1672年12月15日，南智利中央谷地。
陰雨連綿的天氣已經持續一陣子了，徐向東回首望了望界河那已經有些渾濁的河水——連日陰雨，水位暴漲，河水中的泥沙含量也大大增加——然后撥轉馬頭，繼續朝前方走去。作為新上任的南智利地區警備司令，徐向東少校今天決定秘密渡河前往界河北岸，為的是調查一下當地的地理環境，順便普查一下人口數據。
是的，你沒聽錯，徐向東少校此番帶了幾名國家情報總局的探員，打算對在界河北岸一帶“違規墾殖”的東岸民眾進行一番調查，即看看到底有多少人在這兒墾殖，以便后面在制定政策時做到有的放矢。
“這個村是由流放犯人們建立起來的墾荒村落，同時也是我們在河對岸最先建立起來的村落之一。為此，這些流放犯人還跟當地的土著阿勞坎人狠狠地干過一架呢，然后才在當地站穩腳跟。哦，對了，這里的西班牙人很少，而且多向北遷移走了，也許是害怕印第安人，也許是害怕我們，誰知道呢。”一名年長的老士官一邊在前頭帶路，一邊絮絮叨叨地說道：“村子共有居民72人，其中53人是男性、19人是女性。值得一提的是，其中大約只有一半的人是有田地的從業主，剩下的一半人沒有田地，為從業主打工。嗯，雖然周圍的土地非常廣袤，但每個從業主只能攤得不到十畝的土地，這意味著，他們無法再爭取到足夠的土地了，至少目前是如此。”
說話的老士官是這個村的村長，也是流放犯人之一。至于他犯事的緣由，據說是在操練新兵時過于嚴苛，用軍棍失死了一名新兵，因此被判處徒刑。老士官當時選擇流放服役，因為這可以一年抵一年半刑期，而且他的家人也隨他一起搬到了流放地居住，這也是符合政策的，前提是自愿。
老士官今年已經四十五歲了，也許是常年從事艱苦的體力勞動的關系，他看起來非常蒼老，兩鬢的白發非常明顯，但同時手上的力氣也大得驚人，能夠將有些受驚的馬兒給拉住并安撫下來，也是本事了。
“村里還有一位老兵，他過失殺人，被判了——好吧，其實我也不清楚他的刑期了，恐怕他自己都忘了。喏，就是那個穿著舊軍服站在山坡上放羊的那個，同時也負責瞭望敵情。他的身手非常好，拼起刺刀來年輕人都打不過他，據說當年北征巴西時對敵人進行夜間白刃突擊，他格殺了三個人。可惜啊，最后他殺死了自己的兄弟，因為雙方在宅基地的范圍上產生了爭執。”老士官指了指山坡，用有些唏噓的語氣說道。
徐向東抬頭望去，只見一個矮壯敦實的身影在山坡上走來走去，一副虎虎生威的樣子。他身上的軍服早已洗得發白，只能依稀看到一點當年的藍色，徐向東心里琢磨著，等自己回去后，是不是給他赦免一下，讓他能夠恢復正常人的身份，反正他的家人也都已經搬過來了，看樣子應該不會再返回東岸大草原了。
“村子里有兩個磚窯工、一個粉刷匠、一個木匠，干什么事情都非常艱難。”老士官領著徐向東等人穿過了村頭的一座木質瞭望哨——他們沒打算在村子里逗留，只留了一人在這里統計人口和經濟狀況——然后繼續向北，嘴里還在不住地為村子爭取一些援助，雖然這看起來可能性極低。
向北走了十多公里后，他們遇到了一個坐落于蘭科湖畔的小村莊。這里的風景非常優美，路邊到處是野花和綠草，蝴蝶在其中飛來飛去；湖水在微風的吹拂下泛起朵朵浪花，拍打到岸邊后又慵慵懶懶地退了回去；空氣中彌漫著一股青草的香氣，偶爾也夾雜著一些腐爛的水藻味，提醒著大家這里是湖區。
湖面上此時有一艘破破爛爛的小木船在漂浮著，船上看起來一老一少兩個人正在撒網，也不知道能不能捕到魚，希望他們運氣不錯吧。湖面上此時也有一些苦役犯正拖著步子行走在沒過膝蓋的深水里，身后拖曳著一根用繩子綁住的圓木，大概是運到附近的一個小型木材廠去加工了吧——木材廠不出意外的話是本土富有冒險精神的商人創辦的，他們盯著西班牙人查封的壓力，從印第安人手里搶林場，披荊斬棘之下建起了這些家當。
這個村子的村長與老士官相識，在村子里養蜂、放羊、種地，是一個富戶。他娶了一個死了丈夫的寡婦為妻——她同樣是一個流放犯人——兩人一起勞作，倒也攢下了不少家當。值得一提的是，她的妻子曾經還是一位波蘭小貴族的后裔呢（事實上波蘭約20的人口是所謂的貴族，忒不值錢），這是村長一直在眾人面前吹噓的事情。
村子共有46人，其中女人17人，26人是有地的從業主。老士官向徐向東介紹道，這里的人都是踏實肯干的“好人”（問題是好人能被流放到這個鳥不拉屎的地方嘛…），他們種地、他們放牧、他們捕魚，同時也與惡劣的環境戰斗。西班牙人裝作沒看見他們，印第安人被驅趕得亡命奔逃，他們都是好樣的，在為國家開疆拓土。
徐向東帶人對他的前半句話不敢茍同，但對后半句話卻沒什么太大的異議。因為就他觀察而來，這個村子的居民開辟了不少田地，同時也養殖了一些牲畜，這從村子內隨處可見的草垛就能看得出來。
村子里還養了幾條狗，有十余枝陸軍淘汰下來的舊火槍，許多刺刀、長矛之類的器械，由一些孔武有力、身體強健的村民們保管，隨時防備印第安人的來襲。畢竟，他們是占了人家的土地、草場、林場和漁場，有所沖突在所難免，大家也都習慣了。
看著時間已近正午，老士官建議徐向東等人在這個村子內休息兼吃午飯，徐向東想了想后同意了，并囑咐村民們拿些草料和豆子幫忙喂馬，他們可以拿一些酒送給他們作為酬勞，村民們很高興地答應了，酒在這個地方可是稀罕物呢！
與一般人想象中不同的是，每個流放犯人在服刑期間其實都是有伙食津貼的，即每人每天定量的面粉、碎米和腌肉，沒半個月博陵縣那邊派人送來一次，算是對流放犯人們為國開疆拓土的一種支援吧，反正這些惡棍、人渣們如果是在監獄里坐牢的話也得吃飯，伙食津貼這一項真的免不了。
村子里居民們自然不敢拿上頭發下來的長蛆的腌牛肉、奇臭無比的咸魚招待徐向東等人。沒辦法之下，村長——他也是村子里最富的人——讓自己的大兒子從圈里牽出了一頭羊，打算就地宰殺后烹煮；隨后，他的小兒子也一溜煙的跑出了門，據說是要去蘭科湖邊的捕魚人那里要幾尾最肥美的鱒魚來招待貴客，這令徐向東非常滿意。
他滿意的，不僅這里的流放犯人、墾荒居民們對來自母國的官員的尊敬態度（這意味著很多東西），也是發自內心地為這些居民們還算可以的飲食質量而高興。甚至于，徐向東心里現在愈發覺得犯人流放制度利大于弊，至少比集中蹲在大牢里要好多了。他曾經去過幾次南鐵公司的監獄，監獄里的伙食確實很惡劣，面餅掰開以后在陽光下還閃著微笑的水珠，都粘到手指上，像一坨骯臟滑膩的粉狀物，非常惡心——出現這種情況并不是沒有原因的，因為南鐵公司嚴格規定了監獄伙食補貼的標準，每個面餅的大小和份量也都是固定的，但這種規定架不住經手人的貪污克扣，因此面餅在制作過程中摻雜了大量的水也就很正常了，因為這可以使得每個面餅在制作過程中所使用的面粉數量遠遠低于定額。
其實，在面餅里摻水已經是比較厚道的了。據徐向東所知，西班牙、葡萄牙的一些監獄里提供的面包，里面不光有水，甚至還摻雜著少量細黏土，也是沒誰了。這些官員之所以敢如此肆無忌憚地舞弊貪污，無外乎上級監察部門不能整天坐在廚房里監視，更不可能監察每份食物，當然更重要的是囚犯們的抱怨和訴苦，永遠不會傳到他們的耳朵里。
當然了，在流放地，情況可能沒那么糟糕，蓋因這里的都是無法無天之輩，兇悍難制。曾經南鐵公司有個送食品補貼的廚師，就因為面餅里摻雜了太多的水而被當地的某個苦役犯給殺了。因此，雖然這里面頗有油水可撈，但也不是每個人都有膽做的。
“你們在這里確實不容易。”了解了半晌村子里的情況后，徐向東用木勺從大鐵鍋里攪了攪，然后拿起來一看，那是一些煮得透爛的碎米和土豆，嘗了嘗，非常咸，看來這里并不怎么缺鹽。
鍋里還漂浮著一些菜葉、魚肉和羊肉，沒有加胡椒、肉桂、茴香等香料，或許是因為這些物資在這個流放地太過奢侈的緣故。老士官一邊開心地吃著肉湯，一邊朝徐向東說道，如果想要吃更可口的食物的話，還是得向北去一些，那里有座道觀，住著一些天尊的使徒。那些人的食品供給較為充足，居住條件也適宜一些，不像這邊這么艱苦。
徐向東婉拒了老士官的好意，他是來普查流放地的人口和經濟條件的，不是來度假的，這一點還是分得清的。這次，他已經安排好了家里面的工作，打算花一個月乃至更長一段的時間，在這片地方走動走動，爭取每個屯墾村子都去一遍，摸一摸情況。雖然現在政府能夠給予他們的支援有限（因為無法大張旗鼓地進行補給和支援，只能打著商隊的旗號掩人耳目），但至少也要向這些人宣示一下政府的存在，否則時間長了以后，焉知這些無法無天之輩會不會忘了自己有幾斤幾兩！
“這邊的匪情如何？阿勞坎人還鬧騰嗎？”連續吃了兩碗后，徐向東放下了手中的木碗，問起了他最關心的問題：“你們應付起來有麻煩嗎？”
“還好吧，板條屋監獄那邊有幾十名騎兵和一些監獄守衛，情況緊急的時候把監獄里的囚犯武裝起來也不是問題。這樣的力量，一般的阿勞坎人還沒法應付，畢竟他們不是以前阿勞坎尼亞王國還存在的時候了。能打的、有經驗的都去了南非或新華夏過安穩日子了，剩下的歪瓜裂棗造不成太大的麻煩。要不然，他們能翻閱安第斯山區巴塔哥尼亞臺地區討生活么，嘿嘿。”村長笑起來一口難看的大黃牙都露了出來，不過他的話語卻讓人很是提神：“我們有槍、有刀，對付些土著不是什么問題，除非他們一次來上百人、幾百人，但現在附近哪還有這種規模的印第安部落？早沒有了！”
“很好，你們的決心才是最讓我感到欣慰的。”徐向東高興地說道：“與你們比起來，博陵、柳城、毛林等縣的民眾，倒像是弱不禁風的小綿羊了。不錯，很不錯，希望你們能夠繼續發揚自己的風格，在這片土地上站住腳。別的不說，一旦以后這里形成定居點，以后你們都將被赦免，并且成為本地的第一批居民。”
徐向東剛才提到的博陵、柳城二縣都是今年新成立的，其中博陵縣下轄博陵鎮、陸成鄉、新處鄉和望都鄉，一共四個定居點，是全國第100個縣級行政單位；柳城縣下轄柳城鎮、北條鄉、深澤鄉、北新鄉和盧奴鄉，一共五個定居點，是全國第101個縣級行政單位。
這兩個縣加上早就成立的毛林縣，東岸人在肥沃的智利中央谷地南端的基本盤就確立的。只不過目前看起來他們仍然很不滿足，仍然在繼續想辦法向北擴張，哪怕明面不行，暗地里流放犯人也要搞下去，這決心也是夠強的。