卡瑪靜靜地站在自己的“王宮”前，看著幾名一臉肅然的年長祭祀圍著一頭被宰殺的牲畜翩翩起舞。說是王宮，也不過是幾間像樣些的木屋罷了。不過就是這些木屋，在遍地茅草棚子的卡瑪部落中也已經是獨一份了，畢竟，在南非這個地方找點木材也不是一件很容易的事。
面前是一頭低聲哀鳴著的小牛犢，它四肢被捆，脖子上被尖刀捅了一個不大不小的血洞。血洞里正汩汩往外流著鮮血，讓方圓幾米內斗充斥著一股刺鼻的血腥味。這頭牛是要獻祭給“神靈”的，按照祭祀們的說法，因為卡瑪部落近一年來的所作所為觸怒了神靈，因此招致了這場與西面東岸人的沖突。神靈的怒火必須用祭品來澆滅，而凡人的罪孽洗刷也同樣需要一定的祭品——王宮外面，十來個戰俘已經被捆綁在地，他們身旁是手執利刃的卡瑪部落戰士，這些戰俘將被公然殺死獻祭給神靈，以洗刷卡瑪部落的罪孽。
近些時日來，西面的東岸人是越來越不安分了，他們也越來越不掩飾對土地的貪婪和對卡瑪部落的惡意。先是那些投靠了東岸人的走狗八旗部落突然東進，搶占了山西面一片水草豐茂的寶地，并毫無理由地開始抓捕任何在這片草地上放牧的科薩人或科伊桑人。一些科薩部落試圖抵抗，但毫無懸念地都失敗了。還有一些自忖不能力敵的部落頻頻派人跑來自己的“王庭”，請求強大的卡瑪部落出兵。驅逐這伙邪惡殘忍的八旗部落。
關于八旗部落，卡瑪還是知道一點的。這得益于他在這些部落里安排的不少探子。八旗部落顧名思義一共有八個，每個部落都有一面東岸人授予他們的旗幟。這些部落實力有大有小，不一而足。其中實力強大的有兩千余人口，其中壯丁大幾百；實力弱小的則只有千把人，壯丁也只有可憐兮兮的兩三百人。八旗部落的中堅戰士被喚作“武士”，這些都是半脫產的軍人，就如同卡瑪自己統領的精銳的侍衛軍一樣。
八旗武士的總數量大約在三千人左右，每過五天便會集體操練一天。操練的內容主要是結陣接敵。長矛是他們使用的主要武器，八旗武士們手持長矛結成方陣，如同刺猬一般前進接敵；長矛陣中輔以少量弓箭手，作為遠程輸出力量。
東岸人對八旗武士們還是較為看重的。據說他們每月都會將八旗武士們集中起來進行一次聯合訓練，東岸人把這叫做“會操”。會操之中，既考量單個部落的軍陣，以及多個部落的聯合軍陣。同樣也會考校武士們的個人技藝。會操之中，奪取第一名的部落將會被賞賜大量財物，與之相對應的是，最后一名將會被罰沒大量財物。同樣的，個人武藝考校中，每個部落排名前十的將會獲得賞賜。其中佼佼者更是有機會成為武士階層里面的軍官；最后十名第一次是被警告、第二次罰款、第三次就是剝奪武士身份成為自由民了，今后將失去種種特權。
這樣嚴厲近乎于嚴苛的制度保證了八旗武士們奮發進取的心思，同樣也是這幾年來八旗武裝戰斗力飛速提升的秘訣所在。說實話，作為一個統治者與管理者來說，卡瑪還是挺欣賞東岸人設立的這些制度的。并且他也準備將其中合適的改良后在卡瑪部落中推行。不過從另一個角度來說，東岸人越是表現得出色。那么卡瑪部落的壓力就會越大。
“神說，東岸人注定是卡瑪部落的敵人！”小牛犢已經瞪著大眼睛，失血過多而死，一名德高望重的祭祀將鮮血涂在臉上，然后閉上眼睛說道：“他們掠奪我們人丁去充當奴隸，搶奪我們的牛羊和糧食，甚至還用烈酒來腐蝕我們戰士的意志。消滅他們！這是神的意旨！東岸人必須被消滅！”
卡瑪神色不動，木然地站在祭祀面前，仿佛正在聆聽神的意旨。而在與王宮相隔不過兩百米的地方，兩間尖頂小木屋旁，幾名歐洲人面孔的男子一邊遠遠眺望著這邊，一邊神色凝重地聊著天。
“波特少尉，就你和東岸人交手的情況來說，他們的戰斗力究竟怎樣？”一名金發碧眼，長著滿臉大胡子的男人問道。
“哈格爾先生，我很難對您的問題給出一個確切的回答。事實上當初東岸人從未與我們爆發過正面的沖突，從來都是那幫戰力羸弱的所謂八旗部落前來對我們進行騷擾。”波特少尉想了想后說道，“但是我可以明確地告訴你，東岸人的正規軍隊絕對比您哥哥手下的那幫雇傭軍戰斗力要強。您明白的，我說的不是戰斗技術，而是戰斗意志。”
波特少尉穿著一件白色羊毛短衫，頭上戴著一頂船型帽，胡子拉碴的，看起來就像是某個落魄的軍官一樣。事實上他目前的處境也很落魄，當年荷蘭人接手開普敦殖民地后，海伍德騎士撤走前曾將波特少尉推薦給了新來的德揚總督。德揚總督或許是礙于面子，或許真的是需要一個了解南非情況的干練軍官，因此便繼續雇傭了波特少尉，讓他統帥好望堡中的英格蘭民兵協助荷蘭人守衛殖民地。
不過在荷蘭人從本土運來了大量移民，并且雇傭了享有一定聲譽的哈格爾兄弟雇傭軍后，波特少尉就尷尬地發現自己逐漸被邊緣化了。首先是新來的德意志雇傭軍在防務上面占據了主導權，他們將波特少尉手下的那幫“鄉巴佬”們擠到了一邊。接下來便是荷蘭西印度公司重新組建了本地民兵，并將民兵的指揮權收歸己有，這樣一來波特少尉就更是成了一個可有可無的人。最后，德揚總督總算記起了還有他這么一號人，這不，隨著與卡瑪部落達成了一系列的合作協議，波特少尉便被一腳踢到這邊來教野蠻人如何使用火槍。
小哈格爾略有些不悅地轉過頭去，很快又轉移話題，朝身旁另一個身著教士服的中年男子說道：“斯特羅姆牧師，這就是野蠻人的宗教儀式？真是一群愚蠢透頂的人啊，愿他們盡快迷途知返，回歸主的懷抱。”
“全能全知的主才是他們靈魂的唯一歸宿。”斯特羅姆牧師手握十字架，低聲呢喃了句：“最近幾個月來已經有一些迷途的羔羊皈依了主的懷抱，他們的虔誠毋庸置疑。”說到這里，斯特羅姆牧師下意識地看了眼堆放在房間內的珍貴皮毛、肉脂以及糧食——這些都是信徒所贈。
“不過魔鬼的誘惑無處不在，更多的主的羔羊仍在魔鬼的蠱惑之下不知回返。”斯特羅姆牧師瞇起眼睛看向遠處的那幾位祭祀，“當然了，東岸人那幫異教徒更是一群已經完全墮落的魔鬼。太多主的虔誠子民在他們的威逼之下只能在夜間獨自默默向主祈禱，他們應當被徹底消滅。”
說到這里，在場的三人一起低聲向主禱告。
“那么，波特少尉。”禱告完畢的小哈格爾再次轉向波特少尉問道：“您認為這幫野蠻人已經能夠熟練使用火槍了嗎？”
“不，他們中只有一小部分能夠熟練使用火槍。”波特少尉毫不遲疑地搖了搖頭，說道：“時間太短，這些野蠻人大部分時間都在外征戰，他們在一起練習使用火槍的時間并不長。他們中目前也僅僅只有少數人掌握了如何裝藥、裝彈、擊發而已，至于使用火槍的隊形和戰術，他們更是一竅不通。不過說到這里我得誠實地提醒一下諸位，這些野蠻人并不是毫無組織和紀律的烏合之眾。相反，他們的軍紀很嚴明——甚至可以說嚴酷，而且他們也不怕死，非常勇猛，也在長期的戰爭中掌握了一定的戰術，因此不可小看。”
“你對這次野蠻人與東岸人之間即將爆發的戰爭怎么看？”小哈格爾問了一個他所關心的問題，同樣這也是德揚總督關心的問題，因為這關系到開普敦殖民地還值不值得繼續在這個部落身上投資。
“我不是很看好。”波特少尉搖了搖頭，“首先這些野蠻人在別的方向還有敵對的部落，無法把所有兵力都用在東岸人身上。其次他們的裝備很簡陋，大部分是長矛、短矛和鐵制刀具，弓箭都不是很多。防具更是幾乎沒有，他們信奉的是用最勇猛的沖擊將敵人沖垮，但是這種過時的戰術如果撞上東岸人的密集火槍陣，那將是一個極大的悲劇。最后，他們的補給也很差勁，他們之所以連年征戰一個很大的原因就是現有的土地、草場養不活太多的人口，而部落里新出生的人口又史無前例地達到了高峰，因此向外擴張就成了必然。不過同樣的，他們的給養差得要死，戰士們需要搶掠敵人才能獲得足夠的口糧，但東岸人顯然不是一個很好的搶劫對象。”
“那他們為什么還要堅持進行這場該死的、時機一點都不成熟的戰爭？”哈格爾有些難以理解了。(