眼看離內宅落鎖還有點時間，徐煁拉著胡升出來，在八角琉璃亭里，興致勃勃的問道：“你也算門內出身，你說那日琴言唱的一出‘尋夢’，想寶珠愛珠在咱府里也是數一數二的名角，到底哪個唱得好？”
胡升瞅了眼幾個丫鬟，撓頭道：“小的論戲是講究神情作態的，姐姐們的相貌都差不多，若論唱功呢還是寶珠姐姐唱得熟，論做派愛珠姐當仁不讓。記得琴言第一回尚有些夾生，第二回略好一點。”
“那是她初學。”徐煁背著手，“寶珠愛珠唱了三四年，自然是熟極了。據我看來，相貌還算琴言，她身上像有仙骨，似乎與常人不同。”
他自顧自話，胡升夾在其中不愿得罪人，只能低著頭不敢附和。
花珠一邊扇著風，一邊看著二人講話，心不在焉的，忽然扇子脫了手，掉在地上，寶珠嗤的一笑，花珠趕忙蹲下撿了起來。
徐煁反應過來她們不高興了，說道：“你們大概沒聽到戲吧？聽說好多人聽的連心都沒了。哪天我叫進來唱一天，請我娘和太太聽。”
“什么好班子？”愛珠撇嘴道：“難道比朱家的戲班子還好嗎？”
徐煁笑道：“你們幾個人不是成立梨園社嘛？聽說有八個人，到時叫你們扮生，她們扮旦，一起演一出，就知道人家的好處了。”
“我們是不會串的。”愛珠更加不樂意了，“要串戲找旁人去，憑她們也配？”說完徑自搖搖擺擺的走了，其她人也跟著一哄而散。
徐煁無語的道：“串臺常有的事。有什么大不了？”
胡升捂著嘴偷笑，陪著又站了一會兒，見少爺沒什么話說，也就出去了。
到了明早，徐煁早早起來。洗了臉，貼身大丫鬟明珠給他梳了頭，穿好了衣裳。
先去護春堂給沐凝雪請安，因徐煁乃芷晴所出，地位不亞于嫡出。說了幾句閑話后，返回進了母親的屋子。芷晴峨眉淡掃，正在薄施脂粉，他就把那日看的戲講了，說朱家的戲班比不上咱家的，琴言怎么怎么好之類。
芷晴聽了。心中有些不悅，兒子不喜讀書卻喜好唱戲，做母親的自然開心不起來。有趣的是倒也知道兒子的稟性十分古怪，雖和兄弟姐妹不合群，但也極喜歡在女人堆里廝混。
芷晴原以為兒子像他爹，老早給他精挑細選了花珠寶珠等美人坯子，有意要兒子將她們收了，不想徐煁不要。小小年紀竟說一做了妾，就無趣了，我將來要選幾個好人配她們。豈不是很有功德的好事？
當然徐煁如今年紀還小，此話做不得準，不過芷晴確實發現兒子對待丫頭極有規矩，可也正因如此性情，遠比不得徐煜溫柔體貼會說話，人氣高高在上。
對兒子提出請來唱戲的意思。芷晴隨口答應了，習慣性的沒往別的地方想。眼看時辰不早了，派人送他去上學。
放了學。胡升約了夏師爺在書房等他，徐煁風風火火的一進來，就說道：“我費了多少心，讓寶珠她們湊成一班，本以為可以壓倒外邊，誰曉得倒被外邊壓倒了。夏師爺，你可曾聽過東府的戲么？”
夏師爺聽這口風，遂迎合的道：“見過的，少爺若要想壓倒外邊，倒也不難。常言道好花不在多，選頂好的買幾個進來，就可以了。”又說道：“少爺既然喜歡琴言，那何不求求大老爺，把人要過來就是了。”
徐煁說道：“人家是大伯所愛，怎么好張口？”
“區區養的戲子而已，孰親孰遠？”夏師爺不以為然，“再說那戲班子大多時間在外頭唱戲，老大爺從不叫她們進屋里伺候。赫赫！一朝被蛇咬十年怕井繩。琴言的師傅是長慶，生平最愛的是錢，若聽聞少爺要人，必十分巴結的送上門來。”
“這。”徐煁躊躇不定，一來礙于大伯徐汶，二來礙于父親，奈何架不住夏師爺的竭力慫恿，說道：“那你去問問，看看可行則行，如果那邊不愿意也就罷了。”
當晚夏師爺奉命去東府找戲班子的師傅長慶，問起琴言近況如何，長慶說道：“這孩子好，人也聰明。前日在二老太爺園里唱戲，賞的金銀算起來值七百來吊錢呢，三少爺還把自己荷包里的玉給了她，這塊玉黃中帶紅，我也不懂，請教德古齋的哈回子，他說最少值二百兩。師爺您瞧瞧，不是這孩子討人喜歡，怎么這么多人疼她？”
夏師爺笑道：“今日我就為了這件事來和你商量。三少爺聽她那出‘尋夢’，愛得了不得，回去贊了好幾天，意思是要她進園子，不曉得你舍得舍不得？”
長慶沉吟了一下，說道：“師老爺，不是我不受抬舉，實在琴言怪可憐的。過年時買的她，什么東西一教就會，模樣兒也好，金陵有名的幾個女戲子，無人能比得上她。你猜猜，這小半年來登臺獻藝，賺了多少？”
說著長慶伸開五根手指頭，“有這么多了。您知道咱這戲班子雖是府里養的，但花銷卻靠咱們唱戲賺取，您瞧我這一家子大大小小二十余口，如今全靠著她。她若進了園子，她是好了，我就苦了，況且才十二歲，離出師還有五年，怕不替我掙幾萬銀子？你叫我怎么舍得？”
“幾萬銀子？”夏師爺羨慕萬分，暗道如果幾千兩，興許少爺咬咬牙也能拿出來，幾萬是無論如何也不可能的，偏偏長慶又不怕家主以勢壓人，誰讓還杵著個老爺呢。
長慶指著跟著來的胡升說道：“琴言不比他師姐，從前他師姐性氣不好，時常來慪我，所以我把她換了長春班的秀芳，而秀芳出師，就得了五千兩，人人知道的。如今琴言可比秀芳強了幾倍，所以求求師老爺你對公子說，長慶如今就剩下這么一個好徒弟，要靠她一輩子過活，其余幾個小孩子，都是不中用的。”
夏師爺剛要說話，胡升笑瞇瞇的說道：“師父，你別忘了三少爺的生母，內宅除了夫人就是她老人家。人家要巴結三少爺都尋不到門路，他這次主動來找你，就是你的造化。你說你一輩子在外頭折騰，賺的錢左手進右手出，圖個什么？莫不如隨著過去，將來要不做執事，要不弄個七八品的官銜，不強過吃這口戲飯么？”
“胡升說得好。”夏師爺馬上說道：“你別光惦記著錢，琴言進去受寵，難道能苦了你不成？橫豎將來終要出師，何況一個十二歲的孩子，也拿不穩沒個變化，等發身的時候，說變壞也就變了，你又能如何？豈不是白丟了幾千銀子？我勸你仔細想想，咱們有什么話好商量，斷不叫你受委屈。”
長慶一邊聽，一邊抽著煙袋鍋子，笑道：“話也說得是，再商量吧，我也得問問她自己愿不愿意。”
“老慶，咱明人不說暗話。”有備而來的夏師爺一伸手，把煙袋鍋子搶了過來，自己抽了一口，緩緩說道：“你那個琴言的脾氣誰不知道？除了大老爺，還有誰敢喜歡她？她又肯應酬哪一個？若這次把三少爺得罪了。”
說到這里冷笑一聲，“滿天下恐怕也找不到一位冤大頭吧？那時你還想靠她養一輩子？她是要靠你養一輩子了。對了，你難道真的不曉得她怎么回事？人說一見到潤少爺就笑，一不見就煩惱，一說就哭，人人厭她，你真的不知情？無非你不肯說而已，潤少爺與三少爺靠誰好，你自己掂量掂量吧。”
原來長慶私底下嫌琴言性情不好，小小年紀抽了風似的喜歡上了徐灝這一輩的徐潤，好半天開口道：“既然你們知道了，我也沒法辯，總之一句話，無論她怎么樣，我都得靠著她養活，若叫我虧本，萬萬不干。”
夏師爺對胡氏使了個眼色，胡氏拉著長慶走到窗前，低聲道：“師父你好歹開個價，行不行等夏師爺回去說呀。”
長慶一想那邊府里有的是錢，要多少有多少，當然身在門下不能獅子大開口，起碼五六千銀子可以到手吧？是以說道：“你清楚她小半年的工夫，就賺了好幾千兩，五年的帳，我也難以張嘴，橫豎請三少爺自己斟酌就是了。”
胡升過去對夏師爺講了，夏師爺搖頭道：“一個女娃娃，就算容貌拔尖，送到內宅敢要上萬銀子？能給，怕你也不敢接！要我說四五千是可以的。”
胡升說道：“也就這個數兒，別的名角出師，在金陵至多也不過一兩千，算起來已兩倍有余了。”
長慶只是搖頭，說道：“若這么說，我是斷不能遵命的。她才來半年，無論錢多錢少，我心上實在舍不得她。人是我買的，老爺也不能強迫，反正我本來不愿送她走。”說著假模假樣的用手擦擦眼角，一副哭相。
冷眼瞧著他的夏師爺心中暗想：“這家伙油滑之極，依著他報出的身價，叫我怎么對三少爺開口？先前因貪墨銀子無顏留在徐府，這一次就算三少爺不疑心，旁人也會疑我從中作弊。好個混賬東西，不拿話來壓他是不成了。”
于是夏師爺怒容滿面的站起來，冷笑道：“很好！就等你發大財吧，我夏某人有心照應，你卻不識好歹。莫不過幾天，自己把人送上門來，到時可就一文不值了？”
說完，一臉冷笑的揚長而去。(