1648年10月1日，梅林縣梅林港。
阿涅利剛剛給一名來自東方明國的婦女補完鍋底，如今，他準備收拾東西登船前往下一個目的地——鎮海縣河口鄉，與先期返回的高進忠匯合。他已經打定主意不再做補鍋匠這行了，因為這行比較辛苦，賺得也不多，現在他想到高進忠這個老戰友那里去碰碰運氣，和他一起做機制面粉的生意，也許就能發財了呢？
不過在臨走之前，他不介意去鄉里面拜訪一下自己的一位老熟人——一個曾經和自己一起走四方的小商販。這位小商販來自東方的明國，原本據說就是一家小型絲綢商鋪的雇員，移民來到東岸后，根本不會種地的他放棄了農民身份（可以擁有耕地），轉而申請了商販牌照，做起了走四方的小商販生意。
他的活動范圍一開始僅僅局限在梅林港內。在那個創業的艱難時刻，他曾經能夠一天只吃一頓飯，然后提著一個破破爛爛的小籃子，走街串巷地做生意。他出售的商品不多而且數量有限，但這并妨礙他憑借著熱情、誠實和真摯的態度贏得周圍街坊們的贊譽。當時阿涅利也在梅林港一帶做生意，那時候這里還叫做梅林堡呢，他們兩人互相幫助，交情還算不錯。
當1641年初梅林港正式成立時，這個家伙的“裝備”已經從一個小籃子變成了一個大包袱；而等到梅林港撤堡設鎮，步入加速發展的通道時，他的“裝備”再次升級成了一匹駑馬和三四個包袱。
1644年。奇山鄉成立時。阿涅利又再次見過他一回。彼時他已經有了一輛小型馬拉貨車，生意規模也再上一個新臺階。而等到1647年1月份梅林縣正式成立時，這個家伙已經是附近小有名氣的商人了，他應縣里的一些老主顧的要求，開始在縣城內開設了一家專營各色上等貨（染色布、印花布、優質呢絨、高級皮毛、進口酒類、鯨油制品等）的商店，專門供應城里的中產階級（東岸現在還沒有嚴格意義上的富人）家庭里的女眷們使用。
幾年前，阿涅利曾經有幸見過一位資深的布匹商販公開對過去照顧自己生意的客戶們表示感謝，然后宣布自己不再趕集或走四方銷售了。轉而將在縣城內開設固定的商店，希望大家繼續支持云云。他的朋友如今也走上了這條路，說實話，阿涅利還是比較羨慕的。
扯遠了。阿涅利朋友的這家商店正好與主營廉價日用品的國營商店錯開了競爭，因此生意還算不錯。畢竟國營商店的主要目的不是為了賺錢，它還承擔了很多政府職能，即平抑物價等等，每年會承擔一些政策性虧損，出售的也多是普通棉布、咸魚、油鹽醬醋之類的日用品，兩者之間基本不存在競爭。
說到這里不得不多說一句。自從火車開通、國營商店出現以后，梅林港附近的小販數量就開始銳減。就連原本定期形成的集市都蕭條了許多，農民們更愿意到價廉物美的國營商店里去購買東西，也不愿意到集市上從小販們手里買一些二手商品。如今也就在一些偏遠鄉村還存在著流動小販，不過隨著國內交通基建事業的大發展，這些小販最終都將被市場無情地淘汰，就和阿涅利當年被火車驅趕著從一個地方流浪到另一個地方一樣。東岸的發展，實在是太快了！社會的轉型也實在是太令人目不暇接了！
而鄉村或城鎮集市的解體也直接催生了大量專業性市場的成立。阿涅利隱隱約約聽人說起，在首都東方縣和北方工業中心的平安縣，都已經出現了一種名為“百貨商店”的超大型商店，凡是在一些私人小商店（大多是手工業者私人開辦的）能夠買到的東西，到那些百貨商店里一趟就能買全，非常方便快捷。
而且，據說現在去百貨商店購物，也是一種非常時髦和出風頭的事情。這些商店往往雇傭了幾十個店員——很多都是破產小商販——熱情招待每一個顧客，他們各種貨物一應俱全，購買十元錢商品的人和購買一元錢商品的人是受到同樣招待的。特別是首都東方縣的國營第一百貨商店，據說出售數百種商品，全國甚至整個新大陸都沒有一家商店能與之相媲美。
專業或綜合性商店（百貨商店）的出現取代了跑四方的商販們的職能，也改變著人們固有的消費習慣。鐵路、公路、運河的不斷修建和完善，則對這種趨勢起著無與倫比的加速作用，甚至于，在沿海六縣的縣城內，如今很多人的衣著都已經不再在家里縫制了，他們轉而從專業性或綜合性的商店定制或購買。
“上帝作證，在東岸生活實在是太難了。按照報紙上的話來說，那就是社會加速轉型、生活節奏變快，唉，不過終究是比舊大陸強太多了。在這里，我可以自由地做很多事情，我也有無限的可能通過自己的努力過上體面人的生活。”阿涅利將叮當作響的補鍋工具拎在手里，然后沿著街道朝前方走去。
這里是梅林縣城內最熱的場所了。一條石質橋梁橫跨梅林河兩岸，橋的兩頭是兩個巨大的市場，一個叫農貿市場、另一個則是布匹批發市場。梅林港作為重要的南北轉運節點，以及沿海地區向內陸腹地推進的起點（通過伊河水系），自然而然地便成了一個大型的貨物集散地。伊河地區、西北墾殖局轄地的很多城鎮的店主或商販們，都是到梅林港來進貨，然后再想辦法運回去銷售，這就造就了縣城內一些批發市場的繁榮。
此時阿涅利所站的地方就叫做“橋東布匹批發市場”，大量布匹推銷員或中介用精光閃閃的目光在人群中搜索著每一位潛在客戶。他們穿著不同顏色的衣服，涇渭分明地分作了兩個陣營，一個專營大魚河機器紡織廠生產的各類布匹，一個專門推銷來自北方的平安織造廠生產的紡織品，雙方在橋東批發市場這個著名的貨物集散地展開了激烈的競爭，試圖讓每一個來進貨的商販或店主們都購買自己推銷的商品。
競爭的手段不外乎廉價競銷以及各種空頭許諾，當然這個過程中免不了也會黑一下競爭對手，這些都是應有之意，阿涅利早就見怪不怪了。在批發市場附近，還有一些出售各色紡織品的商店，有的商店很氣派，窗戶都是玻璃窗櫥，商店內的墻壁上甚至還貼著金箔紙，很有一番暴發戶的氣派。
這些商店的店主原本都是小商販，后來被兩大紡織廠招安成了代理商，開始為這些上游廠商推銷各自的成品。由于這里是貨物集散地，一些機敏能干的人很快就完成了原始積累，然后直接從工廠拿貨到自己店里進行銷售。而在競爭越來越激烈后，他們又開始雇傭一些推銷員開始到外面拉客，以推銷自己商店里的商品，商業體系就是這么一步步地發展起來的。
穿過熙熙攘攘的橋東批發市場，阿涅利跨過石橋，來到了橋西的農貿市場。和布匹之類的工業化商品所不同的是，農貿市場這些年來的銷售一直沒有太過顯著的變化，除了少數食品如鯨肉、咸魚、干果、煙絲是從遠方運過來之外，其余的各種商品如蔬菜、鮮肉、禽蛋、牛油、豆制品等都是本地自產。
多年前這里就是一個農產品集市，鄉下的農民們定期攜帶自己的商品來到集市上出售。如今這一模式依然沒有太多的變化，除了市場由露天的改為了帶屋頂的以外，這里的銷售者依然是那些人。或許其中的直接生產者少了，去鄉間收購農民品回來轉賣的商人多了，但這一趨勢的變化依然是極其緩慢的，遠不如那些工業品市場變化的迅速、劇烈。
市場的街道有些狹窄，大量的馬車和行人擁擠在其間。梅林港是南方車輛廠的所在地，在這座城市，商人或店主們購買小型貨車的比例很高，他們拉著貨車到四里八鄉去收集農產品，然后運回自己的店進行銷售。
阿涅利遠遠就聞到了一些馬車上散發出來的刺鼻的魚腥味，那些是去米林湖附近的漁村內收購鮮魚或咸魚的商人。地上偶爾有一些馬糞或牛糞，臭烘烘的讓人怨聲載道，阿涅利也很小心地注視著腳下，他怕自己一不小心就被行人擠到牛糞上去。
街道上出人意料地出現了一輛運輸牛奶的貨車。這些牛奶都產自附近的郊區，一些奶油甚至來自東方的養馬鄉。這種新產業的出現得益于交通事業的大發展，縣道、鄉道的大力修建，使得物流交通比過去便捷了許多，這就使得牛奶這種注重運輸時效的商品開始從農村走進了城市。
一些牛奶商人（往往是由完成原始積累的奶農轉變）雇傭了一些廉價的意大利或瓜拉尼女人（她們往往還兼職妓女），讓她們充當牛奶女郎，穿著統一的服裝出入于諸如南方車輛廠、鐵路機械廠之類的大型企業家屬區——這些地區的居民們是牛奶消費的主力。
阿涅利費了九牛二虎之力才穿越了擁擠的農貿市場，然后來到了自己印象中的朋友的家，不料卻是鐵將軍把門。到他店里去一看，一個十二三歲模樣的意大利少年在看店，他告訴阿涅利，他的老板外出進貨去了，可能要一個星期以后才能回來。阿涅利聞言后只能失望而返，他可沒時間在這里逗留，他要盡快趕回北方的鎮海縣。(