紐約。
拉德納科技，全球最頂尖的醫療器械公司之一。或許不如強生、ge、西門子等規模最大的豪門經濟實力雄厚，但技術實力在本行業中也是首屈一指的優秀企業，名下擁有上百項醫療專利。
路夢瑤用指腹擦了一下自己的眉毛，輕輕捻了捻皮膚表層滲出的細滑油脂。對于她這個級別的魔法學者來說，凡人和提線木偶相比沒有什么特別的區別。她不需要直接買下整個企業，那樣的動靜太大了，只需要將最有權力的董事會成員和總裁控制在手中，接著把這項技術——蘇荊隨口起了個“一貼靈”的名字——交給拉德納科技旗下的實驗室，接著這份專利將通過機械術士的信息操作，快速通過藥監局的審理，作為非處方藥劑獲得上市許可，然后一整套工序會在四十二個小時內進行生產。
所有的環節，如同被上帝之手調整過，六星級的冒險者多方面協作之下，將一個繁瑣的流程提升了數百倍。最快，在五天內，“一貼靈”就將和可口可樂一樣開始在全球銷售。完全無毒無害，價格低廉，使用方便，提振精神，帶給人適度的愉悅感，一卷標準十二片的貼片不會比一瓶可樂更昂貴，而每一片可以帶給你半個小時的愉快時光。
聽上去就像是一種軟毒品，不過，完全合法。
魔法學者從提包里取出一片蘇荊自己制作的樣品。像是最普通的創可貼，淺黃色的貼片。她把它撕開貼在手腕上，讓藥物滲入自己的血管。坐在桌子對面的拉德納科技的總裁和研究部門總負責人也照著她的動作將樣品貼在自己的動脈處。
幾分鐘后。淡淡的欣快感和亢奮感從胃部涌起，她注意到自己驟然產生了一種動力感，就像是身體充滿了電一樣。坐在桌子對面的兩個中年人的反應更夸張，年近六十的拉德納科技創始者站了起來，興奮地在房間里走來走去。
“我感覺到…我的腦中此刻充滿了奇思妙想，每一個細胞都彌漫著活力…而且這并不是迷幻藥，我思路清晰。重新擁有了年輕的激情…就像是回到了二十歲，我又充滿了學習的和能力！”
路夢瑤得體地淺笑了一下。不讓嘲諷的表情過于明顯，她撕下皮膚貼，丟進腳邊的垃圾簍。左側的投影電視突然插入了緊急新聞。
“根據前方記者報道，位于曼徹斯特的英國廣播公司總部被一伙持械恐怖分子闖入。目前已有多名工作人員受傷。據可信消息，這些恐怖分子可能持有重型裝備，以及大量爆破裝置，目前初步懷疑他們與日前在歐洲各國活躍的恐怖組織‘秩序’有關。據稱著名電視主持人鮑勃.巴巴斯此時依然停留在電視臺建筑內。鮑勃.巴巴斯是英國廣播公司新聞頻道著名主持人，作風大膽強硬，以其獨樹一幟、嬉笑怒罵的個人主持風格得到了全世界觀眾的喜愛。事發后，已經有許多熱心觀眾第一時間通過熱線電話詢問巴巴斯的安危。同為新聞工作者，本人也表示對此事保持高度關注，并希望巴巴斯先生能夠盡快脫離險境。現在有請本臺特邀評論嘉賓。前特種作戰部隊成員，有著多次處理恐怖分子經驗的梅根少校對此事做出評估——等等，天哪。樓頂爆炸了！”
路夢瑤伸手取過遙控器，將電視新聞的聲音調大。拉德納科技的兩位大人物已經被她一個響指擊暈了過去。準確地說，應該是陷入了短暫的昏睡。
魔法學者取出一個銀色無線耳機放進自己形狀精致的耳道中。短暫的白噪音后，她已經接入了隊內的即時通訊系統。
…已經進入邊境…
雜音有點嚴重，可能是不同位面之間造成的信號缺失。蘇荊的聲音短暫地插入。
“恕我直言，你這會兒不應該在墨西哥和當地的毒販子們聯絡感情么？”路夢瑤用高跟鞋的鞋跟一磕光滑的大理石辦公室地板。裝有滑輪的轉椅把她移向落地玻璃幕墻之前，燦爛的陽光照在這座城市上。在一座座大廈的幕窗上反射出魚鱗一樣的光澤。
這里只有一些游兵散勇，準確地說，我找了幾個低階惡魔，把它們打了一頓。問出來了些消息。曼杜斯的直屬勢力都集中在歐洲，經濟發達區。這些力量不及它們的弱小惡魔只能在發展中國家討生活，用傳統的方式。
“業務發展愉快，那么…對面的情況呢？”
一件好事是，從貞子發回的信息來看，他們還沒有能夠切入我們的隊內通信。阿蘿懷疑他們的通信方式或許停留在用嘴說話的程度——考慮到他們是一個臨時組合的隊伍，這一點也說得過去。以我個人的評估，我很懷疑他們這支臨時雇傭軍的凝聚力。
“利益是最好的凝聚力。”
她黑色的眸子映出紐約的倒影。
“該死，這地方真是個狗屎地方。”詹姆斯.迪格瑞茲甩掉自己身上的血液，石油一般的血液還在燃燒。
地獄邊境。
這是一個介于人界和地獄的地方，惡魔的主場，高位惡魔可以單憑自己的意志改變這個地方，而在這個世界里造成的破壞，仍然能夠對現實造成影響。
這里是鮑勃.巴巴斯的地盤，它的力量將整個世界的重力顛倒了。不銹鋼老鼠現在正站在走廊的天花板上，原先的地面像是被人撕開一樣被揭開，他穿著一身布滿了黑色傳感器的白色緊身服，禿鷲般的低階惡魔拍打著灰色的腐朽翅膀，試圖用長叉將他刺穿。
年輕的盜賊靈活地避開禿鷲們的攻擊，他驟然一閃身，看似戰斗服的緊身衣開始變形，只用了一秒鐘，他也變成了一頭禿鷲般的惡魔，拍打著翅膀飛上天空…或者說下墜。
在被惡魔的意念撕扯得支離破碎的地獄邊境中，原先的廣播大樓已經變成了懸浮在虛空中的一塊塊組成體。建筑的碎塊就像是衛星一般圍繞著一道通天徹地的光柱緩緩旋轉，這道光就像是一顆大樹，閃電般的枝椏和根須向著無垠的虛空遠處蔓延，每一瞬間都有上億兆的字節在枝椏中閃動。
這就是電子惡魔的本體，由純粹的信息組成的虛擬生物。在現實中以名為鮑勃.巴巴斯的人類顯現，而在惡魔的世界中，他的本相就是純粹的信息組成體，一個力量龐大無比的能量體。
失去了目標的低級惡魔們四處逡巡了一會兒，四處散開了。老鼠拍打自己新生長出來的翅膀，在虛空中謹慎地飛行。
“遇到了麻煩么？耗子小弟？”
一個英國口音從他身下響起，康斯坦丁正站在一塊零碎平臺上向他打招呼。
即使是在邊境世界中，約翰.康斯坦丁依然像是睡眠不足一樣顯得無精打采。米黃色大衣就像是長在了他身上一樣，松松垮垮的領帶絞索一般套在他脖子上。在他身后站著一個銀發的紅色皮衣男人，曾經被稱作但丁的惡魔獵人，現在被雙方共享控制權的戰斗傀儡。
“這個惡魔比我們想象中的要強大得多，是吧。”
驅魔者用手在眼前比了個神秘祭儀中的符號，穿過手指間的縫隙去觀察如同世界樹般的信息流，他盯著這頭惡魔好一會兒，接著扯起嘴角，露出一個詭異的笑容。
“如果原始世界里，一個不怎么強大的惡魔被增幅到了這種程度，那么我很難想象惡魔之王的力量被這個扭曲的世界增幅到了什么程度。”與外表的心不在焉不同，詹姆斯.迪格瑞茲的話語中透露出他已經做過了足夠的功課。
“或許太強了，對它來說也并不是好事…”康斯坦丁伸出手指，一個個掰下去，“那么，這個世界里，我們要清理干凈的惡魔有曼杜斯、眼前的這個電子惡魔、還有曼杜斯的情人莉莉絲…加上已經被搞定的但丁和還在外面閑逛的維吉爾…一共五個，完成了20。”
“是的，作為我們這個無敵組合里的惡魔學專家，你有什么高見么？團滅先生？”不銹鋼老鼠解除了自己緊身服的變身，輕巧地落到了康斯坦丁的身邊。
“千萬別這么叫我，老鼠，我會生氣的。之所以我…和我組隊的人死亡率比較高，只是一個小小的概率學問題。總有人運氣不好，對吧？”康斯坦丁從衣袋里抽出一根被壓扁的香煙，用自己的手指點燃，“我不知道你從哪里聽說了我會連累隊友的屁話，都是以訛傳訛。”
“證明給我看看。”迪格瑞茲拿出一只老式相機，對著看起來在數公里之外的電子惡魔本體拍了張照片，“第一次接觸是為了對這個世界的整體評估而收集信息。接下來是短暫的實戰…那個褐發妞準備好了么？”
“我希望這具漂亮的身體不會變成一次性用品…”
騙子摸了摸但丁的臉，他的胸口有一塊掛墜，康斯坦丁用手指輕輕觸碰了一下，然后他微笑著轉過身，捏緊了自己被繃帶包裹住的手臂。(