斯海爾德河靜靜流淌著，寬闊的河面上最近多了不少船只，多是從南尼德蘭駛往聯合省境內的。每艘船的船舷都壓得很低，吃水很深的樣子，看起來滿載各類物資——一般來說是糧食、牲畜、奶酪、黃油、水果、葡萄酒、腌肉等商品，其中部分是南尼德蘭當地自產，部分甚至來自鄰近的法蘭西和德意志的傳統農業區。
因為多年來強勢無比的荷蘭人的壓迫，西班牙人被迫簽訂喪權辱國的協議，犧牲了南尼德蘭人民的利益，承諾關閉斯海爾德河的貿易，因此這條河流上有很多年沒出現如許規模的商業船隊了，而曾經擔任西歐經濟中心數十年之久的安特衛普，也迎來了久違的（或許也是短暫的）繁榮。
“歷史上位于澤溫河口的布魯日失敗后，經濟中心就轉移到了安特衛普，來自里斯本、熱那亞和威尼斯的商人在此聚首，將這個位于斯海爾德河出海口的城市推上了整個歐洲貿易中心的地位。但與后來的阿姆斯特丹所不同的是，布魯日、安特衛普的繁榮都是外力帶來的，即來自葡萄牙、德意志和意大利的商人給予了他們繁榮，他們本身甚至連商船都沒多少（總共百來條80100噸的商船），因此當西班牙與荷蘭的戰爭爆發，城市遭到欠薪的亂兵洗劫、河口外海遭到荷蘭海盜的封鎖時，這座城市就迅速衰敗了，無論是伊比利亞半島、亞平寧半島還是漢薩同盟的商人，都選擇離開了這里，到阿姆斯特丹建立了新的貿易中心。”讀過一些有關低地地區史書的藍飛少校，一邊欣賞著河面上的盛景，一邊朝楊亮說道。
今天是一個難得的晴好天氣，陽光照在人身上暖洋洋的，藍飛、楊亮這兩位東岸中生代軍官想約坐在了波光粼粼的斯海爾德河畔，享受難得的悠閑時光。他們面前的桌面上擺滿了精美的食物，還有本地貴族送來的至少三個品種的葡萄酒，幾個高大魁梧的勤務兵站在身后，一邊警惕地注視著四周，一邊充當服務員。
河面上偶有一些船只航行得離他們比較近，甲板上的水手每每看到他們這種悠閑的姿態時，不由得都顯露出一種會心之笑。是啊，在這個時節，低地十七省里面只有南方十省尚處于安寧之中，北方七省已經陷入了無邊的戰火之中，這令多年來一直對七省聯盟抱以極大怨念的南尼德蘭人民們快意不已。雖然他們之前也曾受到過路易這個討厭鬼的欺負，但能看到一貫牛逼哄哄的惡鄰倒霉，也能找到點樂子不是？更何況，如果法國人與荷蘭人打得夠久的話，那么斯海爾德河的貿易也許就沒人管了，這對南尼德蘭和安特衛普的人民來說，無疑是極為關鍵的——憑什么我們要將所有商品都送到阿姆斯特丹去給荷蘭人剝削啊，我們要恢復安特衛普、布魯日昔日的榮光！
甚至于，幾年前法國人打進南尼德蘭的時候，一百五十萬南尼德蘭人民一開始其實也沒太多的抗拒情緒，真正與法國人打得厲害的都是那些駐守在諸如布魯塞爾要塞之內的西班牙軍人。后來要不是法蘭西軍隊的軍紀太差，路易十四又下令在南尼德蘭征稅——這往往會導致一場搶劫盛宴——的話，肯定不會有大量民兵起來反抗法國占領軍的統治，要知道，南尼德蘭和法蘭西一樣，可都是天主教占主流宗教意識形態的。
這次荷蘭與法國人之間的戰爭進行到了第二個年頭，已經無力再封鎖斯海爾德河——其實不但不封鎖了，還鼓勵南尼德蘭商人通過這條河流與聯合省進行貿易，以補充他們飛快見底的庫存——南尼德蘭的商業瞬間活躍起來，已經在安特衛普住了幾個月時間的藍飛、楊亮二人，也感覺到了這座城市現在正充滿著的勃勃生機。
“阿姆斯特丹現在是貿易中心、金融中心、航運中心，吸引著來自四面八方的商人前去交易，龐大的現金和貨物在那里流動著。有這么一個龐然大物在，安特衛普其實沒有機會再恢復到往日的榮光了，就如同當年若不是因為戰爭和兵亂，阿姆斯特丹也不會那么快奪取安特衛普的經濟中心的頭銜。安特衛普現在的短暫繁榮，其實不過荷蘭人因為戰爭無暇他顧，放松了壓制與吸血程度罷了，長久不了的。”楊亮少校品了口產自皮卡爾迪的葡萄酒，不屑地說道：“他們既缺乏貿易船隊，也缺乏商業人才，更缺乏廣闊的市場，沒前途的。”
“可萬一法國人徹底占領了聯合省，或者兩國之間的戰爭曠日持久呢？阿姆斯特丹的商人們不是傻瓜，當初他們可以攜帶萬貫家財離開布魯日、安特衛普前往阿姆斯特丹，這會也可以再度返回南尼德蘭吧？”藍飛又說道：“當然我提出的只是一種假設，因為一旦這種情況發現，這些荷蘭商人最可能的取出反倒是英格蘭，而不是南尼德蘭。”
“不會，即便戰爭曠日持久，南尼德蘭可能會繁榮一些，但絕對不會搶班奪權，重新恢復經濟中心的地位，這太夸張了。而且正如你剛才所說的，即便荷蘭的商人們認為聯合省不再足夠安全了、無法保護他們了，那么他們的首選去處也將是英格蘭，而不是近在咫尺的南尼德蘭。這既是因為英格蘭足夠強大，能夠保護他們，同時也是因為那里新教是主流，不像南尼德蘭處處是天主教堂，這個選擇并不難做。”楊亮搖了搖頭，說道：“英格蘭人，真的才是這場戰爭中最大的贏家，沒有之一。”
聽楊亮這么一說，藍飛也頻頻點頭。是啊，在這場已經進入到第二個年頭的法荷戰爭之中，英格蘭人的獲利貌似真的不小呢。首先，他們在戰爭期間接收了來自法國人的巨額援助和商品優惠關稅，這方面的收益巨大，而卻僅僅是派出海軍在海面上與荷蘭人進行戰斗；其次，任何覺得聯合省不再安全的荷蘭商人、手工業者、藝術家乃至貴族，絕大部分都已經或者正在考慮移民同屬新教的英格蘭，而英格蘭人對此也欣喜若狂，不但不攔截他們的船只，相反還予以協助，李晴預計在戰爭結束后這種趨勢會達到最高潮；最后，聯合省政府為了拉攏英格蘭，用巨額訂單進行誘惑，目前英格蘭方面貌似只有信奉天主教的國王在堅持要求繼續戰爭，廣大國會議員們則傾向于與荷蘭結束敵對狀態，安心賺錢，增強自己的實力，這方面甚至可以說大局已定，英格蘭國王查理二世的意見已經不再絕對。
撈了這么多的好處，付出卻沒有太大，這英國人簡直走了狗屎運！
“別談英格蘭人了，還是談談我們自己吧。在這安特衛普也好幾個月了，下一步該怎么辦？撤回本土嗎？國家組織來運輸的船只在哪？”藍飛看著斯海爾德河畔鱗次櫛比的店鋪，出言問道：“要知道，現在據說西班牙人已經被聯合省說動，要加入他們一方與法國人作戰了。這樣一來，南尼德蘭也不再安全，我們該何去何從？難道真的接受法國那個蒙特斯潘侯爵的邀請，加入法國一方作戰？”
話說東岸人自從去年年底被迫撤出聯合省進入安特衛普后，消息靈通的法國人就第一時間找上門來，詢問是否能夠雇傭這支人數仍保持在接近四千（當時招募了一些瑞士雇傭兵以補充缺額）的東岸軍隊，原路反攻進荷屬布拉班特公國，一路拿下貝亨奧普佐姆等城鎮，然后進入富裕的澤蘭省，從另一個方向動搖荷蘭人的戰爭意志。
老實說，法國人的這個腦洞還是夠大的，而且東岸從一開始與法國就是處于和平狀態，雙方也從未互相宣戰，這就有了雇傭這批東岸軍隊的基礎。而且接受法國人的雇傭后，這些東岸軍隊也是以法國軍隊的名義進入聯合省，從法理上來說同樣不影響東岸與聯合省的關系。不過這一切都被李晴也是拒絕了，因為他雖然一門心思想報復荷蘭人，但說到底也不想讓法國人趁機獲得好處，因此婉拒了法國人的提議，而法國方面在收到這個回復后，也很默契地沒有再說什么，仿佛這事從來沒有發生過一樣。
而法國雇傭事件才過去沒多久，布魯塞爾方面又來幾位西班牙官員，他們帶著國王和樞密院的授權，詢問是否能整體雇傭楊亮、藍飛等人，守衛包括安特衛普、布魯日、根特在內的南尼德蘭重鎮，防備敵人的進攻。
李晴獲知此事后，一時間有些愕然，同時更敏銳地判斷出，西班牙國內一定發生了什么變故，不然他們為什么要急著雇傭東岸軍隊，“防備敵人的進攻”？這敵人是誰還用問嗎？因此他連忙拒絕了西班牙人的請求，然后一面要求安特衛普的東岸軍隊耐心等待，并通過銀行系統轉了一筆款子過去，一面在本土船只尚未抵達的時候，四處籌措運輸力量，打算盡快讓這四千東岸軍隊遠離似乎已經不再安全的安特衛普，當然他也沒忘了將消息通報給正在這里避難的德維特一家人。
李晴目前籌集到的船只共有十艘，其中四艘是隸屬于阿姆斯特丹商船的舊船（在舊船市場上采購），四艘來自庫爾蘭公國、兩艘來自熱那亞共和國，加起來噸位也就兩千噸出頭的樣子，目前已經陸續趕去了布魯日外海，打算接應這批東岸軍隊前往西班牙加的斯港，然后再做他圖。
以上決定李晴也已經通知了藍飛、楊亮二人，并表示之所以不從安特衛普直接出海，是因為這里有著太多的荷蘭船只，萬一荷蘭政府態度有變，那么他們這四千人將面臨極大的風險，故還是走澤溫河口的布魯日港比較好一些。
“當然不可能加入法國人一方作戰了，雖然這確實是一個好選擇，因為本土這會多半已經拿出對荷報復措施了。”楊亮舒服地靠在椅背上，打了個酒嗝，道：“但我們也不能讓法國人太得意啊，撤出這場戰爭對我們來說是最好的選擇。走吧，走吧，這個破地方我是真不想待了。不過我突然又想起來了一個加入法國一方的好處，那就是我們可以近距離學習大兵團作戰的細節了，這是我們的巨大短板，可惜了，可惜了啊，機會就這樣錯過了！”
“以后還會有機會的，大不了可以去奧斯曼人那里學習嘛。唔，他們那二十萬人水平有些低，來源復雜、指揮混亂、互不信任，火器化水平也有些低，軍中長矛兵的比例仍然高達四成，遠遠不如西歐這邊，我們去學習個蛋啊。算了算了，以后等咱們自己能阻止上十萬人的攻勢的時候，自己琢磨吧。”藍飛撇了撇嘴，說道：“現在還是先撤吧，唔，最好這兩天就要動身了，澤溫河下游到出海口一帶這幾十年來淤塞得有些厲害，布魯日港已經不適宜大船直接進入，只能通過小船來回駁運，吞吐能力大不如前，我們得先期做好準備，不然很可能會耽誤事。”
“呵呵，好歹也做過幾十年經濟中心的大城市，當繁華褪盡之后，竟然貧窮到連港口的疏浚、清淤都有些困難了。唉，這么說來，南尼德蘭是真的沒戲了啊，荷蘭的人才、資金、技術和商業網絡，注定要被英格蘭人極大分潤了。”楊亮感慨地嘆了口氣，最后朝藍飛說道：“那就后天出發吧，我們回去就通知各部收拾行囊。對了，走之前和西班牙人說一下，另外咱們也去拜會一下德維特議長，好歹一起‘流亡’過來的。”
“這是自然。”藍飛點頭道。