“那么，吉內特表兄，您的意思是馬扎然首相有意改善與我國的關系？”雖然經由母親介紹，但自小生長在東岸的于興國對這位來自波爾多的表兄卻不怎么感冒，不過這位表兄似乎代表法蘭西的某些大人物們帶來了不得了的消息。
吉內特·帕斯奎爾的年紀比于興國大多了，看起來就是一副中年人的模樣。這次他和東岸莫總參謀長的老朋友、圖盧茲男爵的兒子弗蘭克一起，秉承著巴黎某些上層人物的意志，通過非官方的渠道，到東岸展開一些外交試探。這會弗蘭克已經找莫總參謀長“敘舊”去了，而他本人么，則自然是來到姑媽家里拜訪了。
至于說他們來東岸做什么的？其實很簡單，法蘭西王國的馬扎然首相在看到結束與西班牙戰事的曙光后（去年在南尼德蘭連番大勝），終于開始正視東岸共和國這么一個新大陸國家的影響力了——事實上不重視也沒辦法，雖然東岸紡織品在法蘭西市場的銷售日漸萎靡，但在大西班牙市場、奧斯曼帝國、立窩尼亞地區、勃蘭登堡—普魯士甚至是比較偏僻的俄羅斯，都取得了不俗的成績。他們的商業觸角也在意大利人和荷蘭人的幫助下，開始在更多的地方攻城略地，這個時候，法蘭西王國確實再不能視而不見了。
當然了，從某種程度上來說以上都是“扯淡”！真正讓法國佬重視起東岸這個異教徒國家的，還是東岸人對西班牙十年如一日的援助啊——雖然這個援助并不是無償的，但無論如何，在法蘭西也財窮民困的當下，東岸人的援助確實給他們制造了很大的麻煩，因為這很有可能拖延戰爭的結束時間。
這可不是危言聳聽！別看現在法國在南尼德蘭打得風生水起，可那是建立在英法結盟的基礎上的，英國海軍幫法國人擊敗了西屬南尼德蘭艦隊，封鎖了這部分海岸，使得西班牙本土的軍械、援兵以及最重要的軍餉無法及時運到那邊——靠陸路運輸效率實在太低了——可現在堅持對西開戰的克倫威爾已經死去。英國國內一片混亂，少將軍官團、資產階級國會議員、王黨分子們爭斗得極為厲害，甚至有爆發內戰的危險，這令法國人對未來感到了那么一絲的不確定。
一旦英國與西班牙單獨媾和然后退出這場戰爭。那么讓法蘭西如何自處？雖然法蘭西王國的海軍經過多年打造已經具備了一定的實力，但是否可以穩勝西班牙呢？一旦不行的話，那么西班牙人就能繼續往南尼德蘭運輸軍隊和物資，法國主力陸軍就將持續陷在那里，除非他們重新組建更多的軍隊南下翻越比利牛斯山進攻西班牙本土。可那樣的話，財政上的困難就很大了，法蘭西很可能承受不起！
特別是現在西班牙人利用土地質押貸款換來的糧食部分穩住了國內局勢（當然東岸的糧食貸款只占一小部分），西班牙人同樣還利用土地質押貸款換來的軍械重新組建了很多步兵團——雖然他們的戰斗力目前看來還很弱，但至少對法國人來說多少是個不小的麻煩。而且，你怎么知道東岸人不會繼續援助西班牙人？要知道，最近這兩個國家之間走得可近呢，天知道將來會發生什么。
因此，在發現和平談判時西班牙代表并不徹底地卑躬屈膝時，權傾朝野的馬扎然首相立刻感到了棘手。他意識到或許應該通過某種手段試探性東岸人的立場，如果可能的話，讓他們斷絕對西班牙人的援助——當然這很難，因為法蘭西很可能沒有足夠打動東岸人的籌碼。
其實早在去年下半年的時候，法國人就已經通過某些秘密渠道迂回接觸了駐節阿姆斯特丹的東岸特使鄭勇，詢問東岸人是否可以停止對西班牙的援助，但被鄭勇很干脆利落地拒絕了。這不，法國人還不死心，一邊和西班牙大打出手（其實是邊打邊談），一邊又派遣與東岸關系密切的帕斯奎爾家族、圖盧茲男爵家族的成員前來東岸本土。進行一些外交試探，以期取得一些有利的結果。
“消息是財政總監尼古拉斯·富凱通過中間人傳遞過來的，父親對這個消息不敢怠慢，立刻讓我收拾行裝來到了東岸。”吉內特·帕斯奎爾鎮定地說道。“而我也只認識姑媽一家了，于是就找了過來。不過我猜貴國政府這會可能已經知道部分消息了，因為弗蘭克先生同樣是秘密使者之一。”
“老實說，吉內特表哥。”于興國搖了搖頭，說道：“即便我不怎么參與政事，也知道這種事情是很難的。因為法蘭西缺乏對東岸的影響力。尤其是在雙邊貿易額只有幾十萬元的今天，法蘭西真的沒有能讓東岸心動的籌碼。”
“或許吧，不過誰在乎呢。”吉內特聳了聳肩，道：“反正我的任務只是把消息帶到，而且我也沒有正式的外交使節的身份，一旦貴國政府拒絕，那么巴黎方面也不會承認曾經通過我們與貴國進行過溝通的。馬扎然首相和路易國王的臉面比什么都重要，他們寧可繼續在國內征收兩億利佛爾的資金用來維持戰爭開銷，也不愿意榮譽受到玷污。”
“不過，財政總監富凱閣下同樣對你們生產的機械設備很感興趣，他希望能夠進口一些運到法國去，因為荷蘭人、英國人都或多或少買過一些，事實證明非常好用。”吉內特·帕斯奎爾說完一件事，又提起了另一件事：“當然如果有東岸工匠或學者愿意到法蘭西去工作的話，富凱閣下也非常歡迎。”
“千萬別打這方面的主意，我親愛的表哥。”于興國聞言一驚，隨即立刻勸阻道：“這種事情在東岸是很犯忌諱的。若是一般的工匠還沒什么，如果是一些敏感的機器廠的工人的話，那么很可能會遭到梅毒病人統計調查局的逮捕的，那樣可就生不如死了，您千萬別做這種嘗試，因為這很可能會為我們家族也帶來災厄。”
“我當然不會這么做了。”吉內特立刻說道，“工匠不行的話，那么就只能進口一些機器設備了，這點還要表兄您多費心幫忙。呃，其中有些設備是我們家族也需要的，您可能不知道，我父親在波爾多的紡織工場又開工了，但設備老化、成本太高，急需購置一批上等東岸機器以提高效率。”
“要購買紡織機械？”于興國先是一怔，然后很快明了表兄指的是東岸出口至荷蘭的水力或腳踏紡織機械——效率自然遠不如東岸的機器，但使用壽命和可靠性都完爆歐洲現有設備，而且效率也略微高上了那么一線——這種設備并不在禁止出口的行列內，因此他立刻回答道：“這當然沒問題。荷蘭萊頓的不少紡織工場就使用的我們的機器，當然他們主要拿來進行毛紡，表兄您是想購買棉紡機器嗎？”
“是的，是棉紡機器沒錯，現在法蘭西很流行這個。”吉內特說到這里有些興奮了起來，只聽他說道：“現在法蘭西的內亂已經平息，西班牙的陸軍主力也已經遭到重創，馬扎然首相打算重啟拖延了很多年的棉紡織工業，其中很多還是黎塞留首相在任時期創建的呢。”
于興國略微一回憶，便想起了東岸國內曾經流傳過的黎塞留在巴黎建立了12家紡織工場的事情。當年還很是嚇過東岸一跳呢，只不過隨著東岸海軍在加勒比的私掠活動以及對棉花來源的強有力的控制，再加上法國深陷三十年戰爭財政困難，巴黎的棉紡織工場始終沒能起來，一直在國家補貼和高額關稅的保護下半死不活地挺著。
不過現在法國人居然又想重啟這個計劃，即投入巨資發展紡織工業，看起來經歷了三十年戰爭、投石黨之亂以及法西戰爭之后，國內政局日趨穩定的法蘭西王國已經漸漸把精力轉到了建設上面——其實想想也可以理解，沒有建設，將來哪有充足的國力支撐大規模的戰爭呢？馬扎然想發展法蘭西的工業，這其實是法國官紳階層一致的利益，從大體上來說也是符合法蘭西的國家利益的。
擁有2300萬廉價牲口（兼并了一些西班牙領地后人口數量可能繼續上升）的法蘭西王國啊，而且還是一個割據諸侯剛剛被掃滅一空，國內各省區稅卡、壁壘被漸漸撤除，統一市場形成在即的西歐強國，且還是絕對君主的國度，這想想確實也夠可怕的！一旦權傾朝野的馬扎然首相（以及未來親政的路易十四）下定決心發展某些產業，那各地還真能很好地執行下去，或許法蘭西的紡織工業——至少其有傳統優勢的絲織工業——真的要崛起了…(