時間進入1650年年初，這個時候興南河兩岸正值夏季最炎熱的時候。
在沙城堡（興南河及其支流交匯處，后世阿根廷貝亞維斯塔小村）堡墻外——因堡墻用土坯建造而得名——如雷般的馬蹄聲由遠及近，最后施施然停在了堡墻外幾顆矮樹下。馬上的騎手們大聲談笑著翻身下馬，領頭的赫然是一名身著深藍色軍服、鑲紅邊馬褲的年輕東岸士官，看軍銜似乎還是一名上士。
如果此時有熟人在附近的話，一定能夠認得出這名年輕得過分的士官便是東岸騎兵最高長官徐宇少校的大兒子：徐向東。此君今年18歲，定遠陸軍軍官學校騎兵科畢業，目前被借調到南鐵公司訓練地方民兵。要知道，在南巴塔哥尼亞這個荒涼的地方，巡警和民兵要是不會騎馬，那簡直就是不可想象。
他剛才帶著十來個騎兵到外面抓逃奴，六個逃跑的波蘭契約奴被抓住了四人，一人因反抗而被當場砍殺，另有一人則慌亂中跑入了興南河南岸的沼澤泥灘里，沒頂而死。幾名高喬巡警將四個被抓回來的波蘭契約奴往地上狠狠地一摜，頓時惹得四人一番慘叫。
兩名波蘭中年男子從堡墻內飛奔而出，然后帶著諂媚討好的笑容向徐宇走了過來。徐宇看著這兩個年齡幾乎是他兩倍的斯拉夫男人，一臉不耐煩地呵斥了幾句，大意就是他們御下不嚴，竟然有契約奴私自出逃。希望他們接下來好好整頓下內部，下次再有人出逃的話。就取消給他們本月的啤酒和腌魚供應。
四名被抓回來的波蘭人面相都很年輕。他們此時已被兩名中年波蘭人召集來的幫手們按倒在地。這些人一邊用波蘭土語罵不絕口，一邊用腳踢打著這幾個逃奴的屁股和腰眼。四名逃奴只是用手抱著頭，也不求饒，似乎在等這些“同胞”們發泄夠怒氣后自己停手。
徐向東輕蔑地看了一眼這些波蘭契約奴，給自己點了個煙斗，優哉游哉地抽了起來。這些波蘭人都是前陣子經興南港安置到這里來的，他們全是東岸歐洲商站從烏克蘭哥薩克以及克里米亞人手里買過來的奴隸。如果說得更準確一點的話，這些人都是不難么好管理、不那么好消化的波蘭戰俘——因為他們基本都是出身貴族的軍官。
新華夏殖民地對這些波蘭貴族、軍官沒什么興趣。他們只愿意吸收那些普通的、無家室牽累的底層波蘭士兵，因此這些貴族刺頭們就被送回了東岸本土，最終被政府劃撥給了南鐵公司，讓他們到兩洋鐵路的建設工地上接受“再教育”。
按照規定，他們要在南巴塔哥尼亞地區干長達七年的重體力活，然后才能拿到一筆微薄的遣散費，申請東岸國籍，正式定居授田。不過他們都是貴族，未必會愿意在東岸這個新大陸異教徒國家里定居，否則老家的莊園豈不是便宜了別人？
可能也正是出于這方面的原因。這些波蘭人自從被集體安置在鳥不拉屎的沙城堡后，幾乎天天都會上演“越獄逃跑”事件。比如昨天發生的這起六人結伙逃跑就是如此。他們在入夜后躲開了看守（波蘭人自己管理自己）的視線，然后借著夜色掩護，悄悄離開了駐地。徐向東等人晚上就接到了匯報，不過他們根本沒當一回事，只是囑咐巡警看好物資倉庫和馬棚，然后硬是等到天亮吃過早飯后才上馬沿著河道尋找。
事實上在沙城堡這么一個深處戈壁、食物供給全靠外界輸入的地方，你只需要控制好食物及馬匹就可以了，其他的根本不用管。誰要是跑讓他跑好了，沒有馬匹跑不快，這里野外也沒散居的東岸農牧民，他們到哪去獲得補給？最后的下場無非就是死在無窮無盡的戈壁灘上而已。再說了，他們逃跑的路線也很固定——沿著興南河河道走，不然沒水喝——好找得很，早一會晚一會出去抓捕區別不大。
徐向東等人這次在沙城堡以西抓獲了幾名奄奄一息的波蘭逃奴，就是順著河道一路找過去的。這些人當時又餓又累，看他們的樣子怕是還愿意被打回去的，不然很可能餓死在野外。真是蠢到極點的波蘭人啊，要出逃也不知道多積攢點食物，真是可笑！
不過這些波蘭人想要逃跑也不是沒原因的，掛念家鄉是一回事，更大的原因還是沙城堡這里相對惡劣的生活環境以及繁重到無以復加的體力勞動，這都是他們以往所沒經歷過的，因此逃亡事件層出不窮。沙城堡本地近八百名波蘭契約奴中，至今已有五十多人“失蹤”，可能多半已經死在了野外；另外還有三百多人有過逃跑的記錄，但或被抓回，或自己走回，到最后還是乖乖回到了沙城堡這個荒原上唯一能使他們活下去的地方。
時間進入1650年以后，兩洋鐵路的建設已經逐漸進入了加速期。大量物資通過興南港運到自新堡、沙城堡、黑山煤礦以及阿勞坎港，然后迅速開始了分段施工。在這些工段里面，沙城堡左近的施工難度是最大的，主要原因還是這里深處荒原腹地，地方極為偏僻，人煙更是稀少，材料運輸距離較長。
比如由這些波蘭契約奴負責的從沙城堡向東的這段鐵路地基，任務就很繁重。據南鐵公司工程部估算，該工區需要填土1636萬立方米，挖方307萬立方米，合計1943萬立方米。單靠他們這八百來人，在缺少蒸汽犁、滾筒壓路機（畜力）、碎石壓路機、蒸汽鋤（一般在煤礦用）等機械設備的情況下，這要干到猴年馬月才能完成啊。
不過南鐵公司也沒打算將所有活都壓到他們頭上，蒸汽機械是很難了，國家安全總局至今尚未允許南鐵公司在這群波蘭人面前使用這些機器。當然這很無稽，這些波蘭人早晚會知道這些設備，而且此時的歐洲也已經在緩慢流傳著關于東岸蒸汽機、火車以及一些蒸汽設備的傳聞了。對東岸共和國這么一個與外界貿易聯系相當緊密的國家來說，任何一項技術本來就不可能長期保密的，別的國家也會漸漸研發這些東西——甚至通過派遣間諜盜竊。
機械設備暫時沒譜，不過人手卻不是不可以再增加一些。比如，在下個月，沙城堡附近就會再遷移四百多名克蘭迪奴工過來，三月份，據說還將有五六百名南非黑人勞務工前來報到。這些人的到來將有效地緩解人手不足的窘境，大大加速工程的進度。
其實還好在兩洋鐵路途經的地段都是戈壁荒漠了，沒有高山阻隔，而這就避免了開鑿隧道這種費時費力、成本極高的工程。而且這里降水極少（一年少于300毫米），且主要集中在冬季，對施工的影響不大。不然像本土正在建設中的西北鐵路一樣，一到夏秋季節大雨不止的時候，工程進度就會受到嚴重影響，工地的居住、工作環境頓時也陷入了極其艱苦的境地。而春天時，因為積雪融化、泥土化凍，對施工的影響也不容小覷。而這，也是本土在西北鐵路上投入了那么多資金、那么多人員、那么多機械設備，且花費了數年時間，這條比兩洋鐵路長不了多少的交通大動脈至今尚未全線貫通的原因所在。
南鐵公司現在對勞動力的需求是巨大的，明人、歐洲人、印第安人、黑人、馬來人，什么人他們都不挑，只要有手有腳，都能用來修筑鐵路。而在這些人當中，印第安人、黑人以及歐洲契約奴的待遇是最差的，工作也是最繁重的。沙城堡的這些波蘭契約奴們就是如此，現在處于路基修筑期還好說，等到路基建設完畢，開始敷設鐵軌時，他們還將用自己的雙手一點點將鐵軌敷設完畢，然后加固好。這種工作無疑是極辛苦的，同時也是最易出現工傷的時刻。而在興南港往自新堡方向已經開始敷設鐵軌的一小段路基上，那幫明人移民轉職的鐵路建設工人們據說已經開始在1649式軌道車的幫助下鋪設鐵軌了，這無疑大大減輕了他們的工作量，使得敷設鐵軌再也不是一件令人談之色變的高危重體力活。
但這種好事注定和他們無緣了，他們不是明人，不能一入境就拿到國籍、房子、土地甚至女人——上帝，竟然還是波蘭女人！——他們是該死的白人契約奴，和那些瓜拉尼猴子、蠢笨無比的黑人勞務工是一個等級的。他們只能通過自己的雙手，一點一滴地艱難完成著自己的工作。
萬能的主啊，你一定是遺忘了被困在荒漠中央的這群你的子民了吧？他們在黃皮膚異教徒的殘酷奴役下茍延殘喘、朝不保夕，陷入了極其悲慘、極其無助的境地。難道是那座修建在堡墻外的道觀玷污了主的榮光，所以導致我們也一起陷入了困境之中嗎？有些被工作折騰地欲仙欲死的波蘭人麻木地想著。(