莫三坐在一輛搖搖晃晃的馬車內，走在前往巴拉多利德的道路上，來自多利亞家族的阿萊桑德羅則坐在他的對面閉目養神。
他們從巴塞羅那上岸，然后乘坐馬車橫穿過整個古老的阿拉貢王國領地，途中在相對繁榮的薩拉戈薩停留了幾天，阿萊桑德羅在他們家族參股的薩拉戈薩銀行內處理了一些事務，然后一行人再度驅車向西，駛往巴拉多利德——一座之前還是西班牙王國的首都、如今依然是諸多西班牙政府機構所在地、權貴和國王經常巡狩的城市。
莫三被缺乏減震系統的馬車晃得心煩意亂，再加上在車內枯坐無聊，于是便掀開了掛在車床上的布簾，看向了窗外廣闊的原野。
這里應當是卡斯蒂利亞高原的北緣，溫帶海洋性氣候，是西班牙國內重要的農業區。但莫三從車內向外望去，只見到處是一片破敗的景象。首先是村莊的數量較少，規模也不大，遠不如他之前在法蘭西、意大利甚至奧斯曼帝國的魯米利地區所看到的那般景象。而村莊的稀少和規模不大則意味著此地的人口不是很豐裕，而人口不豐裕，則意味著此地的經濟不是很發達。
而事實上也是如此，作為領土比法蘭西還要大的半島王國（除去葡萄牙的伊比利亞半島，此時法國的東部國境線也尚未大幅度擴張），對比法蘭西多達2100余萬的人口，西班牙的人口卻只有四百多萬、尚不足五百萬。雖然也許西班牙王國的國土不如法蘭西那么宜耕，但也絕不至于令兩國人口差距如此之懸殊。
從某種程度上而言，其實是西班牙自己的不斷作死才使得自己國家的人口始終增長乏力。他們先是大批驅逐掌握著技術、資本和知識的猶太人、摩爾人，這些人的人口數量甚至占到了當時西班牙王國人口的四分之一，而更奇葩的是。西班牙人當時甚至還允許這些被驅逐的異教徒帶著財物、牲畜和工具離開；而驅逐完異教徒后，則是沒完沒了的對異端的審判，大批西班牙人在經受殘酷的宗教審判后而殞命；最后。則是短視的目光和昏招迭出的政策使得經濟全面崩潰，國民生活陷入了極端困難的境地。人民生育意愿大幅度降低，這才是導致這個國家人口增長緩慢的最重要因素。
“有什么好看的？”也許是窗外吹進了一股寒冷的新鮮空氣，正在假寐的阿萊桑德羅睜開了眼睛，在瞥了一眼窗外的景色后，他便很快失去了興趣：“這條路我走過很多次，每次所見的都是這種破敗的景象，沒有一絲亮色。這里的居民們對種地沒有太大的興趣，他們更習慣于養羊。當然了。養羊也只是他們不得已之下的選擇，如果有機會的話，他們的第一選擇仍然是去充當神職人員，其次是貴族的侍從，然后是士兵、水手，幾乎沒有人愿意去充當手藝人、商人之類的角色。”
“如果西班牙人也愿意充當手藝人或商人的話，那還有你們熱那亞人或猶太人什么事么？”莫三懶洋洋地回了一句。窗外一群臟兮兮的羊在一個同樣臟兮兮的牧民的驅趕下沿著道路向前走著，這些羊隨意啃吃著路邊的枯黃的茅草，看樣子它們即將前往儲存了足夠草料的過冬營地里去。
在這個年代的西班牙，古老的行會制度依然在頑強地發揮著作用。比如承擔了大部分國內稅收的羊毛商人行會。他們的勢力是如此之強以至于羊群隨意啃吃地里的麥苗時也無人敢管，久而久之這種行為毫無疑問地導致了種植業的退化和畜牧業的興盛，而畜牧業顯然不如種植業能夠養活更多的人口。因此，西班牙王國每年都需要從國外輸入大量的谷物以確保國內不會出現大面積的饑荒——換而言之，小規模的饑荒幾乎每隔幾年就在西班牙上演一次。
“呵呵，西班牙人的社會總是顯得很怪異，我不知道該怎么形容。”阿萊桑德羅聞言笑了兩聲，然后話鋒一轉說道：“后天到達巴拉多利德后我們休整一天，然后便去會見巴爾博亞書記官閣下，他恰好也剛剛從馬德里抵達巴拉多利德隨侍國王身側，作為西印度事務院的兩大書記官之一。他的判斷將最終影響國王的決定。所以，貴國若想迅速結束戰爭。那么取得巴爾博亞閣下的諒解就是至關重要的了。當然我知道這很不容易，但我們得試一試。畢竟這次巴爾博亞先生試圖與我們展開對話就是一個良好的開端了，不是嗎？”
“或許吧。”莫三不確定地說道，“說實話，我不認為西班牙人會選擇在這個時候結束與我們的戰爭，特別是在剛剛發生了休達慘劇的時候，西班牙人這會正是怒火攻心的時候，我們去除了面對西班牙人的冷臉還能得到什么？”
莫三所指的休達慘劇發生在一個月前，當時由郭子離海軍上尉率領的龐大的東岸貿易船隊在行經直布羅陀海峽時，遇到了一支小型西班牙船隊。在看到西班牙人僅有三艘槳帆船后，郭子離立刻下令護航的幾艘戰列艦對其進行攻擊，并于入夜時分徹底擊沉了這三艘西班牙槳帆船。隨后擔心西班牙地中海艦隊戰艦趕來的郭子離沒有下令救援落水的西班牙人，而是徑直率領船隊開往了里窩那，不過這卻導致了一千二百多名落水的那不勒斯平民（準備通過加的斯前往秘魯）溺亡，由于事發地點位于休達附近，便被稱做休達慘劇。
休達慘劇發生后，習慣了慢節奏生活的西班牙人展現了難得的高效率，他們在獲知消息的第一時間便通過多利亞家族要求召見東岸派駐歐洲的全權外交使節莫三先生，在表達了一番對東岸戰艦攻擊西班牙民用船只（一艘移民船、兩艘運糧船）的強烈憤慨后，他們要求莫三立刻動身趕往巴拉多利德，西班牙王國西印度事務院的官員們將與他們展開正式交涉。
而當時尚在墨西拿逗留的莫三在聞聽多利亞家族轉述的西班牙人的要求后，他甚至被氣樂了。西班牙人這是腦殘了還是怎么著，我軍艦打了你民船就打了怎么滴，難不成還要我們對你們進行賠償不成？還有這事有什么好交涉的，戰爭期間什么行為都屬正常，有本事你們找回場子來啊。自己的海軍主力盡出前往加勒比導致家里空虛了，民船得不到保護，這又怪得了誰呢？
不過，在西班牙經營了上百年生意、深悉西班牙社會內情的多利亞家族這個時候卻有不同的看法。阿萊桑德羅他非常樂觀，且一直表示原本西班牙人對東岸不屑一顧，他們甚至都不愿意給予東岸的外交人員以正式平等的對話。這個時候西班牙人竟然愿意召見東岸的外交使節，雖然從口吻上看起來依舊非常之不客氣、有種質詢的味道，但這終究是一個巨大的突破，因為西班牙人終于愿意與東岸人展開對話了，這絕對是一個了不起的進步。
聽到阿萊桑德羅這么說，本欲返回伊斯坦布爾的莫三在考慮再三后，還是決定去西班牙走一遭，看看他們有什么屁好放！大不了不歡而散嘛！而且誠如阿萊桑德羅所言，萬一西班牙人愿意就此與東岸展開有限度的對話，這對于急于結束戰爭的東岸共和國而言絕對是一個非常好的開端，值得莫三好好把握一下。
“這可未必，莫。”阿萊桑德羅神秘地一笑，說道：“你應當知道，西班牙人如今的日子很不好過。北方邊境被法國佬攻了進來，西部國土又被葡萄牙人占了一些，而南尼德蘭的城市也大片淪陷，意大利戰場的形勢更是不容樂觀，他們還有什么資格可驕傲的？如今全世界都在仇視他們、嫉妒他們、打擊他們，他們的海軍連遭荷蘭、法國還有你們東岸重創，所余的艦只甚至連護航前往美洲貿易的兩支船隊都很勉強，陸軍也被大量殲滅，簡直糟糕到了極點。他們現在甚至連急缺的糧食都不能保證及時運回國內，這個國家已經到了崩潰的邊緣，她急需結束掉一些多余的、不堪重負的戰爭來獲得喘息之機。”
“至于什么是多余的戰爭，嗯，這個是顯而易見的。”阿萊桑德羅說道，“比如早就與新教聯盟事實上停止的戰爭，與荷蘭東、西印度公司永無休止的海上襲擊戰，與葡萄牙人毫無意義的獨立戰爭，以及與你們東岸人為了一件傳聞中的縱火事件而爆發的戰爭。西班牙人的核心利益在哪里，當然是在本土了！廣闊的美洲殖民地雖然為西班牙貢獻了大量的財富，但沒有了本土一切都是虛的，所以西班牙人需要在與法國人你死我活的斗爭中取得勝利。或者，他們至少需要一個體面的平局，而這，顯然需要西班牙人首先集中自己的注意力。”(