沈家父女正在堂前議論，就聽啪啪的打門聲，聲音很急，沈蘭姑以為是父親的朋友來了，便躲了進去。
沈若出來開門，見外面站著幾個陌生公差，問道：“諸位有什么事？”
領頭的張正問道：“你家可姓沈，你莫非就是沈若么？”
“不錯。”沈若點了點頭。
一臉絡腮胡子的王洪輕笑道：“果然是沈老爹，我等特來拜訪。”
俗話說無事不登三寶殿，沈若猜測事必有因，于是客氣的將他們請了進家坐下，問道：“諸位從哪座衙門里來？尋沈某有何見教？”
因沈若考中過秀才，在揚州多少有些名望，張正四人不敢拿大，王洪客氣的道：“小的都是甘泉縣衙的，因敝上胡知縣有公文在此，請沈老爹過目。”
沈若接過來簽單一看，勃然大怒道：“果然平地起風波，信口雌黃含血噴人。”抬頭正色解釋道：“不瞞諸位，銀子是有一千兩在此，明明是姓呂的無中生有騙了內人，留他住在舍下，他故意將銀子交給內人保管，后來因他干出沒廉恥的惡事，無顏對人，又怕我回來見面當場被揭穿，連夜遁走，所以銀子沒來得及取走。先前我正打算當面退還給他，不料此等小人竟先捏造訟詞誣告。哼！說什么我當面將女兒許給他做妾，簡直笑話，我連認都不認識他，萬幸沈某及時返家。”
說完沈若站起身來，面無懼色，拱手說道：“不勞諸位費心了，既然我回來。自然無需內人和小女到案，我這就去當堂與呂熊對質個明白，孰是孰非即會分曉。請諸位稍坐，容我進去告訴內人，馬上隨諸位同行。”
張正和王洪對此案心里有數。事不關己只要沈老爹能到案，就算完成了任務，客氣的道：“你老爹做事真爽快，您請，我等在此等候。”
沈若遂走進里屋，告訴妻子姓呂的謊告。囑咐道：“你們不要害怕，我現在就去縣衙，看那畜生怎么說，真是真假是假，一切自有公論。快把一千兩銀子取出來。我帶過去。”
伍氏大吃一驚，叫道：“這是哪里說起？虧他竟敢欺瞞官府，還有沒有天理了？”
沈蘭姑卻眼淚流了出來，哽咽道：“我說姓呂的一定會報復，果不出女兒預料，只怕他官官相護，咱家頃刻間家破人亡。爹，你一定要見機行事。切莫硬頂著，保重自己為是，大不了女兒認命。”
“你又多慮了。”沈若神色凜然。“我本清白人家，豈能賣女兒？難道憑他一面之詞，縣官即信以為實么？試問我把女兒賣給他做妾，有何見證？有何憑據？”
“爹。”沈蘭姑急道：“他既然敢謊告，又是官宦公子，可想而知必有一兩處能使官府相信的手段。父親不可不防啊！”
沈若微微動容，點頭道：“我知道了。到時先隨機應變吧。”
這時伍氏戀戀不舍的把銀子拿了來，沈若用包袱包好。提在手里，出來隨著公差去了。
伍氏出來關好門戶，愈想愈氣，破口大罵道：“好你個呂熊，我恨不得把你天誅地滅，將你千刀萬剮。你調戲了人家女兒，反告人昧了你銀子，叫我女兒給你做小？呸！我咒你老婆將來也賣給他人做小，你全家不得好死！”
坐在一邊的沈蘭姑不發一言，心里如同刀割，她擔心父親此行要吃大虧，一來父親為人憨直，到了衙門見呂熊勾結官府憑空冤枉他老人家，大怒之下當堂出言頂撞縣太爺，甚至謾罵。
二來姓呂的敢血口噴人，必然提前安排妥當，就怕連賣身契都能偽造出來，他好像本來就和甘泉縣令有舊，加上對門劉家，若再通了賄賂，十有自家在劫難逃。
好在沈蘭姑還有指望，畢竟新皇登基后，把整個都察院都給清洗了，刷新了吏治，而江南有鐵面公周新在，揚州距離京城又不遠，本地官員不大敢草菅人命。
她默默祈禱神明保佑父親，只求能平安回來，又告訴母親求鄰居到縣衙去打聽消息。
不管如何，出了事母女倆也沒什么好辦法，只能在家愁悶。那邊沈若自問清白，腳步從容的進了衙門，張正將他關在班房里，叫王洪帶人看管，他自己去了衙門后宅稟報。
少頃，胡縣令傳話二堂伺候，升堂后，先將原告管家王德叫來問了一遍，吩咐跪在一旁。
沈若被喚上來，胡縣令說道：“沈若，你既將女兒給與呂公子為妾，收過他五百兩銀子，又立了賣身文約。怎么你妻子把呂公子的一千銀子騙到手，就翻臉不認賬了呢？你想想，呂家白白損失了一千五百兩銀子，怎肯干休？如今人家告到了本縣衙，本當辦你個通同抵賴，姑念你遠在蘇州，乃是你妻子昧良，與你無涉。
好了！你好好把女兒送到呂家，呂家有了你女兒進門，斷不會記著前仇，兩家重修舊好，呂公子往后還會照顧你。本官良言相勸，你自己要想個明白呀！”
沈若面不改色的聽完，因沒了功名又是被告，如今屬于最低等的商賈伙計，所以跪下來說道：“大人，冤枉死小人了，莫說小人家乃系世代書香，小人因生計迫不得已才操持賤業，但我家依然是堂堂正正的平民百姓，縱然餓死也不會賣女兒。就連那姓呂的，小人都不認識，都怪小人發妻一時糊涂，聽信他花言巧語信以為真。那姓呂的又百般央求，要借住在小人的家里，因他深夜調戲了小人女兒，被小人妻子怒罵一頓，無顏留下連夜走了。
若說這一千兩銀子，是他先前住進來時，說外面不便收存，交代小人妻子替他收好，后來遁去未及帶走。至于他所告之詞，盡是一派胡言，無半字實情，小人要求青天老爺做主，先問他個誣栽良民的罪名。”
“嘿！”胡縣令搖頭失笑道：“沈若，本縣看你的相貌頗為老實，像個忠厚人的樣子，誰知你巧話連篇搪塞本縣，真是人不可貌相呀！你既然承認一千兩銀子在你家，可見呂公子不是冤栽。依我說你明明收了人家銀子，又立了文約，想反悔不把女兒交出去？于情于理就說不過去。
何況你想把銀子退回去不打緊，買賣不成仁義在。但是你妻子見錢眼開意圖賴了人家的銀兩，又無故辱罵，你現在打算退銀子，別說呂公子了，連我也不愿意。可嘆你當初要是不收他訂金，如今反悔，呂公子也無可奈何，只怪你做錯了，本縣已經格外施恩，不究前情，沈若你不要不知好歹，自討沒趣。”
哪里有什么訂金？哪里有什么文約？這一切全都無中生有，怒火中燒的沈若見縣太爺句句皆袒護姓呂的，知道他們官官相護早已商量好了，哪里還能安耐得住？大聲說道：“大人說的話，叫小人死不瞑目！那呂熊有意借機栽害我家，誣良作賤，此事顯而易見。
是！他交代小人家銀子一千兩有的，小人妻子不該收他銀兩。可是，試問他何以在蘇州僅僅見了小人，又沒見過我女兒何等樣人，單憑小人要賣女兒的話，他即兌付五百兩銀子，天下哪有此等癡傻？再者他的五百兩銀子是何人中介？試問一千五百兩的大事，可以兩個人當面定下么？就是媒婆也該要有一個，難不成小人知道他要賣妾，親自上門去賣女兒嗎？并且賣身契上絕非小人筆跡，他呂熊能夠誣告，也可以假立憑據，此案實在漏洞百出，小人要求大人詳察！”
這一番話，把個胡縣令搶白的啞口無言，把女兒賣給人做妾這么大的事，不可能不請保人作證，去官府登記，別說媒婆了，沈家七大姑八大姨和四鄰不得挨個通知？親戚們誰不得來吃杯喜酒熱鬧熱鬧？又不是做虧心事，誰家會偷偷摸摸的賣閨女？那可是去做小妾，不是去做侍妾，一字之差區別大了。
當然呂熊可以說是買的侍妾，畢竟涉及到一千五百兩銀子。問題是胡知縣忽然發覺自己的主意不行了，對方果然經商多年，熟悉買賣上的律法，抓著不放的話，太容易揭穿虛假。
此案棘手，因為沈若要是不服氣，只定會繼續告下去，所以胡縣令赫然發現自己竟給自己挖了個坑，案子上了公堂，就算自己馬上息事寧人，不消說得罪了呂熊，此案傳揚出去，上司派人來核查怎么辦？
稍微有點經驗的官員都能看出此案有鬼，當日胡知縣大張旗鼓的去拜會呂熊，誰人不知？而他是龍鼎得意門生的事更是人盡皆知。
官場上就是這樣，一個位子被無數人盯著，沒有事還能找出事來，何況真的有事。現如今呂熊和龍鼎丟官貶官，絕不會為了胡縣令鋌而走險，如此胡縣令上頭沒人，誰能放過痛打落水狗的機會？官帽子要不保呀！
這時候的胡縣令冷汗出來了，意識到自己犯了大錯，不由得惱羞成怒，索性一不做二不休，狠狠一拍驚堂木，叫道：“好大膽的王八蛋，你串同你妻子圖賴呂家銀兩，昧不交人。本縣好意開導，只叫你交出女兒，不愿辦你，還敢強詞奪理的頂撞本縣？來人，先打他個犯上不敬，掌嘴二十，本官再追究你昧銀匿女的罪。”(