1650年7月20日，平安縣保安鄉。一場不期而至的小雪給這個繁榮的邊貿城鎮帶來了一絲喜慶的氣氛，今天已經是東岸歷新年后的第五天了，一些勤勞的商人早早打開了自己的店內，正式開始做起了生意，這讓很多前來貿易的巴西人松了一口大氣。上帝，這些異教徒要是再不開門營業的話，他們中的某些人可能就要挨餓了。
現在“山上”（東岸人俗稱，其實是高原）的巴西人已經習慣與東岸人進行這種邊境貿易了——當然地點嚴格限制在保安鄉境內——他們在山上有四五個城鎮，紳士（白人）和混血白人數量超過了一萬，此外還有數量更多的瓜拉尼仆役及。這些人里面的白人大部分都是商人或手工業者，專門做東岸的生意。
他們生產縫衣針、紐扣、皮帶、別針、魚鉤、鐵制燭臺、木桶、家具、陶器、木制構件、成衣、眼鏡等各種日常生活中要用到的小玩意，然后由商人運輸到山下的平安鄉出售給東岸人。事實上這些來自葡萄牙、不列顛、意大利和德意志的手工業者們，用自己辛勤的勞動竭力供應著東岸的日常所需——這些都是缺乏人力的東岸所極度短缺的物資。當然他們也從這個過程中獲得了大量的收益，這從保安鄉最繁華的十字大道兩側鱗次櫛比的葡萄牙商店就可以看得出來，要知道這些商店的利潤都很不錯。
早在1648年年初的二月份、三月份。保安鄉的月邊貿額就已經突破了六千元，后來又一路增長，每月邊貿額最高時曾經爬上過兩萬八千元的高峰。現在雖然有所下滑，但隨著東岸人口的增長和市場需求的擴大，這種邊貿的額度仍然常年維持在兩萬元以上。巴西人除了出售手工制品外，時不時地還會攜帶一些牛皮、山羊皮、獸脂、熱帶干果、香料、蔗糖、煙絲、羽毛以及茶葉（葡萄牙東印度公司從澳門運來的粗茶，但因為質量差近些年來已經有些滯銷）之類的輕便商品過來出售，銷量還算不錯。
而他們從東岸進口的東西就少了不少，因為山路運輸不便。東岸與巴西之間的大宗貿易往往使用海船運輸，因此這些陸上邊貿購買的多是輕便商品。又或者是山上巴西定居點維持生產生活所必不可少的物資，如：小麥（面粉）、棉布、染色皮具、農具、五金工具、藥物、肥皂、純堿、鋼條等等。購買的量也不是特別多，總的來說，保安鄉的邊貿市場大概是東岸共和國對外貿易中唯一出超的地方吧。每年從此地流入巴西的銀元幾達四萬元之多，西北墾殖銀行發行的承兌匯票也有五六千元，巴西人賺得盆滿缽滿。
布蘭科.德.索薩.阿爾梅達這么多年來第一次經熱拉爾山脈進入東岸共和國境內，見到的便是眼前這么一副熱鬧的貿易場景：寬闊筆直的道路兩側，到處是各種風格的建筑，葡萄牙風格的、東岸風格的甚至東方明國風格的建筑都有，再配上各種字體的招牌，讓人頗有一種眼花繚亂的感覺。
“去年各類粗茶滯銷，東印度公司轉售來的茶葉每磅50里亞爾都賣不大動。不得不說。東岸人的品味越來越高了，我建議，今后我們要盡量從澳門進口武夷茶這種中上等的綠茶。而不是這些粗茶。說實話，這些粗茶我覺得韃靼人都不大會買，實在是太差勁了。”走在碎石鋪就的街道上，布蘭科的仆人席爾瓦向他說道。
“以后就算想買上等綠茶也不可能了。”布蘭科聞言立刻用郁悶的語氣說著，“自從韃靼人占領明國南方后，茶葉、生絲、瓷器等商品都斷掉了大部分來源。茶葉生意規模很小先不論它。生絲和瓷器的短缺卻是讓每個歐洲商人都怨聲載道。他們現在迫切地希望明國的局勢能夠迅速平定下來，以便讓貿易能夠繼續。但這看起來很難。即便新近占領那里的韃靼統治者愿意通商，這也不是短時間內能完成的。要知道，因為戰爭，生絲、瓷器產地的秩序這些年來很是混亂，如今即便是韃靼人自己都難以獲得足夠的此類商品，更別提有多余的拿來出售了。”
“既然如此，那么等這批茶葉慢慢銷售完畢后，我們就停掉這項生意吧。”負責掌管阿爾梅達家族在此地生意的席爾瓦立刻會意。
兩人繼續向前走，路兩旁滿是各種面孔的商人、小販或仆役，那些黃皮膚的自然是東岸人了，而白人就很難分辨了，也許是東岸人，也許不是。他們有的站在店鋪門口招徠生意，用的是一種口音相當奇怪的葡萄牙語——也許只有當地人或經常和他們做生意的葡萄牙人才能夠聽明白吧，對于布蘭科這種第一次來的人，聽這種“葡萄牙語”感覺就像在聽漢語一樣。
路邊小吃攤上頗有一些奇奇怪怪的食品，大部分來自東方明國，小部分來自他方，還有一些明顯是融合了各地風格而雜糅出來的食品，讓人看得食欲大開。一些商人或小販在路邊爭執著，他們操著很難互相聽懂的語言，連蒙帶猜地進行著交流。布蘭科注意了一下，發現這些人似乎是在討價還價。
“東岸人在做買賣上面非常固執，對于價格經常堅持己見，若有必要，他們甚至會和你討價還價兩三天也絲毫不感到厭煩。”注意到自己的主人在看著那些討價還價的小商人，席爾瓦立刻用夸張的語氣嘲笑道：“但一旦他們覺得你不會讓步，而這項生意明顯又會讓他有利可圖時，他所堅持的價格立場又會像被洪水沖垮的堤壩一樣迅速消融，然后生意會在一分鐘內被敲定，一手交錢一手交貨，常常會讓人感到無所適從和目瞪口呆。”
布蘭科聞言哈哈一笑，顯然他自己也曾經有過此類經歷。
前面路邊蹲著一些挑著扁擔，售賣蔬菜的小販。這次不用自己的仆人介紹，布蘭科也知道這些小販其實都是來自附近鄉村的農民，他們在自家的地里專門辟出了一塊種植各類蔬菜。由于此地充足的日照、降水，溫暖的氣候以及肥沃的土壤，種下去的蔬菜種子往往能給他們帶來很大的收益。特別是在保安鄉這么一座商業氛圍濃厚的城鎮內，秋天收獲的蔬菜貯存在干燥的地下菜窖內，冬天的時候挑到集市上去出售，往往不用等到中午就會銷售一空。無論是東岸人還是葡萄牙人，都不吝于在中午讓自己享受一頓美味的蔬菜大餐。
“東岸人將這里及南方的一些城鎮統一歸到平安縣的管理之下，聽說這個縣的商業是整個東岸地區最繁華的，人口也是第二多的…”布蘭科一邊信步走著一邊說道，“那么我們在這里的店鋪就要好好經營了，家族決定在下半年的時候開始試種植煙草，也許等到明年，我們的店鋪內就能夠出售自家莊園內生產的東西了。另外，東岸人的豆餅是好東西，煙草種植園需要它們，多訂購一些運回去。好吧，這不是你的工作，我會另行安排他人。對了，東岸人的大豆種子能不能弄到，你知道我說的不是那些很差勁的種子，而是那些他們最新培育出來的良種。對，就是‘滿地黃’、‘滿倉黃’、‘滿倉金’這幾種，這些良種的產量遠超普通種子。我不管你用什么手段，必須在短時間內給我弄一批回來，春天的時候圣保羅的種植園內就會種下這批種子，沒有太多時間給你揮霍了。”
“另外，聽說東岸人最近又培育了一些新的山羊、綿羊品種出來，想辦法購買一些帶回去。買不到的話就私下里想辦法，以前他們培育的大角山羊就很不錯，產肉率高、肉質也很鮮嫩。這次新出的什么烏江羊一定也很不錯，家族的牧場需要它們。”想了想，布蘭科又如此吩咐自己的仆人。自從在大角山羊上面嘗到甜頭后，布蘭科現在對充當生物間諜越來越熱衷，對東岸人的育種站里培育出來的各種動植物新品種也越來越感興趣。
席爾瓦對布蘭科的吩咐自然是不敢怠慢，雖然干這種事情很擔風險，但成功后的收益也非常巨大。布蘭科的家族在圣保羅擁有面積廣闊的牧場和種植園，能夠非常有效地放大這些優良品種所帶來的效益。
“好吧，說了這么多，也是時候犒勞一下我們的腸胃了。埃里克，你有什么推薦的餐館嗎？你知道的，我第一次來這里，而你在這里工作了18個月了。”撣了撣衣服上不多的雪花，布蘭科轉身看了看四周各式各樣的店鋪——其中頗有一些是餐館，當然了，是中式餐館——然后向他忠實的仆人埃里克.席爾瓦咨詢著。
“我想我們可以嘗試一下餃子。”略微思考了下后，席爾瓦立刻給出了答案。(