，使得蒸汽機可以為幾臺機床提供動力。
說實話，這請人進行技術服務所花費的資金，其實不比買一臺二手機床便宜多少了。好在有其他幾位同樣開廠的老板幫他分攤成本，他們同樣需要來自本土的技術人員幫他們解決一些蒸汽動力及使用維護方面的技術問題，因此可以將此中的費用（差旅費、人工費等）降到最低。從這里我們也可以看出，因為遠東地區技術上的落后，因此存在著極大的技術服務市場，且總金額絕對不小。所以，別看這些年遠東地區向本土大量出口各類特產商品，貿易上存在著極大的順差，但在技術服務這一塊，卻是大大的逆差，這是由兩地的技術水平所決定的，有點類似后世滿清高薪聘請洋員提供技術服務一樣。
不過，采用了本土淘汰的二手設備，可并不意味著你可以達到本土的工藝生產水平。這是由工人素質決定的，無關其他。很遺憾，像煙臺這種沒有太多工業生產傳統的地方，這類合格的產業工人實在是太少了，根本不夠用。再加上管理、品控、質檢等方面一系列的問題，最終導致了產品加工水平的不穩定。像眼前這對父子正在手工打磨的零件，就是被膠萊新河港務局退貨的不合格產品，工廠主沒辦法，只能額外花一筆錢請人二次加工，不然就全部浪費了。
父子倆就這樣沉默地進行著枯燥的打磨工作，時不時拿工具量一下。測量工具說實話也不便宜，因為黑水地區還沒法自產，只能從東岸本土進口。要不是這位老爹年輕時參軍打過仗，有一筆豐厚的獎金，天知道他要攢多久才能買到這些實用的工具。
時間一晃就到了中午吃飯的時間。父子倆稍稍收拾了下，然后便坐到餐桌前，等著女主人將午飯一一端上來。午餐的內容很好地體現了煙臺中產階級的生活水平，大塊烙好的面餅，一點點肉和蔬菜，另外鍋里還燉著魚湯，非常不錯了。
面粉基本都是登萊本地產的，萊陽、平度州一線現在是重要的糧食產區，采用了大泊植物園培育的良種及租用了大量農業機械的東岸農民，其生產效率和往日真的不可同日而語了。而且你也得承認，東岸人統治登萊五十年間，砸下了大筆資金修建了完善的農田水利設施，使得糧食產量達到了很高的水平。再加上膠東地區也新開辟出了大量的農田（這同樣得益于基礎設施的改善），以及來自朝鮮進口糧食的沖擊，使得整個登萊開拓隊轄區的糧價水平穩定在了一個非常合適的地步，普通勞動人民怎么著都能吃飽飯。
肉和魚的來源就要靠海外的，當然本地也不是沒有，但在沒有工業化大規模飼養的情況下，肯定是無法滿足登萊百姓越來越大的需求的。因此，來自黑水的魚、滿蒙的牛羊就十分關鍵了，再加上一點從朝鮮、日本甚至清國進口的水果、蔬菜，差不多就齊活了，中產階級的生活水平甚至比清國和朝鮮的小地主還要強，畢竟那些人還要下地干活，節省一點的肉都不會經常吃。
做飯用的是煤球爐子。因為登萊地區的植被覆蓋并不茂密，膠東地區開墾土地時又破壞了一批，因此政府現在對殘存的森林保護還是十分嚴格的，禁止人們砍伐。而為了提供做飯的燃料，他們幾乎在每個縣都建立了一家蜂窩煤廠，專門銷售煤球。因此，現在登萊城市居民主要使用煤球來做飯、燒水，成本并不比購買柴火貴多少。而在廣大農村地區，使用蜂窩煤的還很少，他們主要使用收割后的農作物秸稈作為燃料，并不會額外花錢去購買蜂窩煤。當然也有少部分富裕的農民喜歡使用蜂窩煤以標榜自己的身份，但這就是另外一回事了。
墩子和父親吃完午飯后，幾乎沒有休息，就又立刻投入到了工作之中。他們的房子就在一條街道邊上，外面時不時有人和車輛經過，但絲毫沒有影響到正在院子里埋頭干活的兩人。期間，兩人拿出一袋煙絲，抽了幾口解解乏，這也是作為中產階級特有的享受標志了：煙草、酒及含糖飲料。
下午五點多的時候，一群十歲左右的小孩成群結隊放學了。縣城只有一所小學，下午五點放學，因此這群小孩大概是走了足足半個小時才到這里的。煙臺縣城及近郊有政府經營的街車公司，但幾乎沒有學生乘坐，因為這對家長來說屬于不必要的開支。不過這并不意味著街車公司生意慘淡，事實上還是有很多成年人乘坐的，因為方便。
墩子父子二人就這樣一直忙活到夜幕降臨才暫時歇了下來。吃完還算不錯的晚飯后，他們沒有急著休息，而是將東西搬到了門口，借著街道上剛剛亮起的一盞煤氣燈，繼續加工起了零件。
煤氣燈是東岸煤氣公司安裝的，屬于市政工程項目，由煙臺縣政府買單。普通居民同樣可以申請在家中安裝煤氣燈，但那需要額外收費，愿意的人并不多。東岸煤氣公司的人曾經努力推銷過，但除了部分政府官員、商人愿意在自己家里安裝煤氣燈以提高生活質量外，大部分人對其并不認可。就像墩子家這種有手藝的中產階級，也沒有選擇安裝，這不僅僅是錢的問題，也是消費觀念的問題。在這一點上，遠東地區和本土還是有一定差異的。
不過可喜的一點是，隨著時間的推移，煤氣燈安裝的戶數會越來越多，這從東岸煤氣公司煙臺分公司的數據統計上就可以看出來，雖然速度還是慢了一點，但這是個良好的趨勢，不是嗎？
“爹，你說朝廷要是又和西邊的韃子開仗了，咱這生意還做得下去嗎？”在一天的活計臨近尾聲時，正在抽煙的墩子突然問道。
父親被問得一愣，隨機用略帶遲疑的語氣說道：“興許吧。不過誰喜歡打仗呢？又花錢又死人的。”
他早已經過了那個熱血的年紀，曾經的豪情壯志已經被日復一日的柴米油鹽給消磨得一點不剩。現在唯一關心的，大概就是明天能掙多少錢，家里花費夠不夠用了。兩個兒子、兩個女兒，還有孫輩什么的，一大家子的花費可不少。
別看縣城里起了醫院，蓋了學校，但這都是需要花錢的，而且還不便宜，尤其是上中學的花費。所以他現在特別關心經濟發展的情況，煙臺以及鄰近的福山、寧海等地，頗有一些生產零件出口到清國的企業，平時他經常從那里接單子。若是一旦與清國開戰，導致出口受阻的話，他的小生意也會一落千丈，這是他無法接受的。因此，與那些渴望戰爭發財的軍人不同，他是真的不希望開戰，一點都不希望。
現在家里時常可以吃肉，有酒喝，有煙抽，市面上商品也很多，用縫紉機縫出來的衣服非常便宜，即便是帶拉鏈的那種時髦貨，他們家也不是買不起。出門的話可以坐街車、坐火車、坐船，生病了可以去醫院，娃兒有學上。過慣了這樣的好日子，他實在不想再回到那種一無所有的窮困生活。偏偏他現在的很多生意與清國有關，一旦真的爆發戰爭了，生意斷絕的話，他就得去和別人拼命爭搶有限的機會，收入肯定會不如以前。
只是，有些事是他也無法控制的，只能希望朝廷不要太沖動，萬事以和為貴吧，雖然這看起來很難。